Чтение онлайн

Царевич грузно сел в кресло, отчего оно проехало по полу несколько сантиметров и расхохотался. В его голове только что созрел прекрасный план. Одним выстрелом он убьёт двух зайцев: устроит покушение на брата и узнает силу Дубова, вынудит его использовать Инсект. Если всё пройдёт удачно, то и барон, и царевич погибнут. Отец как раз пригласил их на охоту завтра. Хоть какая-то польза от поездки сюда…

Алексей взял в руки стакан, стоявший на столике рядом, и плеснул в него грушевой водки. Фруктовый аромат ударил в ноздри. Он представил, как сжимает горло этого выскочки, и от вдруг возникшего жара водка испарилась, а стакан начал капать на пол расплавленным стеклом.

— Осторожнее, цесаревич, так и весь дворец спалить недолго. Раньше времени… — произнёс елейный голос.

— Тарантиус, — тут же узнал его Алексей. — Что тебе нужно?

— Что нужно вам?

— Ты знаешь что, — огрызнулся цесаревич, — то же, что и всегда. Мощь, способная сокрушить моего отца.

— Действительно? — Фигура в тёмном балахоне вошла в поле зрения Алексея и села в кресло напротив. На улице ярко светило солнце, но в комнате резко потемнело. — А мне показалось, что вы отказались от своих планов и вас обуяла жалость к младшему брату. Неужели вы стали таким слабым?

— Заткнись, Тарантиус! — вспылил цесаревич, чем лишь вызвал хриплый смех собеседника. — Завтра, — успокоился он. — Завтра отцу приспичило устроить охоту, собрать нас всех впервые за чёрт его знает сколько лет. Решил поиграть в семью… И я поиграю в неё, будь уверен, Тарантиус. А теперь убирайся! Мне нужно сделать все приготовления.

— Как прикажете, Ваше Высочество… — тихо смеясь, встал собеседник.

Он, словно плывя по воздуху, вышел из поля зрения Алексея, затем раздался шорох ткани, и в комнату снова хлынул свет.

Алексей вскочил и позвал своего верного слугу.

Новая земля

Вечер предыдущего дня

Целых две недели он плыл на огромной льдине, на которой не было ничего, кроме снега и льда. Ничего крупнее селёдки в море ему не попадалось. А сейчас он оказался на каких-то островах, где, кроме снега, появились только камни и скалы. Стаи птиц разлетались при его приближении, мох на камнях отдавал тиной.

Медведь расстроенно взревел, глядя на серое море. Ему ужасно хотелось есть. Хотелось нормальной пищи, какого-нибудь захудалого моржа!

Вдруг его нос что-то учуял. Мясо! Свежее мясо!

Медведь подобрался и поскакал к источнику запаха. Он перемахнул через небольшую каменную гряду и увидел его. Свежие, сочные куски, ещё сочащиеся кровью и источающие пар. Он взревел и бросился, не разбирая дороги. Лишь впившись в сырое мясо зубами, понял, что его заманили в ловушку. Дверь клетки с лязгом опустилась, щёлкнул засов.

Плевать: сначала он поест, а потом разберётся с охотниками. Но вдруг клетка качнулась, и недоеденные куски мяса вылетели сквозь прутья. Земля белела далеко внизу, а он летел по воздуху.

Медведь яростно взревел, вскинув морду, и увидел верёвки, тянущиеся от клетки к огромной вытянутой штуке в небе. Она бесшумно набирала скорость.

Он должен немедленно выбраться отсюда!

Зверь попытался выбить дверь, используя свою магию, но что-то блокировало её. Он ощутил, как от цветных камней в углах клетки исходит аура силы. Попытался выцарапать один из них, но лишь повредил лапу.

Закончив бесплодные попытки, медведь успокоился. Он сидел на деревянном полу и тяжело дышал, ожидая своей дальнейшей судьбы. Он был готов биться насмерть.

Тусклое солнце опустилось за горизонт, воцарилась беззвёздная ночь. Он всё продолжал лететь в чёрной пустоте, овеваемый холодным ветром.

Зверь потерял счёт времени, когда море внизу сменилось золотыми равнинами. Он догадался, что это деревья. Редко он видел такие большие.

Клетка опустилась посреди леса и открылась. Медведь выскочил наружу, озираясь в поисках врагов, но никого не увидел. Бесшумно клетка поднялась вверх и исчезла среди деревьев. Зверь потянул носом воздух, полный незнакомых запахов. Дичь, как же много здесь дичи. И какая-то особо наглая стая мелких вертлявых зверей сама бросилась к нему.

Медведь радостно оскалился.

Скоро он наестся досыта.

Леса под Выборгом

Сейчас

Николай

— Кто-нибудь захватил с собой артефактные патроны? — спросил я, глядя, как к нам приближается огромная белая туша.

— Кто ж с собой на охоту артефактные патроны таскает? — удивился Император.

— Здравомыслящие люди? — предположил я.

Тем временем медведь приближался, окружённый лающими собаками. Волчонок держался поодаль — чуял опасность, исходившую от животного. Императорских гончих охватил азарт, и они не боялись огромного медведя. Лаяли и кусали его. Одна повисла на его боку. Зверь же их почти не замечал, только махнул лапой и сшиб псину, выскочившую прямо перед ним. Собаку шмякнуло о дерево, и она больше не поднялась.

Все остальные замерли в нерешительности.

— Целься! — командным голосом взревел Император, в его глазах тоже загорелся азарт. Опасное это дело.

Он вскинул ружьё к плечу, то же сделали его сыновья и слуги.

Александр скомандовал:

— Огонь!

Бахнули ружья. Несколько пуль и туча дробинок врезались в шкуру медведя, но не причинили особого вреда. Даже кровь не выступила. Толстая, значит. Я призвал из кольца револьвер и приготовился выстрелить. Лошади тревожно заржали, опасаясь зверя. Нас разделяло уже меньше трёх дюжин метров, и медведь продолжал приближаться.

— Я завалю его! За Царя! — взревел один из слуг, пришпорил своего коня и бросился навстречу монстру. На ходу вытащил меч, который тут же засиял золотой маной.

— Куда ты, дурак? — только и успел вымолвить я. Храбрец закрыл от меня медведя.

Зверь взревел и выпустил из пасти струю льда. За мгновение человек вместе с лошадью превратились в ледяную статую. А затем разлетелись на куски, сбитые огромным животным.

Я напитал маной револьвер, прицелился и выстрелил. Лошади встрепенулись, а моя от грохота и вовсе встала на дыбы и скинула меня. Я грохнулся оземь, из груди вышел весь воздух от неожиданности. Лошадь ускакала в лес.

А медведю хоть бы хны! Он успел призвать ледяную броню, и пуля из револьвера потратила всю мощь на неё. Из лба зверя торчал окровавленный кусок свинца. Даже череп не пробил. Брешь в броне на глазах зарастала обратно.

— Нам его не одолеть, — испуганно прошептал Павел и попятился. А затем его заглушил рёв животного.

— Навалимся все разом! — закричал Ярослав, пришпорив коня, и помчался между деревьями навстречу монстру.

— Вперёд! — скомандовал государь.

Несколько человек во главе с ним стали заходить с фланга, Ярослав скакал прямо на медведя, а его кулаки горели ярким огнём. Инсект. Я же побежал, заходя на зверя с другого фланга, выстрелил ещё несколько раз, но с тем же успехом. Зверь окружил себя прочной ледяной бронёй.