Чтение онлайн

А ведь он как раз и просится ко мне на работу, внезапно сообразил Валентин. Все эти разговорчики о том, как трудно писать фэнтези в мире магов и фантастику в мире космонавтов - чушь собачья. Фантастика, она в необычных персонажах и их отношениях, а не в наличии или отсутствии «космического шлема».

– Мне кажется, - сочувственно произнес Валентин, - вы несколько преувеличиваете роль Нострадамуса в этой истории. Насколько я понял, вашей главной проблемой было отсутствие у Шеллера достойного противника. Ну так этого противника как не было, так и нет; при чем здесь Нострадамус?

– Да притом, - пробурчал Сергеев с набитым ртом, - что если теперь у вас, у Корпорации то есть, даже и появится какой-то приличный противник - то поскольку на вашей стороне теперь имеется неслабый маг, противник этот тоже должен быть крутым магом. Не в романе, в реальности. Понимаете? Не получится у вас теперь никакого политического конфликта, который можно будет перенести в магический мир. Он теперь у вас сразу будет магическим!

Так вот они какие, творческие муки фантастов, подумал Валентин. Дословно списывать не хотят, а своими словами не получается.

– Соболезную, - произнес он вслух и допил чай.
– Значит, на вашем романе теперь можно ставить крест? И мы так никогда и не узнаем, как Валентин Шеллер обеспечил безопасность Панги от земных варваров?

– Есть один способ, - Сергеев оторвался от супа и хитро посмотрел на Валентина.
– Берите меня на работу, внештатным консультантом. Проблемы у вас все равно какие-то появятся, ну а я по их поводу буду всякие фантастические гипотезы измышлять. На практике они, конечно, не подтвердятся, но зато я хотя бы роман напишу.

Валентин допил чай и в свою очередь хитро посмотрел на Сергеева:

– А вы уверены, что не подтвердятся?

– Не должны, - с дрожью в голосе произнес Сергеев.
– Иначе я больше не писатель-фантаст.

Вот этого-то я и боюсь, подумал Валентин. Что выгоднее - взять Сергеева на работу, и действовать дальше в постоянном контакте с Кукловодом? Или же оставить все как есть?

Если мой главный противник все-таки Кукловод - а уверения Сергеева, что все совсем не так, теперь и гроша ломаного не стоят, - мне нужно знать о нем как можно больше. Любая дезинформация, исходящая от Сергеева, - это информация, исходящая от Кукловода. Значит, писателя нужно брать на работу, какой бы головной болью это для меня не закончилось.

– Ну, если обещаете, - улыбнулся Валентин, - тогда по рукам. Сейчас не буду мешать вам обедать, но сразу же как закончите основной рабочий день, - звоните. Думаю, к этому времени у нас накопится некоторый материал для ваших заведомо ложных гипотез.

– Позвоню около восьми, - пообещал Сергеев, почему-то ничуть не обрадовавшийся согласию Валентина. Видимо, появление Нострадамуса слишком сильно отразилось на психике писателя.

Валентин вышел из ресторана, зашел в узкий проезд между двумя домами, убедился, что здесь его никто не видит, включил невидимость - и полетел домой, в главный офис Корпорации, где через четыре минуты должно было начаться очередное заседание штаба по борьбе с регрессорами.

Вызов от Конева застал Валентина уже над Банной горой:

– Не опоздаешь?
– спросил начальник отдела, который уже пора было бы переименовать в отдел социальных революций.
– А то уже все собрались!

– На подлете, - ответил Валентин.
– Что там такого срочного по регрессорам?

– Мы их нашли, - сказал Конев и - вот ведь подлец!
– отключился.

Заставляет поторопиться, хмыкнул Валентин. Ну так я только за.

Он спланировал на замшелую площадку перед своим персональным входом в штаб-квартиру, настроил камуфляж изображать вместо джинсов и свитера брючную пару с безупречно белой сорочкой, и не останавливаясь проследовал сквозь коридор, кабинет и винтовую лестницу прямиком в подземный зал заседаний.

– Ровно тридцать минут, коллеги, - сказал Валентин, увидев, что его сотрудники столпились вокруг Конева и что-то оживленно обсуждают.
– Могли бы и меня дождаться!

– На работе надо быть, - ответил на это присоединившийся к штабистам Ермаков, - в рабочее-то время. Видели, что на бирже делается?

– Я так понял, поддержку вы решили не включать?
– предположил Валентин.
– Сколько там уже, минус десять?

– Торги остановлены, - ответил Ермаков.
– Мы, конечно, не «Юкос», но шум все равно начнется.

– Кто продавал?
– поинтересовался Валентин, подходя к коллегам поближе.
– И вообще, может быть, все-таки сядем? Я вижу, у Леонида уже готов очередной доклад…

– Начали Дойче и Морган, а там спекулянты подключились. Я хочу сказать, что так продают только в одном случае: когда поставлена задача на выход по любым ценам, - озабоченно сказал Ермаков.
– Именно поэтому я и не стал ничего выкупать.

– Леонид Петрович, - улыбнулся Валентин, - мотайте на ус. Дойче и Морган заодно с регрессорами!

– Они там все заодно, - махнул рукой Конев.
– Давайте уже присаживайтесь, экран большой, всем будет видно. Прежде всего, хочу в очередной раз восхититься гениальностью нашего всеми любимого руководителя…

– Об этом можно поподробнее, - перебил его Валентин, хорошо зная, что это единственный способ пресечь подобные восхваления.

– Подробнее - при выходе на пенсию, - фыркнул Конев.
– А если кратко, то все мрачные прогнозы коллеги Иванова полностью подтвердились. Команда на ликвидацию нашей Корпорации была отдана едва ли не раньше, чем команда на ликвидацию лично Иванова. Но есть и хорошая новость: по крайней мере, мы узнали об этом не из газет. Ну а теперь все то же самое в подробном изложении!

Артист, подумал Валентин. Дорвался до эпохальных событий, теперь за уши не оттащишь. Ну и Кукловоду отдельное спасибо - синхронизировал все мировые разборки в пределах нескольких часов. Чувствуется, профессионал.

– Начну, как водится, с картинки, - сообщил Конев и затемнил зал. На экране за его спиной тут же появилась знакомая, наверное, каждому землянину фотография из нашумевшего в девяностые годы фильма «Вскрытие инопланетянина» - большеглазый узкоротый гуманоид со вздувшимся животом, лежащий на операционном столе.
– По легенде, этот несчастный пришелец разбился в тысяча девятьсот сорок седьмом году неподалеку от американского аэродрома Розуэлл, штат Нью-Мексико. Дальнейшие события легенды включают в себя массированные налеты инопланетян на южные штаты США, ликвидацию министра обороны США Форрестола, секретное соглашение «серых пришельцев» с президентом Эйзенхауром, мировое правительство «Маджести-двенадцать», - словом, весь стандартный набор дезинформационных штампов, призванных задурить голову обывателям и вызвать приступ непреодолимого отвращения у профессионалов.

Конев выдержал необходимую паузу, после чего резко сменил картину:

– А вот как выглядит сегодня, в две тысячи восьмом году, настоящий пришелец.

В специальном кресле из хитро переплетенных металлических струн полусидел, полувисел дальний родственник гуманоида с предыдущей картинки. Те же большие глаза, то же треугольное лицо, тот же маленький рот; но длинные цепкие руки о шести пальцах на каждой на этот раз были заняты делом, вцепившись в изогнутый гибрид «мыши» и клавиатуры, а плотное туловище, обернутое на индийский манер несколькими слоями темной ткани, не имело ничего общего с пузатым страшилищем с предыдущего кадра.