Чтение онлайн

Помнится из истории моего родного мира, как французский король Людовик Одиннадцатый несколько лет держал своего кардинала в тюремной клети, которую тот сам же в своё время и придумал, где ни разогнуться нельзя было, ни ноги вытянуть. Жуть просто, как представишь. Впрочем, заслужил. Как говорится, не рой яму другому.

Так не только на Земле, но и в Паргее, подобное случалось. Наместник Создателя конечно вправе проигнорировать представление земного правителя и в пику ему назначить другого кандидата кардиналом, вот только, тому тоже вполне может выпасть служить пастве из тюремного подземелья, куда запрут под надуманным или реальным предлогом. Претендент готов дать клятву, что маркиз Рональд станет кардиналом, а милорд Степ епископом Неллерским. Прощай планы на моё обручение с маркизой Анной Миорской, что не может не радовать.

Моей сестрице Агнии тогда тоже нет смысла выходить замуж за младшего виргийского принца, к тому же ей обещана должность коннетабля королевства. У нас в Кранце женщины ещё ни разу военными министрами не становились, но в соседних странах, в той же Ахорской лиге герцогств, такое случалось. Никаких запретов или табу на этот счёт не существует.

Ещё есть разные предложения от принца Филиппа, уже, что называется, по мелочи, вроде рассмотрения моей кандидатуры в будущем на главного инквизитора королевства, передачи тех самых золотоносных рудников на севере королевского домена роду Неллеров, назначения полковника Иоанна Неллерского командующим южной армией с присвоением генерала и ещё в том же духе. Обсуждается должность канцлера для Андрея Торского, но, Агния вчера мне сказала, что с этим вряд ли получится. Слишком уж тогда Неллеры усилятся относительно других участников планируемого государственного переворота.

Ответ герцогу Конраду и стоящим за ним заговорщикам Джей пока не дал, ни да, ни нет. Однако уже понятно, к какому решению склоняется моя семья. Слишком уж велико искушение. К тому же, разумеется, присутствует и момент нашей личной неприязни к нынешнему правителю, который устраивал на меня покушения, и ещё неизвестно, надолго ли он отказался от этих планов. Пока, понятно, Эдгар затих, рассчитывая, что имперские зилоты избавят его от могущественного мага, которого он воспринял как угрозу, но вряд ли успокоится. Кстати, я тоже не собираюсь никому ничего спускать на тормозах. Кто-то умный сказал, что если от врагов не избавляться, их число постепенно будет нарастать до критической отметки. Ага, тот самый гегелевский переход количественных изменений в качественные. Приложу все усилия, чтобы не допустить этого.

— Я не сильно опоздал, Степ? — спросил скидывавший с себя на ходу кафтан милорд Монский.

Бросив снятую одежду и ножны на траву возле края плаца, он плечом оттёр Ника в сторону и встал напротив меня.

— Да как сказать? — вытягиваю меч в его сторону. — Поздновато, поздновато.

— Извини. — разводит он руками и тоже встаёт в стойку. — Сейчас исправлюсь. Смотрю, с моим штаб-унтер-офицером ты даже не вспотел. А ну-ка вот так? — обрушил приятель на меня град ударов, не переставая при этом говорить. — Знаешь, что я придумал? Не нужно тебе к этому быдлу ходить. На сколько у тебя дольше занимает время вложения плетения исцеления в кристалл, чем если сразу на увечного? На час? Ну, так, то на то и получается.

— Чего, то на то, Карл? — с трудом, но все его выпады я отбил. — Нормально можешь объяснить?

— Нормально? Могу. Один. — открыл он счёт, достав меня в плечо затупленным концом клинка, и тут же получил ответный укол в верхнюю часть левого бедра. — Ох, уже один один. Вот гадство, один два в твою. Как ты быстр. — Зачем тебе покидать дворец? Делай спокойно здесь амулет, а я схожу с Эриком, активирую на эту девицу. Здорово я вчера придумал?

— А я полагал, у тебя маркизой голова забита. Когда успел придумать-то?

— Ну, так она с вами что-то весь вечер обсуждала, ей не до меня было. Вот и постарался. Так как?

— Идея в принципе не плоха. Посмотрим по обстоятельствам. Можно делать и так, и эдак. Там ведь не раз придётся лечить. А здесь во дворце меня постоянно отвлекают. Проще уйти и исцелять Вику на месте. Три-один, — на этот раз я подловил приятеля на отходе. — Так, ну, я всё. Пока ты спал, я уже работал. Оставайся, если хочешь, и продолжи с Ником. Его ещё гонять и гонять.

Тут я маленько принижаю Степиного друга детства. Николас конечно уступает намного нам с Карлом, но большинству армейских унтер-офицеров он может дать серьёзную фору. Всё же с ним тоже, хоть и немного, занимались наставник брат Макс, и опытный мечник Карл Монский. такими учителями редко кто из простых вояк может похвастаться. Даже Эрик, будучи великолепным разведчиком и диверсантом, в схватке на клинках сильно уступит мне и моему вассалу.

— Нет, я, пожалуй, с тобой пойду. — Карл с иронией посмотрел на своего штабного помощника. — У тебя и завтрак вкуснее, чем в гостином зале, и узнать что-нибудь интересное можно. Вдруг проболтаешься, о чём вы два дня с напряжёнными лицами говорите?

— Не проболтаюсь, дружище, увы для тебя. Не имею права. К тому же, не всё пока ясно самому.

Мало того, что решение наш новый герцог ещё не принял, так непонятно вообще, какие планы у заговорщиков в целом. То ли соберут военные силы и двинутся с ними на Рансбур, то ли устроят покушение на Эдгара, то ли совместят и то, и другое. Конрад Ормайский, понятно, пока не привлёк нас в их ряды, откровенничать о дальнейших замыслах не торопится.

После мыльни и завтрака, я всё же подписал бумаги, подготовленные Юлькой, и отправил плутовку к баронету Алексу за простановкой печати. Семидесятилетний старик перешёл, можно сказать, по наследству от герцогини Марии к её сыну в той же должности секретаря дворцовой канцелярии. Джей конечно со временем сформирует свою команду, но пока придётся привлекать старый чиновничий аппарат. Насколько понимаю, такое при смене власти происходит повсеместно, даже при революциях и государственных переворотах. Новые кадры ещё нужно вырастить и проверить в деле.

Отправить-то Юльку отправил, да не знаю, сколько она там пробудет. Старик поди тоже ещё спит, как и весь дворец, будто вымерший. Понятно, спят только дворяне и гости, слугам не до сна, но и те словно тени двигаются тенями, стараясь не потревожить почивающих господ. На правило на конюшню никому из обслуги не хочется.

Только аббат Степ бодрствует уже, да его, то бишь мои, люди. Ангелина с сыскарём Николасом из города вернулась, без помощи в отсутствии её подруги не останусь. Сергий уже разложил на столе писчие принадлежности, забыл ему вчера сказать, что сегодня мне не до творческих трудов, хотя в предыдущие дни старался выкроить время, и кое-какие записи сделал, и сказки, и кулинарные рецепты, и даже философское обоснование того самого спорного утверждения, что человек есть то, что он ест. Здесь это революции не вызовет, маги, как были правящим классом, так им и останутся, неважно, сахаром ли они питаются или репой.

Юлька только убежала, а Ангелина с сыщиком отправились в гостиную завтракать, когда вернулся Эрик и доложил, что люди Джека перебазированы в один из близлежащих к замку трактиров.

— Я обо всём договорился. — продолжил он рассказ, зная, что Карл в курсе этих моих дел. — Трактирщик меня хорошо знает, как вашего человека, да и Вика после вчерашнего исцеления на покойницу больше не похожа — оба глаза и уха на месте, а увечные груди и ноги под одеждой и ботами не заметны. Размести всех троих в двухкомнатном номере. Я сказал, что это мои бывшие сослуживцы и сестра, хотят поступить в ваш отряд. Кабатчик вопросов не задавал. Попросил только пропуск на верхний ярус амфитеатра на сегодня. Это можно сделать?

— Ох, только сейчас Юльку отправил за печатями. Ладно, не беда, Ангелину следом отправлю. И давай, пока все спят, как раз три часа есть, навестим нашу пациентку. Карл, ты со мной или будешь ждать, когда полковник Неллерская проснётся?

— Если не возражаешь, с тобой. — попросился приятель. — Здесь весь изведусь в ожидании, а так хоть проветрюсь после вчерашнего. Можно конечно плетение соорудить, да не хочется на такую мелочь тратиться.

— И это правильно. — поддерживаю его решение.