Чтение онлайн

– Подожди, - остановила его Джилл, быстро разгадав намерения охотника за головами.
– У меня есть две новости.

– Мне почти что интересно. Может, ты ими поделишься?
– вклинился в разговор Сайкс, параллельно снимая крышку с найденной в корзине бутылки.

– Ну, мне удалось найти Лоуренса Бэка!
– весело проговорила Джилл, чем привлекла внимание охотников (Сайкс даже отложил в сторону бутылку, хотя ему очень хотелось пить).

– Это замечательно. А вторая новость?
– выпалил Дроу, опередив своего напарника.

– Ну...
– замялась Джилл, и в этот момент кто-то приставил пистолет к её виску.
– Ему тоже удалось найти меня.

Человек, приставивший пистолет к голове мошенницы, оказался именно тем, кого охотники за головами разыскивали.

– Полагаю, вы въезжаете в ситуацию, ребята?
– надменно поинтересовался Лоуренс.

– Чего тебе надо, Лоуренс?
– спросил Алекс, заметно мрачнея.

– Всё очень просто, ковбои: вы мне возвращаете мой товар, а я возвращаю вашу бабу.

– Какой ещё товар? Я не понимаю о чём ты говоришь.

Пока шёл этот разговор, Сайкс всё-таки вернулся к своей заветной бутылке. Поглотив всё её содержимое до последней капли, Спайроу неожиданно почувствовал, что что-то твёрдое чуть не попало к нему в желудок.

– Товар в бутылке, которую я оставила в корзине для мусора!
– неожиданно выкрикнула Джилл, и Сайкс чуть не поперхнулся.

В последующую секунду он чуть было не начал кашлять, однако этот порыв удалось сдержать. Алекс же кинул на напарника беглый взгляд (такой же взгляд он кинул на пустую бутылку), а потом вернулся к разговору с Джилл.

– Знаешь, пожалуй, я ничего не буду предпринимать.

– Что? Это такая шутка?
– не поверила Джилл своим ушам.

– Ты сама виновата. Если бы не пожадничала, и сделала всё как я сказал, то этого бы не произошло.

– Эй, вы не о том говорите, - вклинился в разговор Лоуренс, который грубо оттолкнул Джилл, и та исчезла из поля видимости Алекса, - Через полчаса возле заведения "Звезда Терранона". Вы мне отдаёте товар, а я возвращаю вашу бабу. Если вздумаете хитрить, то живой её больше не увидите!

Посчитав такую речь очень убедительной, Лоуренс прервал сигнал. Как только разговор закончился, Сайкс опустил голову и открыл рот. В его протянутую руку выпало золотое кольцо со сверкающим синим камнем.

– Что-то мне подсказывает, что Лоуренс хочет вернуть именно это, - сказал Сайкс, рассматривая кольцо.

Для него это была обыкновенная дорогая побрякушка, не представляющая интереса. Но у Алекса было совсем другое мнение, и поэтому он выхватил кольцо из рук Спайроу.

– Так. Интересная вещица. Золотое кольцо с сапфиром, - задумчиво проговорил Дроу, разглядывая камень.

В ломбарде ему раньше не приходилось работать, однако кое-какие знания в данной области у Алекса были. Но чтобы определить ценность находки Дроу понадобились знания из другой области.

– Неужели эта безделушка чего-то стоит?
– поинтересовался Сайкс, глядя на камень.

– Безделушка, - Алекс помрачнел.
– Само кольцо - действительно безделушка. Главная ценность - это камень.

– А что в нём особенного?

– Я пока не уверен в этом на 100%, но всё же стоит проверить, - ответил Алекс скорее самому себе, чем Сайксу.

Ещё раз посмотрев на камень, Дроу неожиданно положил кольцо в холодильник.

– Должно быть, лиса оставила его здесь после того, как ты забрал её из космопорта. Её главным мотивом, разумеется, была жадность, а какие мотивы были у Лоуренса?
– размышлял вслух Алекс.

– Ведь он же контрабандист. Собирался тайно провести колечко и продать кому-нибудь.

– Не та область. Провоз драгоценных камней ещё никто не запрещал. А Лоуренс рискнул всем, чтобы вновь появиться на планете, где все его разыскивают. И ради чего? Какой-то сверкающей побрякушки? Он мог передать её через любого из своих людей, но предпочёл явиться сам. Почему он это сделал?

У Сайкса не было ответа на этот вопрос, и он лишь пожал плечами. Зато у Алекса на этот счёт появилась собственная теория, в случае неподтвержденности которой охотник за головами оказался бы в тупике. Для подтверждения данной теории требовалось всего лишь подождать несколько минут.

– Думаю, уже можно, - сказал Алекс, после чего достал кольцо из холодильника.

Как и предполагал Дроу, с камнем произошли существенные изменения: бриллиант из синего превратился в чёрный, и теперь, он больше походил на кусок обработанного угля, чем на драгоценный сапфир.

– Что произошло с бриллиантом?
– спросил Сайкс, даже не пытаясь скрывать удивление.

– Он только похож на бриллиант. На самом деле это кризалит.

– Что это такое?

– Кризалит - это редкий природный минерал. В своей первичной форме он напоминает уголь, но после значительной обработки становится похож на драгоценный камень, хотя при этом он теряет часть своих природных свойств. Отличить обработанный кризалит от драгоценного камня практически невозможно. Однако в случае сильного понижения температуры кризалит начинает возвращаться в исходное состояние, - пояснил Алекс.

– Ты сказал, что при обработке он теряет часть своих природных свойств. Что это за свойства?

– Кризалит - очень взрывоопасен. Его используют только для подрывных работ в горах, и очень редко в городской обстановке. Этот небольшой камешек может значительно усилить взрыв от любой гранаты или взрывчатки. Право на добычу кризалита имеет одна единственная государственная компания, а все остальные пользуются услугами профессиональных контрабандистов. Таких, как Лоуренс Бэк.

Теперь картина полностью прояснилась и Алекс с лёгкостью смог собрать все кусочки воедино.

– Лоуренс заключил договор о продаже партии кризалита, а кольцо - всего лишь образец, который он должен был предоставить покупателю. Бэк - не рядовой контрабандист. У него есть множество подчинённых, задействованных в добыче и сбыте контрабанды. Вполне возможно, у него есть целый склад с кризалитом, а то и не один. Я думаю, сейчас его поджимает время, заставляя идти на крайние меры. До тех пор, пока мы не вернём кольцо, он лису и пальцем не тронет.

– Если этот камешек так дорого стоит, то нас стоит убить лишь за то, что он на небольшой промежуток времени оказался в наших руках.