Чтение онлайн

Ну и что у нас тут? Ага, новые вопли на старый лад. Сгоревшее здание архива Службы — новое подлое деяние обезумевшего маньяка Трупы ни в чем не повинных служащих, в том числе и женщин, выставляются прямо-таки напоказ. Примером моей чудовищности и нечеловеческой жестокости. Парадокс! Дело даже не в том, что я к их смерти непричастен, совсем не в том. Просто Служба Социоэтики — сама по себе большой гадюшник, где человек с чувством собственного достоинства редко в каких случаях работать согласится. Примеры вроде компьютерщика Макса — исключение из правил. Жаль парнишку, сгинул в Ирреальности, но тут уж не моя вина.

Остальные же… Знали они, что такое Социоэтики. Мразь на мрази, выжигающая каленым железом — психологическим и физическим — любые иные от разрешенных мысли. Знали, сами участвовали. Неважно, за деньги или по велению гнилых душонок. Не жалко. ИХ не жалко. По отдельности можно и посочувствовать, особенно если вспомнить о семьях, детях. А вот в целом, как представителей спрута с мириадами щупалец, удушающих все живое в по сути смертельно больном декадентством и дегенерацией мире… Другой расклад.

На экране меж тем какая-то важная канцелярская крыса вещала о повышении мер безопасности, выводе на улицы особых сил Охранного Корпуса… Напугали, аж жуть! Нет в их Корпусе профи, да и просто смелые люди отсутствуют. Да, тот самый отрицательный отбор во всей красе. Саркастическая ухмылка сама собой расплылась было на лице, но тут говорящий изрек неприятную вещь.

— …присоединяются как вспомогательные отряды добровольцы из Гладиаторов. Их помощь была принята Корпусом, хотя они несравнимы в доблестными стражами порядка.

Дальше было уже неважно. Плохо! Гладиаторы на улицах. Да, это не Гончие и не спецотряды Службы, но неприятностей доставить могут очень и очень много. Убивать умеют, любят и часть из них подготовлена к различным боям. Откуда дровишки? Как же, достаточно вспомнить, КТО платит им разного рода премиальные и просто перечисляет по адресу Ринга добровольные пожертвования.

— Вот и еще один из тех, кому я поклялся отплатить…

— Если это не Холбик, то остается только Малковиц, — обронила Лио. — Расскажи о нем.

— Слушай. Но это невеселая история. Впрочем, как и все остальные в нашем мире.

— Я привыкла.

Опять приходится говорить прекрасной девушке, которая становится мне очень уж близка и дорога, несмотря на короткое время знакомства, о всяких пакостях. Впрочем, пакость пакостью, а личность незаурядная. Таких надо знать и относиться с определенного рода уважением, как к сильному и опасному врагу.

— Лео Малковиц — полновластный хозяин Острова Боли. Сука редкостная, зато в своем роде талант. Сколотивший огромное состояние, опираясь на унаследованный капитал, но не ставивший деньги во главу угла, как очень многие из коллег по бизнесу. Он разумно считал состояние средством, а вовсе не целью. Власть — совсем иное дело. Вот ее он любил и ценил. Но не ту, которая видимая и всем очевидна… Знал, что видимое и очевидное зачастую не есть реальность. Скорее уж иллюзия, которую поддерживают те, кому это выгодно. А если и реальная… Легко слететь с занимаемого поста, не имея поддержки со стороны тех, кто реально способен быть опорой. Опора нашлась… Гигантские деньги были вложены в остров-тюрьму, довольно обычную двадцать лет назад. Там держали «мясо», сырье для разного рода шоу вроде Игры и Ринга, которых тогда было больше. Так было до того момента, как появился Малковиц. Проявившись, он изменил все. И в первую очередь статус острова. Усек, стервец, его удобное положение, отрезанное от остального мира. Он покупал многое — технику, технические новинки, оборонительные системы. Но главное, скупал людей. Не абы кого, а профессионалов высокой пробы, тех немногих, кто подходил под это емкое определение. Неважно, в какой области они были спецами. Важно, чтобы готовы были убивать и верны тому, кто платит. Платит деньгами, удовлетворением их разнообразных, самых странных и порой мерзких желаний. Для начала ему не нужно было много таких преторианцев. Так, несколько десятков, не более. Цель — обеспечить свою безопасность, подстраховаться на случай эксцессов со стороны возможных конкурентов. Потом же остров-тюрьма превратился в Остров Боли — самое, пожалуй, страшное место в мире. Пытки для любителей сего дела, самые зверские изнасилования, охота на людей в любых вариациях — все это можно было купить там за большие или за очень большие деньги. Не совсем легально даже по законам Всемирной Республики, допускающим разнообразные извраты по отношению к нарушившим ее идиотские правила, но все же… И на этих деньгах, окупающих вложения, сделанные ранее, расцвели иные связи, способные упрочить влияния Малковица. Контакты с Гончими и отдельными представителями Службы Социоэтики. В том числе и с Серлафсоном. Финансовая мощь, наиболее боеспособные подразделения и единственная мощная спецслужба сплелись воедино. Триада, трехголовое чудище по имени Холбик-Серлафсон-Малковиц. Такое единство могло ставить перед собой только одну цель — полная власть над всем и каждым. Малковиц первым занял свое нынешнее место. Лет через пять Холбик вылез в лидеры Игры и Гончих, подмяв под себя часть настоящих профи уличного боя. И в последнюю очередь они, явно совместными усилиями, вытащили наверх Серлафсона.

— Почему он оказался последним? — прервала мой рассказ Пламенеющая. — Пост важный, можно было и раньше постараться.

— Именно поэтому. Тут уж особенности местных реалий свою роль сыграли. Верховные свою опору в Службе Социоэтики всегда видели и просто так ее нашей веселой компашке под себя не подмять было. Вот и пришлось помучиться, прежде чем Серлафсона вверх подняли. Да и то… не на самый верх.

— Серый кардинал, получается.

— Ну да. Там, наверху, пока что Клайва Шепарда своим считают, так как держат на коротком поводке, с которого тот не сорвется. Но есть и покороче поводки, сама понимаешь. Деньги Малковица помогли найти его и продемонстрировать эффективность.

— Много знаешь, Крест. Странно, что тебя раньше не отправили на ту же Игру. Я бы на их месте обязательно озаботилась…

— Я аналитик и могу собирать информацию из кусочков. Тем более ты недооцениваешь Службу. Как только они почуяли, что кто-то слишком много знает, за мной пришли очень быстро.

Лио внимательно посмотрела на меня.

— Верю. Понимание — это важный шаг на пути. А знание врага — серьезное оружие. Таких убирают быстро… — тут выражение глаз сменилось и она спросила: — Так где связь Малковица и Ринга?

— Близко… Собственной охраны и персонала Острова Боли ему стало мало, и он стал подкармливать Ринг. Это единственная структура, которая как бы ничья была. Очень уж существенная специфика.

— Такая кормушка и без хозяев. Не верю…

— Хозяева были, но это так, пожиратели денег. Департамент Зрелищ… Но они не были авторитетом, да и финансовых вливаний Гладиаторам от них было не дождаться. В том объеме, что тем хотелось, конечно. Малковиц же их золотым дождем осыпать начал. Результат — сильно ориентированные на него бойцы. Да и теперь они не просто на Ринге, он их начал гонять при помощи инструкторов из Гончих, подконтрольных Холбику и Марио. Бледная тень получается, конечно, но уж точно лучше выблядков из охранного Корпуса.

Говоря это, я вспоминал аксиому, что трем паукам в одной банке не ужиться. А то и четырем, если учитывать Марио. Хотя он нынче скорее Змея, то есть на порядок более могуч и силен. Забавно, что о сем пока никто не знает. Но узнают… и явно тогда, когда он пожелает сам, причем с какой-то определенной целью.

А вот нам надо бы идти на отлов ценной дичи. Дичь — Юкка Хайконнен и Чезаре Крионе. Истинная же цель в нахождении логова Серлафсона… Найдем его, и двумя проблемами меньше. Во-первых, самого устранить. Ну а во-вторых, появится возможность прояснить планы скрывшейся части гончих. Холбик не так прост, чтобы просто лечь на дно и ждать неизвестно чего. Скорее всего настает время очередной грызни за власть и тут уже нам надо не упустить свой шанс. Аксиома, что на сломе таких действий лучше всего разыгрывать СВОЮ Игру. Вот и поиграем, оставляя за собой кресты и ауру страха у тех, кто этого заслуживает.

Опасно ходить по улицам, которые патрулируются не только недоносками из Охранного Корпуса, но и Гладиаторами. Первые всего лишь марионетки, в логове у коих нет ничего, кроме штампов Республики в особо глупых формах. Они словно сошли с плакатов и прочих агитматериалов и поэтому совершенно безвредны… Для тех безвредны, кто легко переступает через дохлые тушки холуев декадентского правления.

Зато Гладиаторы — совсем иной расклад. Этим плевать на правила, законы и все остальные преграды. Пусть нет особого профессионализма именно в этом виде деятельности, зато наличествует умение убивать и плевать на всех и вся вокруг. Есть свои, и есть те, до кого дела нет. Сразу представляется забавная картина, как сотрудник Охранного Корпуса пытается поучать Гладиатора… В лучшем случае он пропустит слова мимо ушей или пошлет многоэтажной матерной тирадой. При ином, более печальном для поучителя развитии событий, тот получит по морде. Хорошо получит, серьезно и вдумчиво. Обитатели Ринга очень не любят, когда их пытаются учить жизни.

Даже не знаю, что хуже — если по одному Гладиатору прикрепят к обычным правоохерителям или же выделят в отдельные патрули. Ну да это от меня никак не зависит.

Вечер. Солнце последними судорожными усилиями пыталось освещать этот мир, но медленно, неохотно скрывалось. Еще немного, и можно будет перемещаться по улицам с более высокими шансами не быть обнаруженными. Разумеется, можно было попробовать чуть раньше, в потоках возвращающихся со службы людей, но там тоже свои заморочки. К тому же Гладиаторы хуже сражаются в темноте, слишком привыкли к освещенному Рингу. Возможно, многих уже натаскали, но привычка остается, и преодолеть ее довольно сложно. Ну а эти самые привычки нет-нет да и дадут о себе знать в самый неподходящий момент. Как ночь, так и усердие несколько падает, менее пристально такой человек всматривается в переплетение теней и не дюже усердно обшаривает взглядом узкие норы переулков.