Чтение онлайн

Под этим бревном он лежит уже не первый день и всё ждёт момента, когда всё же сможет урвать кусочек добычи, чтобы поскорее восстановиться.

Желудок издал звуки, и тело свело судорогой от боли, потому что давно ничего не ел, но кот-дракон лишь накрыл нос лапой и продолжил бдеть. Нельзя сейчас отвлекаться.

Мы опустились на аэродроме и пошли к выходу из него. Из охраны на летательном аппарате остались простые слуги, а мы всей компанией оказались посреди довольно сильной вьюги. Я сразу поставил вокруг нас большой круглый щит, чтобы мы могли спокойно идти вперёд.

Когда ты на ранге предвысшего — то автоматически ловишь на себе заинтересованные взгляды, поэтому, чтобы не привлекать внимание, я всё же вновь спрятал свою силу. Кому надо — тот знает. Кому не надо — тот не знает.

По снегу было не совсем удобно ступать, поэтому я начал ставить под нами щиты. По сравнению с теми, кто идёт рядом, обычными людьми и другими одарёнными, выглядим мы наверняка… Как, как это правильно здесь называется — мажоры.

Я бегло огляделся. Дирижаблей не так много, да и в целом город «спящий». В окнах практически нет света.

Мы шли по главной улице, которую наверняка специально закрыли для машин в это время суток или для проведения похорон. Постепенно нагнали растянувшуюся колонну из стражей.

По примерным прикидкам их тут около трёх сотен. Откуда такое число? Да кто же их знает. Раньше стражи вообще не совались практически в Сибирь, а теперь их тут явно поприбавилось. Может они, конечно, и специально приехали на эти похороны.

— В последнее время всё больше стражей стремится в Сибирь, — произнёс Славка, словно прочитав мои мысли. — Это связано с тем, что вы им проложили сюда дорогу, глава. Раньше стражей здесь недолюбливали, но сейчас стали проще относиться, так как количество разломов уменьшилось и, как результат, стражи потянулись сюда, потому что у вас получилось закрепиться.

Впереди идущие стражи, которые были хвостом, оглянулись и отошли в стороны. Я двинулся вперёд, ведя свою группу.

Все стражи шли небольшими группами, потому что в руках у них были факелы и, чтобы их не затушило — нужно поддерживать щит. Вот они и распределяли эту обязанность между шестью людьми, постепенно сменяясь.

Мда. Со своим щитом мы, конечно, выделяемся. Я сделал его побольше, чтобы не стеснять ход своей группы.

Чтобы не рушить эту «реку» из стражей с факелами, я решил всё же свернуть вбок и повёл группу по окраине дороги. Стражи народ простой, в основе своей. Среди них не распространены какие-то ухищрения. Им этих ухищрений хватает и в разломах, причём по горло.

Мы факелы не взяли, поэтому, вполне очевидно, выглядим как белые вороны. Но нам простительно, так как я понятия не имел о таком ритуале.

Неожиданно на дорогу перед нами вышла одна из групп стражей. Они преградили нам путь, а затем от их группы отделилась двойка. Они вышли из-под щитов, подошли к нам и остановились.

Я открыл для них щит и двойка молча протянула нам факелы. Я также молча кивнул и оглянулся. Вперёд вышли двое молодых стражей и приняли факелы. Вновь кивнул двойке и в ответ тоже получил кивки. Они развернулись и пошли к своей группе, а к нам подошли ещё пара человек от другой группы.

Мы вновь приняли факелы, и я увидел, как стражи образуют коридор для нас прямо по центру своего движения. Это означает то, что они считают, что я должен идти впереди. Проще говоря — отдают дань уважения.

Так как мне выказывают уважение, я не могу пренебречь чувствами воинов, поэтому повёл группу через расступающихся стражей.

Редкие люди смотрели в окно на процессию, и кто-то тоже зажигал поминальные, но уже свечи, и стоял за окном своей квартиры.

Постепенно мы дошли до «головы» процессии. Здесь шли самые сильные стражи, первые и третьи ранги мастеров. Эти стражи на щитах несли чёрные гробы. А также есть даже один предвысший третьего ранга. Старик, идущий самым первым.

Он шёл без щита над головой, только лишь факел защищал им. Вместо этого старик ставил щиты под всеми теми, кто нёс гробы.

Бегло окинув их взглядом, я насчитал сорок шесть гробов. В той бойне погибло слишком много молодых стражей…

На фоне общего числа это количество ничего не стоит, но на фоне того сражения — потери колоссальные. А учитывая то, что в Сибири и так мало стражей… Цифра просто ужасающая. Эти девушки и парни долгое время оберегали жителей Сибири и теперь я сделаю так, чтобы о них не забыли.

Мы прошли вперёд, и я остановил группу перед стариком, не обгоняя его. Я уважаю воинов, в том числе тех, кто отдаёт всю свою жизнь этому ремеслу. Одетый в серое пальто и валенки с шапкой ушанкой на голове, старик выглядел весьма презентабельно, несмотря на такой прикид.

Через некоторое время старик сам вдруг сбавил скорость, и я открыл щит, понимая, что он хочет поговорить.

Я расширил щит так, чтобы и он тоже шёл под ним. Некоторое время мы шли молча, а потом старик заговорил скрипучим голосом.

— Уважаешь старость, молодой страж? Это хорошо. Значит не врут слухи о тебе.

Я ничего не ответил, так как тут мой ответ и не требуется.

— Скромность — это тоже хорошо, — продолжил он. — Но зачем скрывать свою силу? Другие молодые стражи должны видеть, к кому они могут обратиться за помощью в трудные времена.

Я глянул на него, и старик спокойно ответил:

— Я своё пожил и многое видел. Старика не обманешь, — страж окинул взглядом мои щиты. — Только молодые этого не заметят, а все понимающие и так уже увидели, что пришёл ещё один предвысший. Впрочем, как я и сказал, скромность — это хорошо. Она делает тебе честь, молодой барон и будущий граф, — он некоторое время помолчал. — Ступай вперёд. Ты вёл этих юнцов в бой там, куда я, к сожалению, не успел. Веди их и сейчас. Веди нас к реке, — страж опять пару секунд помолчал и продолжил: — Пришло время передать эстафету молодому поколению.

Я снова ничего не ответил и пошёл вперёд, выходя со своей группой в передовую часть и ведя всех остальных за собой.

Метель усилилась, но мы продолжили свой путь. Дорога сворачивала влево, и я повёл группу туда, так как заранее всё же изучил карту. Спустя минут десять впереди показалась широкая площадь, а затем что-то монолитное и широкая река чуть дальше, которая не замёрзла.

Когда мы приблизились — это оказались пять громадных серых камней овальной формы, этажа три в высоту. Стоящие под наклоном, они были похожи на зубцы короны. К ним вели каменные ступени. Я остановился, так как не знаю дальнейших действий этого ритуала.

Ко мне подошёл старик и остановился рядом, смотря на эти камни очень странным взглядом, наполненным тоской. Видимо он нт одного стража так проводил.

— Подождём, пока соберутся все остальные, — произнёс он. — Молодой страж, ты знаешь, что это за место?

— Нет, — ответил я.

— По легендам — именно это место считается местом, где зародился орден. Именно здесь основатель когда-то собрал сильных магов, чтобы дать отпор волне разломов. Правда, сейчас мало кто помнит об этом. Когда-то орден был орденом, братством, которое уважали. Сейчас тоже относятся с почтением, но это уже не то. Сейчас орден — это просто организация, в которую может прийти любой. Я не говорю, что это плохо. Нет, совсем нет. Просто старого духа уже практически не осталось. И лишь немногие помнят о том, что стражи — это не только те, кто защищают планету от тварей, но и хранители мира. Доказательство тому недавнее сражение, в котором ты повёл молодёжь в бой. Не все тогда откликнулись на твой призыв, потому что посчитали, что это не их дело, — он пару секунд помолчал. — Впрочем… это лишь брюзжание старика.