Чтение онлайн

– Я не знаю, О’Тил, – вздохнул я.

Мы помолчали, потом маг спросил:

– Скажи, Рост, а что означает выражение «эффект бабочки»? И Хранитель, и ты первым делом произнесли эту фразу, когда поняли, что я изменил прошлое…

Я прикинул, как более понятно объяснить магу теорию хаоса, тесно связанную с этим эффектом.

О’Тил, заметив, что я задумался, сказал:

– Простым языком, если можно, на пальцах, Рост. – Первый раз за последнее время подобие улыбки появилось на бледном лице мага. – Вчера Хранитель объяснял мне кое-что о языке Древних, так у меня чуть мозг не закипел.

Я наконец решил, что расскажу О’Тилу.

– В моём мире, О’Тил, есть история, которую назвали «эффектом бабочки» в честь теории хаоса. В соответствии с ней взмах крыльев бабочки на одном материке вызывает стихийные бедствия на другом. Так вот, эта история о человеке, который узнал, что может возвращаться в своё прошлое и изменять его. Но каждый раз от его вмешательства изменялись сама история и судьбы окружающих его людей. И заметь, только в худшую сторону. То погибала его девушка, в которую он был влюблён, то его мать, то и вовсе посторонние люди. В ходе своих исследований человек узнал, что и его отец, и его дед тоже могли изменять прошлое, но их жизни, несмотря на это, закончились трагически. Человек понял, что его дар передаётся по наследству, и с ужасом узнал, что у его матери до него было два мертворождённых ребёнка. Он понимает, что эти дети выросли и начали применять свой дар, а когда поняли, что его использование привело только к бедам, то вернулись в своё прошлое и убили себя в утробе своей матери. И ты знаешь, чем заканчивается история этого человека, имевшего в моём мире дар Перерождающего события?

– Чем? – глухо спросил О’Тил.

– Он возвращается в момент своего рождения и душит себя пуповиной в утробе. Его мать тяжело переживает гибель своего третьего ребёнка. А для человека это стало выходом, ведь мой мир избежал его влияния и близкие ему люди остались живы…

Через несколько минут нашего молчания О’Тил поднялся и тяжело вздохнул:

– Я понял, Рост, что ты хотел мне сказать, пойду попробую немного поспать.

Маг, подволакивая правую ногу, ушёл к себе в спальню.

Сделав несколько глотков эликсира, я последовал его примеру.

А утром меня разбудил Хранитель.

– Рост, – спросил он, – а почему ты рассказал О’Тилу трагический вариант этой истории? Ведь, насколько я понял из твоих воспоминаний, есть нейтральный вариант, где человек просто не встречается с той девушкой, из-за которой всё закрутилось, и позитивный вариант, где человеку удаётся изменить прошлое в лучшую сторону.

– Да, О’Нос, вы правы, – позёвывая, ответил я, – действительно есть три варианта завершения той истории. У меня, скорее всего, сыграла привычка по жизни: надейся на лучшее, но готовься к худшему. Да и гибель Рона не выходит у меня из головы…

– Понятно, – ответил Хранитель, – значит, ты не знаешь, что у матери О’Тила был до него мертворождённый ребёнок?

– Откуда, Хранитель? – поразился я словам О’Носа.

– А О’Тил знает, – сказал Хранитель. – И знаешь, что он сделал ночью?

– Конечно нет, – в ужасе выдохнул я.

– О’Тил вызвал меня и уточнил, могу ли я отключить его сознание в случае чего. Я ответил, что да, – стал рассказывать О’Нос. – Тогда он взял с меня обещание, что я отключу его сознание в случае, если его состояние будет близко к тому, которое было во время активации дара Перерождающего события…

Хранитель замолчал.

– Это его право, – тихо сказал я, – уверен, что такой дар действительно может быть опасным…

Хранитель устало поводил головой в разные стороны, как будто разминая затёкшие мышцы, и исчез. Хмм… Он наше поведение, что ли, перенимает?..

После завтрака в особняк привезли гроб. В полном молчании в окружении Стражей я перенёс в него останки Рона, а через пару часов мы отправились на кладбище.

Ухоженная территория за городом, покрытая прямоугольниками каменных плит и выбитыми на них именами. И посыпанные гравием дорожки, разделяющие кладбище на ровные участки. И никаких деревьев, лавочек-скамеечек и памятников. «Здесь это не принято», – кратко ответил Хранитель на мой немой вопрос.

На похороны собралось неожиданно много людей, и простых, скромно одетых горожан, и дворян, также было много военных и чиновников.

Оказывается, вечером вышел спецвыпуск «Меканских известий», посвящённый гибели героя Ленны и Свободных территорий, участвовавшего в защите столицы от вторжения и трагически погибшего от подлого удара некромантов. Там же, в статье, был призыв ко всем подданным королевства почтить память павшего героя, уведомлялось о месте и времени проведения погребения. «Меканские известия» объявили и о сборе средств на изготовление памятника Рону, который будет установлен на одной из площадей столицы. Леннар же брал на себя треть всех расходов.

Лика, с припухшим от бессонной ночи и слёз лицом, опиралась на руку Пискуна, который, как она раньше говорила, напоминал ей отца, тоже отставного вояку.

Из Кулона прибыли Шило и Костяк, которого я раньше не видел. Действительно, кости и кожа и глубоко запавшие глаза. Мы коротко переговорили, пока собирались люди. Торговец доложил, что работа по скупке организована, а сети на Тана расставлены.

Потом прибыл Литон, представляющий на похоронах короля, и сказал речь о героизме Рона, отдавшего всего себя делу борьбы с некромантами… Лика плакала, люди возмущённо шумели. И в конце концов на кладбище появился ещё один квадратик каменной плиты с именем Рона. Только он всё же отличался от других тем, что я ещё до погребения украдкой впаял в поверхность плиты покорёженную рукоятку Палаша Рона, которую нашёл на месте его гибели…

Никогда не терпел кладбищ. Какое-то чувство пустоты всегда оставалось у меня внутри даже после погребения неблизкого человека, а что уж говорить о Роне…

Так что после поминок опять пришлось собирать себя в кулак, чтобы принять участие в церемонии награждения, которую устраивал король. В торжественном зале собрались в основном дворяне и военные, чиновников было мало, женщин не было вообще.

Церемония началась с того, что Леннар напомнил всем, что сегодня чествуют не только живых, но и погибших героев, и торжественно вручил мне, как представителю Свободных территорий, одну из высших наград королевства Ленна для Рона, посмертно. Потом король ещё раз напомнил всем о его подвиге.

Затем рядом с нашими Стражами выстроились те четверо гвардейцев и их офицер Рэй, и, что несказанно меня удивило, строй заканчивал втягивающий в себя изо всех сил живот тот самый владелец трактира «Полный рот», которого я немного подначил с диверсантами и мемориальной табличкой. Леннар, перехвативший мой удивлённый взгляд, украдкой мне подмигнул. И я понял: простой человек, который помог военным обезвредить врага, – пример для других. Грамотно…

Леннар впереди, я справа, а Литон слева – так мы обошли весь строй. Король вручил нашим Стражам богато украшенное оружие, а я в свою очередь вручил всем гвардейцам и трактирщику наши артефакты в «элит»-исполнении и обладающие повышенной мощностью.

Когда приём закончился, король пригласил меня на короткий разговор в отдельный кабинет. Кроме нас с О’Тилом и Литона приглашения удостоился О’Ши, глава магической академии.

– Рост, мы тоже не хотим оставлять вас и О’Тила без награды, – сказал Леннар, – но чем наградить магов? С этим нам помог О’Ши.

Глава академии подошёл к королю и передал ему увесистый свёрток и небольшой мешочек из чёрной кожи.

– О’Тил! – торжественно начал Леннар. – Мы гордимся тем, что выходец из нашего королевства стал магом Свободных территорий, и высоко ценим ваш вклад в защиту нашей столицы и страны в целом. Примите этот чёрный морион в знак нашей признательности. – Король протянул О’Тилу кожаный мешочек. – Вам же, Рост, подарок, который много веков хранится в нашей сокровищнице. – Леннар весело улыбнулся. – Верите, в детстве я пару раз колол им орехи, пока отец не надрал мне уши. Господин О’Ши утверждает, что это очень ценная вещь, и мы ему верим. Спасибо вам, Рост, и примите это от нас. – Король протянул мне свёрток.