Чтение онлайн

— Не отвлекаться! — рявкнул Мартен, их десятник. — Вилли, твою мать растак, не перегибайся через край, вылетишь из телеги — стопчут!

Рядом с Лео сидел Ганс — один из двух новичков, которых прислали в десяток после осады прошлой крепости. Взамен Рыжего и Коровы. И того и другого в десятке сразу же забыли, разве что Фриц своего брата помнил… остальные старались не вспоминать.

Новый Ганс был бледный, с лихорадочно блестящими глазами, и он вцепился в борт телеги так, что костяшки пальцев побелели.

— Н-нормально всё б-будет, — пробормотал он, то ли обращаясь к Лео, то ли пытаясь убедить самого себя.

— Будет, — сказал Лео. Не потому, что верил в это, а просто потому, что надо было что-то сказать. Новичку нужна была поддержка, даже если эта поддержка — пустые слова. Он чуть приподнялся, опираясь на древко пики повертел головой, оглядываясь.

Холм был невысокий, поросший редкой травой, выгоревшей на летнем солнце. С его вершины открывался хороший вид на крепость Хоэнвальд, которая темнела на соседней возвышенности — серые каменные стены, приземистые башни и знамёна на шпилях, лениво колышущиеся на слабом ветру.

Телеги остановились, и лошади захрапели, роняя пену с удил. Возницы натягивали поводья, перекрикивались друг с другом.

— Пошли, пошли, пошли! — заорал кто-то из офицеров, и его крик подхватили десятники по всей колонне.

Лео схватил свой щит, который тут же показался слишком тяжёлым, потом подхватил пику — длинную, неудобную, точащую вверх. Руки затекли от тряски, ноги подгибались, когда он спрыгнул с телеги на землю. Он едва не упал, но удержался и побежал к своему месту в строю.

Вокруг царил хаос — люди прыгали с телег, хватали оружие, строились. Телеги с магами съезжались в центр позиции, борта падали с глухим стуком, образуя ровные площадки и открывая холсты с начерченными на них магическими кругами. Лео мельком видел эти круги — сложные переплетения линий и рун, значение которых знал хорошо, помнил по году обучения в Академии. Осадный Игнис Гранде, огненный шар огромной мощи… такой может и стену снести. Не сразу, но если в одно место сразу два десятка прилетит…

Десяток Мартена занял своё место в общем строю. Строй — полукругом вокруг телег. Щиты пока — опущены вниз, придерживаются коленями, чтобы не уставать. Пики торчат вертикально вверх, когда будет дана команда — щиты поднимутся, а наконечники пик — опустятся на уровень глаз. Если последует кавалерийская атака — то концы древков упрутся в землю, передние ряды опустятся на колено, задние — притопчут древка стопами, чтобы не соскользнули при столкновении назад. Если пехота — то задние ряды будут удерживать пики двумя руками примерно на уровне плеч, с тем чтобы сделать длинный выпад вперед всем телом по команде, припадая на колено и выбрасывая пики вперед.

Лео занял свое место в строю, опустил щит нижней кромкой на еще влажную от утренней росы траву, придержал его коленом, воткнул рядом с правой ногой в землю древко пики. Огляделся по сторонам.

Справа стоял соседний десяток, слева — ещё один. Сто двадцать человек, растянувшихся полукругом. Тонкая линия между тяжёлой кавалерией врага и беззащитными магами за спиной.

Телега рыжей магички оказалась прямо за спиной Лео, в каких-то десяти шагах позади строя. Девушка уже стояла в центре своего круга, глаза её были закрыты, а руки подняты перед собой. Лео почувствовал, как мана течёт из неё в круг под ногами — воздух вокруг телеги стал гуще, теплее, словно перед грозой. Быстро, подумал он, как же все быстро.

Он привык к тому, что магам нужно подготовиться к заклинанию, нужно подготовить площадку, выровнять ее, нарисовать круги, вычертить руны, проложить каналы… но благодаря изобретениям Арнульфа все упростилось донельзя — телеги доставляли магов куда нужно, а там — опускались борта и внутри телеги уже был нарисован магический круг! Все что оставалось — накачать его энергией и ударить!

Такая простая идея, подумал он, но никто раньше не додумался… просто поместить мага на передвижной круг. Нет необходимости выравнивать площадку… а сперва ведь нужно было еще найти подходящую. Нет необходимости чертить круг — а ведь ошибки в таком деле недопустимы и его в Академии учили что основная добродетель мага — чертить круг несмотря ни на что, не поддаваясь эмоциям и не совершая ошибок… а у магов Арнульфа теперь нет нужны в том, чтобы внимательно чертить круги — они уже заготовлены. Казалось бы — вот уже столько лет маги носят портативные круги на подкладке мантий, но додуматься до телег… хотя и пехоту в телегах перевозить — тоже никто не додумался.

Он быстро прикинул, сколько времени заняло бы все то же самое у армии старого образца, у того же Освальда, лучшего военачальника Гартмана Благословенного. Покачал головой. За два дня, наверное, управились бы… а может и нет. А тут… двадцать минут тряски в телегах и вот уже маги накачивают энергией свои круги. Еще… минут двадцать, может полчаса — и по крепости будет нанесен сокрушительный удар.

— Здесь направление главного удара, — пробормотал Никко, стоявший рядом с Лео в строю. В голосе его звучала смесь страха и возбуждения. — Мы им покажем.

По другую сторону от Лео Вернер бормотал что-то себе под нос — то ли молитву, то ли проклятие, не разберёшь. Он всегда так делал перед чем-то важным, и парни давно к этому привыкли.

— Ворона, хорош каркать, — бросил Фриц, не поворачивая головы.

— Плохое место, — тихо ответил Вернер, и голос его звучал глухо, как будто доносился откуда-то издалека. — Плохой день. Я чувствую.

— Сделаем мы с ребятами тебе темную после отбоя, клянусь.

Лео промолчал. Он смотрел на крепость и ждал. Позади наливались энергией магические круги на телегах, воздух начинал гудеть от избытка магии.

Ворота крепости распахнулись. Тяжёлые створки, окованные железом, разошлись в стороны, и из них хлынул стальной поток. Тяжёлая рыцарская кавалерия.

Лео считал машинально, как учили — десять, пятнадцать, двадцать… Он сбился где-то на двадцати пяти, потому что всадники всё продолжали выезжать из ворот. Двадцать пять рыцарей, может быть, тридцать. Все в полных латных доспехах, с закрытыми шлемами, на огромных боевых конях, тоже закованных в железную броню. Копья длиной еще не опущены, торчат острыми наконечниками вверх, на них развеваются небольшие флажки.

Грохот копыт и лязг железа донесся до них издалека. Лео очень сильно пожалел, что холм, на котором заняла позицию их батарея оказался таким невысоким. Он бы предпочел, чтобы он был выше. Возможно даже, чтобы был скалой с отверстыми краями.

— Триада убереги нас, — выдохнул Никко, и голос его дрогнул.

— Держать строй, обезьяны! — заорал офицер где-то справа, и его крик подхватили другие. — Пики вверх! Держать! Пока вы вместе — вы живы! Слышали?! Готовность!

Лео сглотнул. Если бы бой был накоротке, в подворотне Тарга, в узких переулках Нижнего города… там он знал, что делать. Как остаться на ногах, как скрадывать расстояние, как нанести тычок ножом так, чтобы враг не понял угрозы, чтобы кровь хлынула на грязную землю… там он знал свои шансы. И там его выживание зависело только от него самого. Тут же… он оглянулся по сторонам. Стоит кому-то дрогнуть, стоит строю начать разваливаться — все. Их стопчут. Люди начнут бежать… а бежать от конницы — дурная идея. Те же кто останутся на месте — погибнут первыми, пехота живет только пока держит строй.