Чтение онлайн

Бог Псов ощетинился, обнажил острые пики зубов и, выгнув шипастую спину, зарычал низко и грозно. Будто раненый волк, застрявший в капкане, но не желающий дешево уступать жизнь охотнику, он с лязгом выпустил пластины длинных когтей, уверенно шагнул вперед, но тут же застыл на месте. Зверь не спешил бросаться навстречу врагу и первым зачинать кровавую свару. Расчетливый разум могучего хищника заставлял животное медлить, выжидая наилучшего момента для нападения.

Внезапно поняв, что за коротким затишьем неминуемо последует буря, я немало усомнился в здравомыслии нашего отчаянного маневра – идти напролом. Однако менять тактику было уже слишком поздно. А потому, слепо положившись на инстинкты, воспитанные в бытность наемным добытчиком всяческих опасных тварей, я продолжил бег.

Галмор терпеливо временил, видимо желая подпустить двуногих еще немного поближе, дабы одним решающим выпадом пресечь этот глупый безрассудный штурм. Вот молниеносным движением он подался вперед и обрушился на нас передними лапами, пытаясь втоптать в землю.

– Врассыпную! – завопил Тамиор и перекатом ушел с линии атаки влево.

Чуть замешкавшись и нутром чувствуя, что не успеваю увернуться, я зло прищурился, прибавил ходу и, как мог, тоже попытался выпрыгнуть за границы удара. Совсем рядом оглушительно грохнуло. Песок под ногами поплыл тяжелой рябью и принялся уходить из-под ног. Не удержавшись, я рухнул набок. От плотного столба поднявшейся пыли в горле мгновенно пересохло. Стало трудно дышать. Казалось, будто могучий замах Галмора все же настиг меня, но тело продолжало подчиняться приказам. Вопреки опасению, я не чувствовал никакой боли. Зато раны, обретенные в предыдущем сражении, все так же саднили, лучше любого знахаря указывая на то, что их обладатель жив по-прежнему.

«Он промахнулся! – ликующе осознал я. – Хотел угнаться сразу за двумя соперниками и промахнулся!»

Улыбаясь собственному везению, я резко выпрямился, попытался сориентироваться и обнаружил, что нахожусь в шаге от пульсирующего мускульными наростами огромного сухожилья. Решение напрашивалось само-собой. Не раздумывая больше ни секунды, я занес меч, повторил два быстрых режущих удара по незащищенной конечности монстра и, что было прыти, пустился бежать. Я вихрем пронесся прямо под брюхом и, бешено размахивая заточенной стальной оглоблей, вырвался из-под исполинской тени, крепко располосовав напоследок толстую шкуру чудовища. Галмор обиженно взвизгнул, затоптался на месте, тычась головами под хвост в попытке добраться до многочисленных очагов неожиданной боли. Затем принялся поочередно поджимать раненные лапы, неуверенно зашатался и, окончательно теряя самообладание, грузно повалился вниз. Оружейная стойка окончательно хрустнула и исчезла под тушей животного.

И все-таки Богу Псов мешали собственные размеры, делая его сравнительно неповоротливым и уязвимым. Колоссальная мощь, сокрытая в рослом теле, не могла раскрыться полностью в стенах Крактан. Монстр был слишком крупным для такой небольшой арены. Все его последующие уловки и неожиданные нападения не увенчивались успехом. Нам же покамест хватало сил слаженно избегать атак Галмора в то время, как сам он только зря тратил энергию и все чаще спотыкался о свою цепь.

Однако вскоре от мнимой удачливости не осталось следа. Усталь от бесконечных догонялок брала свое, ноги постепенно наливались свинцом, а сбивчивое дыхание все чаще становилось непреодолимой преградой для каждого нового маневра. Несколько глубоких порезов, что мне удалось оставить на шкуре Галмора, казались серьезными только мне. Богу Псов же досадливые царапины, наоборот, лишь придавали еще большей злости. С каждым новым выпадом зверь становился осмотрительнее, быстрее. А вот пределы нашей маленькой армии заявляли о себе слишком явно.

После очередного опасного забега по кругу, двуглавое чудище, словно утомленный щенок, уселось посреди ристалища, вывалило из пастей алые языки и принялось измождено хватать воздух.

– Ну что, сдаешься? – хрипло выговорил Тамиор, останавливаясь напротив монстра.

Опершийся о монолит северной стены, рыцарь еле держался на ногах и никак не мог отдышаться. Галмор не обратил внимание на высказывания разумного. Лишь небрежно дернул лапой, отбрасывая подальше ненавистный янтарный поводок, что причудливым образом лег кольцом вокруг его тени.

Пользуясь каждой секундой неожиданной передышки и не оставляя без присмотра противника, безразлично взирающего одной парой глаз на меня, а второй на белобородого, я сделал несколько шагов к товарищу и тоже плюхнулся на плато. Ступни вмиг загудели, а по всему туловищу разлилась приятная истома.

– Эй… Варанта, – тихо, будто опасаясь, что зверь все же понимает общую речь, окликнул меня воин. – Пока мы тут носились, мне в голову пришла одна безумная идея.

– Как и все прочие, что посещают твой каменный лоб, – так же устало усмехнулся я. – Весь во внимании.

– Так слушай. Когда эта собачонка закончит отдыхать, – прерывисто продолжал белобородый, – и кинется на кого-то из нас, нужно сделать так, чтобы этим «кем-то» был ты. Улавливаешь?

– Улавливаю, – прищурился я. – И каков дальнейший план?

– А у нас с тобой на все непредсказуемые случаи план единый, – хмыкнул бородач, – один отвлекает, другой ловит. Ты, дружище, главное, не сходи с места, пока я сигнала не подам. А там уже, как знаешь. Лишь бы не схлопотать затрещину от эдакой громады.

Тамиор сдавленно хихикнул. Его почему-то изрядно веселило происходящее вокруг. Меня же перспектива играть роль наживки только настораживала.

– Ну, отдохнул? Начинай обращать на себя внимание, – толкнул меня в плечо соратник. – А я постараюсь устроить все остальное – уверенно заявил он.

Я не совсем понимал, что задумал рыцарь, но, как и прежде, доверял ему, будто самому себе.

– Не нравится мне это. Ой, не нравится, – с сомнением проговорил я, вставая на ноги и все же оглядываясь по сторонам в поисках того, чем можно было бы раззадорить монстра.

– Вот и отлично, – хмыкнул белобородый. – Тогда начнем представление! – крикнул он, нарочито повысив голос, и затопал прочь занимать позицию рядом с дальним отрезком цепи, тянущимся от Галмора в черную глубину вольера.

С того момента, как мы разошлись по сторонам арены, чудовище пристально следило за каждым нашим шагом, однако на удивление оставалось в покое. Недолго думая, я направился к жертвенному столбу. Худощавое тело подвешенного там раба еще не успело раздуться и обрасти трупными язвами на палящем солнце. Его изорванные обноски открывали глазу множество свежих рубцов – похоже, беднягу забили плетьми до смерти.

– Прости, приятель, – шепнул я и потянул за полу его истрепанной хламиды.

Одеяние затрещало и в моей руке остался длинный кусок ткани. Я плотно обернул материей правую кисть, выудил из стоящей рядом жаровни головню поувесистей и, не метясь, с силой метнул в чудовище. Пылающая огненными прожилками дубина пролетела мимо голов, но вниманием монстра мне завладеть все же удалось.

– Эй! Чучело! – заорал я, выискивая следующее раскрасневшееся полено. – Так и будем в гляделки играть или все же продолжим потеху? Решай побыстрее, а то мы на ужин опаздываем!

Вторая головня смачно ударилась о левый нос монстра, выпустив целый ворох искр. Галмор предупреждающе зарычал, а костяные иглы, заменяющие животному шерсть, вздыбились.

– Ну же! Поднимай свой ленивый хвост! – крикнул я.

Расправил руки, напряг мускулы, угрожающе заревел, призывая противника к немедленному бою, на манер праотцов моего воинственного народа, размахнулся и… Третий дымящийся снаряд угодил монстру прямо в глаз. Бог Псов яростно тявкнул, молниеносно вскочил на четвереньки и ринулся ко мне, сходу набрав немалую скорость. В одно мгновение, оказавшись на расстоянии прыжка, он пригнулся и взмыл к небу.