Чтение онлайн

– Вот! – колдунья наконец появилась на пороге, и мерзко усмехнувшись, протянула славному рыцарю Ульриху небольшой свёрток. – Как просил.

– Ещё что должен? – спросил тот.

– Зарок. Должон будешь принесть голову через сто дней. Иначе…

Что «иначе», колдунья не сказала, лишь ткнула кривым пальцем, словно копьём, в славного рыцаря Ульриха.

Сделка его вполне устроила, и славный рыцарь Ульрих пустился в обратный путь, что и путём-то назвать язык не поворачивался…

Как это ни странно, но шалава Ия не обманула – головёшка и вправду оказалась очень маленькая, угольного цвета, вся такая сморщенная, наподобие гнилого изюма, в общем, до невозможности отвратительная, как и сам изюм. Славный рыцарь Ульрих без всякого сожаления выкинул бы такой "подарочек", и только россказни шалавы Ии о неординарных способностях головёшки предсказывать будущее останавливали от такого порыва. Потратив изрядное время на разглядывание "артефакт", он так и не понял – голова ли это какого-нибудь недочеловека-карлика, коих он однажды видел во дворце у конунга, или богомерзкая старуха оторвала её у своей колдовской куклы.

– Чего уставился? – неожиданно просипела голова.

– ? – славный рыцарь Ульрих даже немного растерялся, что славным рыцарям обычно несвойственно.

– Что, язык проглотил? – съязвила головёшка.

– Но-но! – возмутился славный рыцарь Ульрих столь хамским поведением от безродной, да к тому же и бестельной головы, – За своим следи, а то быстро укорочу!

– Хе-хе, и как же я тогда, по твоему, тебе будущее буду предсказывать?

Славный рыцарь Ульрих почесал затылок и про себя решил, что в словах головёшки некое зерно истины содержится. Да и как, позвольте вас спросить, возможно отрубить голову голове без тела?! Видимо, некоторое время придётся мириться с таким откровенным хамством, во всяком случае, хотя бы до окончания осады крепости, а там видно будет.

Придя к такому выводу, славный рыцарь Ульрих озаботился непростой организацией сборов в поход. Требовалось по-быстрому сформировать рыцарское копьё, в которое набрать людей, вооружить их, решить с провиантом и фуражом. Дело осложнялось полной неопределённостью с продолжительностью похода – удастся конунгу с ходу взять крепость или придётся прозябать в осаде, пока защитники твердыни не передохнут с голодухи, оставалось загадкой. Хотя опыт непосредственного общения с конунгом подсказывал, что наиболее вероятен второй вариант развития событий у стен крепости.

А владения славного рыцаря Ульриха, доставшиеся по праву наследования от папеньки, известном славном рыцаре, прославившим родовой герб рыцарскими подвигами и запятнавшим его же не совсем праведными делишками, не сказать, что изначально были превеликие, так ещё и прощелыга управляющий вёл дела спустя рукава, коих у его лапсердака никогда и не было из-за скаредной экономии на материале.

– Чего господин желает? – подозрительно щурясь, спросил явившийся на зов управляющий в лапсердаке-безрукавке.

– Желаю выставить в поход рыцарское копьё из двух конных – пажа и кутильера, двух… нет, лучше трёх пеших лучников и ещё пары легковооружённых слуг. И к этому прибавь четыре подводы с лошадьми и возницами, полные провианта и фуража.

– Ой-вей, господин, – поражённо воскликнул управляющий, – Где же это всё взять-то? Ведь неурожай, падение производства, удушающая всякую частную инициативу церковная десятина…

– Не причитай. Голова же на плечах есть? – прервал славный рыцарь Ульрих уже ставшие привычными стенания на препоны частному бизнесу .

Управляющий испуганно схватился за голову, проверяя пока ещё наличие на должном месте.

– Вот… – продолжил нравоучать славный рыцарь Ульрих, – Чтобы и дальше было что потрогать, перечисленное должно быть готово к выходу уже через два дня.

И управляющий, утирая крупные слёзы отсутствующими рукавами лапсердака, в горе удалился исполнять указания господина.

Удачно покончив с организацией сборов, славный рыцарь Ульрих озаботился ожидающими его смертельными испытаниями.

– Головёшка! Или как там тебя?

– Головёшка, пойдёт, – в ответ просипела головёшка.

– Какие у меня ближайшие опасности?

– Все перечислить?

– А что, их много? – не на шутку напрягся славный рыцарь Ульрих. Ведь никто не желает, чтобы жизнь, данная нам Богом в единственном числе, состояла только из смертельных испытаний. Хочется и крепко выпить, и весело покутить с такими же славными рыцарями, коих, к слову, не так и много приходится на тысячи аров земли, да и с пользой время провести в обществе шалав тоже не возбраняется столь славным рыцарям. А тут неожиданно – ВСЕ перечислять?! На праздник жизни совсем и не похоже.

– Достаточное количество, чтобы голову потерять, найти и снова потерять… – продолжила нагнетать ужасов проклятая головёшка, сама её уже однажды потерявшаяся.

Славный рыцарь Ульрих задумался. Вот ежели, к примеру, конунг задумал прескверное – отравить или как-то ещё извести славного рыцаря Ульриха, то об этом желательно знать заранее, чтобы подготовиться к бегству. Но если речь, к слову, о стреле, что должна прилететь прямиком в сердце во время страшной сечи, то тут совсем иное дело, и слишком заблаговременно выданное предсказание банально забудется в суматохе боя.

– Значит так – выдаёшь в строгой очерёдности за достаточное время, чтобы подготовиться и избежать. И можешь прямо с этого мгновения начинать вещать, – наконец, всё обдумав, нарисовал примерную схему выдачи предсказаний.

– Пищевые отравления учитывать? – уточнила головёшка.

– Смертельные?

– Не без этого.

– Меня интересуют ВСЕ, – славный рыцарь Ульрих специально выделили интонационно слово "Все" для недалёкого, как оказалось, предсказателя, – случаи, угрожающие мне смертью.

– А угрожающие поносом? – никак не унималась бестолковая головёшка.

– Каким-таким поносом? – не понял славный рыцарь Ульрих.

– Имеющиеся риски поноса озвучивать?

– Смертельного?

– Нет.

– Ты меня совсем заморить собираешься? Чем в местной-то антисанитарии я должен буду, по твоему, питаться? Повторяю – только непосредственная угроза смерти!

И для пущей важности слов славный рыцарь Ульрих отвесил головёшке затрещину. Да не рассчитал слегка, и та отлетела в самый угол комнаты.

– Э-э… Чего кидаешься? – ожидаемо возмутилась головёшка из тёмного угла.

– Профилактика, – сурово пригрозил кулаком на будущее славный рыцарь Ульрих. – Чтоб знала своё место.

– Та-ак… – Славный рыцарь Ульрих скептически осмотрел своё воинство, выставленное исполнительным, но прижимистым управляющим. – Это кто?

– Рыцарское копьё. Как просили, господин, – заискивающе ответил тот.

– Я именно так просил?! – не смог сдержать искреннего изумления славный рыцарь Ульрих.