Чтение онлайн

— Поняла, — кивнула девушка и пошла ко входу.

Я же вернулся в общий зал, а через некоторое время пришла принцесса Анастасия. Когда мы услышали её шаги, сразу поднялись, потому что этого требует этикет. Будь я один, не стал бы заморачиваться. Однако, когда сидишь группой, то группа всегда ориентируется на главного. Если бы я не встал, то и остальные бы этого не сделали, а это уже неуважение к Анастасии не только как к принцессе, но и как к девушке.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовала она нас подобием книксена, но не такого низкого, при этом разглядывая всю группу.

— Ваше высочество, — ответили мы ей лёгким кивком. — Присаживайтесь, — указал на место напротив нас с Аней.

Анастасия всё также была одета в белое платье. Видимо прямо с банкета ушла. Горничная начала наливать ей чай. Пока она это делала, мы с принцессой перекидывались взглядами.

Началось всё со светских вопросов. На тему графства и не только. Анастасия очень тонко подходила ко всем задаваемым вопросам. Сама же в своих ответах она тоже предпочитала держаться общего мнения, а не своего конкретно.

Примеряется. В целом — не удивительно. В чужой компании все аристократы, да и просто здравомыслящие люди так себя ведут. Прежде чем начать делиться чем-то своим, надо для начала понять, где ты оказался, и с кем.

— Сергей, скажите, каково это было, находиться там, рядом с тем существом? — спросила Анастасия, смотря мне в глаза и аккуратно удерживая чашку с чаем. — Мы можем перейти на «ты», если вы не против, — улыбнулась она.

— После сегодняшнего дня, странно, что мы до сих пор этого не сделали, — ответила и я улыбкой. — Так что я только «за».

Хочет перейти на «ты», чтобы избавиться от многих границ. А значит она либо приняла свою судьбу, либо что-то задумала.

Я задумался на пару мгновений, а потом ответил на её вопрос:

— Честно говоря — я не раздумывал над этим. Когда стоишь перед превосходящим противником — на это просто нет времени, а потом уже вспоминаешь о битве лишь только мельком и с планами, как с этим бороться в будущем. Со мной были высшие, а они, как ты сама знаешь, очень сильны.

Анастасия посмотрела в свою кружку, а потом видимо кивнула своим мыслям.

— Неудивительно, что мой отец выбрал тебя в роли моего будущего супруга, — задумчиво ответила она. — Многие, окажись в подобной ситуации, посчитали бы правильным приукрасить свои заслуги после, а ты говоришь об этом так, будто это само собой разумеющееся для тебя.

Пошли первые попытки показать, кто на какой высоте, высказываниями о том, что именно её отец выбрал меня для неё, а не я сам принял это решение. Что, в целом, правда, и она это понимает, как и я.

— Помолвка действительно была неожиданной, — кивнул я. — Даже удивительно, что император решил сделать такой ход. По сути, как он сам и выразился, отдал самое дорогое, что у него есть. Уверен, что наши связанные узы в будущем возвеличат наш Род на небывалую высоту.

Анастасия скромно улыбнулась, но ничего не ответила, спокойно попивая свой чай.

Я ей почти прямо заявил, что буду пользоваться всей той «сетью», которую она создала за всё время своих «игр» во дворце. И, скорее всего, это её всё же задело, ведь она столько строила эту сеть, чтобы сразу после свадьбы передать все права на неё.

Мне не нужна тёмная лошадка под боком. Если хочет, чтобы мы с ней пришли к какому-то соглашению, а я уверен, что она не хочет замуж, потому что мы говорили ранее и она прямым текстом это объяснила, то должна понимать, что я не стану скромничать в этом плане.

Сейчас у неё на чашах весов два варианта: либо она исполнит свой долг, как принцесса, либо же попробует сыграть втёмную против своего отца.

Все остальные спокойно пили чай, слушая нас двоих. Так прошло некоторое время, и Анастасия не делала никаких шагов, поэтому я решил сделать этот ход первым, чтобы не затягивать.

— И так, Анастасия, в чём всё же цель твоего визита? — я поставил чашку на стол и откинулся в кресле. — Я так понимаю, что ты хотела обсудить нашу помолвку?

Аня мельком посмотрела на меня и улыбнулась.

— Мы уже не дети, Сергей, — ответила принцесса, заметив её взгляд. — Ты теперь граф. И если тебе казалось, что твой путь ранее был довольно тернист, то сейчас ты поймёшь, что в то время всё только начиналось. У нас не так много времени, чтобы присматриваться друг к другу. Наша свадьба неизбежна в ближайшем будущем, — Анастасия улыбнулась. — И тут не стоит вопрос о том, что нам нравится, или что нам не нравится. И пока мы не женаты… — девушка сделала заминку и словно запнулась. — … нам предстоит видеться не меньше одного раза в неделю, а лучше два, чтобы никто и ничего не начал говорить за нашими спинами.

Тут она, конечно, права. Какие же мы помолвленные, если не встречаемся? В случае помолвки мы обязаны встречаться хоть один раз в неделю. Если этого не будет, то об Анастасии поползут не очень приятные слухи. А она не станет этого терпеть и тогда мне придётся отбиваться от целой оравы её поклонников и сторонников.

Вот уж чего мне точно сейчас не нужно, как и моему Роду. Поэтому это хорошая идея, просто встречаться.

Своими словами про графство она попала прямо в точку. Причём в этом виноват только её отец. Если бы он не решил выдать за меня Анастасию, то я бы и не задумывался особо по поводу других аристократов, спокойно развивая графство и делая своих людей сильнее. А теперь даже не знаю от кого ожидать возможного удара.

Мне нужно время… Месяца три и многие задумаются, стоит ли им конфликтовать с нами. Полгода или год, чтобы Род набрал значительную силу. Сразу после этого император больше не сможет диктовать мне свои условия. К тому времени я сделаю так, что все захотят либо уничтожить мой Род… либо побоятся даже смотреть в нашу сторону.

— Согласен, — кивнул я. — Какие границы дозволенного?

— Думаю, — Анастасия улыбнулась, — что вполне можем остановиться на поцелуе. Если так случится, что нас вдруг попросят проявить свою любовь, — она вновь улыбнулась, — то таким образом мы сможем развеять любые сомнения. А после свадьбы… — принцесса кинула быстрый взгляд на Аню, — естественно, что все границы спадут и будут уже не нужны.

— Допустимо, — ответил я, а потом спросил, слегка склонив голову набок: — Потренируемся?

Анастасия замерла, а потом удивлённо посмотрела сперва на меня, а затем и на всех тех, кто сидел в зале.

Я засмеялся, видя такую реакцию. Она явно растеряна. Не привыкла к такому резкому общению.

— Я пошутил, Анастасия, — улыбнулся, глядя во всё ещё удивлённой принцессе в глаза.

Весьма вульгарный ход с моей стороны, но я не мог не ответить. Нечего так коситься на Аню. Даже если случится чудо, например, мир схлопнется, и мне придётся взять её в жёны, я не позволю ей показывать, что она выше Яны или Ани.