Чтение онлайн

— О, кажись пришли, — японец остановился на небольшой полянке — вдвое меньше той, где несколько часов назад он швырял меня туда-сюда, словно мешок. — Скидывай шмотки, увалень, — улыбнувшись велел он. — Можешь водички хлебнуть, а то вдруг больше не будет у тебя такой возможности?

Положив сумки в траву, я обессиленно бухнулся рядом. Все тело ныло, в глазах плыло, тошнило, но наставник еще на базе сказал: «Все твои недомогания от того, что чересчур много праны через себя пропустил» — будто я и без него знал. Правда после он добавил: «Поэтому терпи. Будешь жалеть себя, увалень, хрен ты станешь сильнее».

А я хочу стать сильнее. Чтоб легко справляться и с Ветеранами, и с Учителями, и с теми, кто над ними! Для чего? Чтобы выжить… Нет! Чтобы жить так, как будет угодно мне, а не стелиться под власть имущих, подлизываясь и сглаживая острые углы.

Достал бутылку и приложился к горлышку. Я внезапно подумал, если б не Индивидуальная способность, черта с два я б пошел в ученики к этому странному типу. Мог ли знать о моей способности дядя Гена, когда договаривался с горе-наставником? Насколько я могу судить, нет. По словам Инси, «Индивидуальная способность» появляется лишь у детей родовитых родителей, но при этом предугадать, какая именно будет способность невозможно. То, что мой неизвестный отец родовитый, дядя Гена знал, но какая способность у меня будет уж точно нет.

Так что с Такэдзо у нас могло бы не сложится. Тут дядя Гена просчитался…

— Закончил? — отвлек меня от размышлений японец. — Тогда приступим. Ты же не думал, что сегодня прохлаждаться будем?

В мгновенье ока его привычный наряд сменился на синие хакама и хаори, из-под которого выглядывало белое кимоно. На поясе Такэдзо появились два меча — катана — подлиннее, и короткий вакидзаси.

— Ух ты… — удивленно выпалил я. — Быстро ты переоделся! Одежду в броню записал?

— Смотрю, ты, увалень, уже кое-что знаешь, — хмыкнул японец.

Кольцо-оруженосец можно использовать не только для оружия, но и для боевого наряда. Работает оно довольно просто — облачаешься в то, что хочешь поместить в подпространство артефакта, и активируешь память артефакта. Колечко анализирует и, если все одобряет, все и забирает. Если же что-то не проходит проверку, остается вне подпространства. Изучая свое кольцо, пробовал поместить в него стакан воды — пришлось потом воду с пола вытирать.

К слову, кольца-артефакты — прекрасный способ перевозки и современного оружия. И не только одного пистолета, как можно подумать. Например, ударную группу Михалыча в раз вооружает кольцо аниморфа Иларионыча. Старик-медведь в свое время навесил на себя кучу автоматов, а артефакт все их и «поглотил».

Не сводя глаз с наставника, я вызвал свою портупею. Как и положено, сабля и катана болтались в ножнах — еще одно удобство для пользователя кольца-оруженосца. При потере сознания носителя артефакт «подбирает» оброненное оружие.

— Будет спарринг? — поинтересовался я, вытаскивая саблю.

— Можно и так сказать, — кивнул Такэдзо, доставая свои мечи. — Сосредоточься, — он заговорил неожиданно серьезно, — Я постараюсь использовать ровно столько силы, чтобы превосходить тебя ненамного, но постоянно оказывать давление. При этом я буду действительно пытаться тебя убить. Расслабишься и можешь потерять жизнь.

— Хех… — горько усмехнулся я. — А по другому нельзя?

— Можно, — скривился наставник, — Тренироваться каждый день, не перегружать себя, следить за своим состоянием и… И все. Высот не достигнешь. Поздно! Другие так с малых лет тренируются. А тебе двадцать один. Смекаешь? Но в любом случае решать тебе, увалень. Ты готов?

Крупицы сомнений окончательно развеялись. Я не хочу быть на вторых ролях и зависеть от кого-то. Я хочу жить легко и жить свободно, а для этого нужна сила. И раз уж подвернулся шанс в короткие сроки стать пусть немного, но сильнее, я воспользуюсь им. И что с того, что мне целую неделю придется рисковать жизнь?

— Поехали! — скомандовал я, взявшись двумя руками за рукоять сабли и приняв защитную стойку.

— Вот так-то лучше, увалень! — радостно крикнул Такэдзо, срываясь с места.

***

Истекая кровью, я бежал сломя голову через высокие заросли. Чертов наставник, а?! Он не соврал! Он делает вид, что всего чуть-чуть превосходит меня. Раз за разом, защищаясь и атакуя в ответ, мне кажется, еще чуть-чуть и я достану его! Еще немного поднажать и…

И он снова ставит блок коротким вакидзаси, тут же замахиваясь катаной.

Мой мозг делает неправильные выводы, кормя меня пустыми надеждами на скорый успех. А вот «Индивидуальная способность» отрабатывает на ура — благодаря ей я до сих пор не пропусти ни одного серьезного удара, отделываясь лишь глубокими порезами.

Однако к общей слабости от поврежденных энергетических каналов добавлялась и физическая усталость израненного тела. Черт, и ведь это только начало!

— Давай-давай, скачи, резвый олень, — весело кричал Такэдзо, преследуя меня.

Способность велела мне остановиться и срочно развернуться! Я безукоризненно выполнил этот приказ. Как нельзя вовремя — в последний момент встретил катану наставника саблей.

От сильного удара японца попятился назад. Он отвел длинный меч — это мой шанс для контратаки, вперед!

Замахнулся своим клинком, удар от плеча… Черт!

Такому зеленому юнцу, как я, биться на смерть в лесу — смерти и подобно! Будь я опытнее, лезвие сабли уж точно так позорно не зацепилось бы за ветку ближайшей березки.

С совершенно хладнокровным выражением лица Такэдзо рубанул коротким вакидзаси — очень удобным оружием на таких узких пространствах.

— О-о-у-у… — пятясь, просипел я. Пусть мне и удалось шагнуть назад и избежать смертельной раны, одежду вместе с кожей от плеча до пояса мне разрезали.

— Наша цель на ближайшую неделю, — серьезно проговорил наставник, остановившись в полутора метрах от меня, — не только увеличить объем доступной тебе праны, но и сделать тебя опытнее, выносливее, сообразительнее. Каким-либо стилям в это время учить тебя я не собираюсь. Ты должен сам понять, каким способом ты хочешь драться. Как тебе удобнее драться. Какой стиль лучше всего раскрывает твой потенциал, и больше всего подходит тебе по духу, — он внезапно улыбнулся и весело добавил: — Главное не помри, увалень!

***

Горячая ванна с травами немного притупила боль. Расплывшись в блаженной улыбке, Инси прикрыла глаза и позволила себе расслабиться. Если не думать о бесчисленных порезах и ожогах, не обращать внимания на ноющие ушибы, то можно просто наслаждаться победой.

Победа — какое славное слово! Сегодня они вновь захватили Куинз, а вместе с ним и весь округ, уничтожив посланные губернатором провинции передовые отряды. И пусть армия наемников «Крылья Востока» пока здесь еще не в полном составе, объединенное воинство Ильяриза уже представляет собой грозную силу. И повторный захват округа это подтверждает.