Чтение онлайн

Правая сторона моего рта изгибается, и я говорю.

— Ты купила мне еды, предложила мне ночлег и работу на стойке регистрации в «Молчании».

— Я предложила тебе совершенно новую жизнь.

— Мы обе знаем, куда идет эта история, Инес. Почему мы говорим об этом?

— Судьба свела нас вместе, Лидия. Ты думаешь, я не хочу для тебя большего, чем встречи с простыми людьми, на которых ты настаиваешь? — она машет руками по офису. — Этот офис такой красивый, но нам предназначено больше. Я несколько раз предлагала тебе сотрудничество.

Открыв рот, чтобы возразить, я резко останавливаюсь, когда она продолжает.

— Мы делаем все на твоих условиях. Я уважаю твои границы и никогда не беспокоила тебя своими проблемами, потому что ты для меня как дочь.

Опустив глаза в пол, я медленно моргаю, прежде чем признаться.

— Я чувствую то же самое.

Посторонний может подумать, что мы сошли с ума. Как мадам и проститутка могут чувствовать что-то кроме презрения в таком мире, как наш? Я родилась на темной стороне общества. За грязью, чревоугодием и тайнами стоят настоящие люди, которые обходятся единственным известным им способом. Мы все еще люди с человеческими чувствами и эмоциями.

Инес и я — злодеи, сотканные из одного теста.

— Пребывание «Ридж и Сыновья» выведет «Молчание» на новый уровень. Деньги в этом здании могут сделать нас неудержимыми и обеспечить защиту, которую ты не можешь себе представить. Мы будем владеть этим городом, Лидия, и никто не сможет нас остановить.

— Ты будешь владельцем города, — говорю я.

У нее есть раздражающая привычка обращаться со мной не как с работницей, а как с преемницей, готовой унаследовать ее состояние после ее ухода. К ее ужасу, я еще не приняла ее предложение. У «Молчания» хорошее дело, но я не готова посвятить этому всю оставшуюся жизнь.

— Принцесса-бунтарка, — Инес смеется.

— Грешная королева, — возражаю я.

— Я никогда ни о чем тебя не просила, — улыбка сползает, оставляя губы в прямой линии, — Мои намерения не в том, чтобы заставить тебя чувствовать себя виноватой. Все, что я делаю, чтобы помочь тебе, исходит из любви. Ты подарок. Ты моя любимая девочка. Но сейчас мне нужна твоя помощь. «Молчанию» сейчас нужна твоя помощь.

Вздохнув, я откидываю голову назад и закрываю глаза.

— Только один раз. Только сейчас, — умоляет она.

— Кто это? — спрашиваю я.

Помимо своего успеха, «Ридж и Сыновья» — частная семья, неприлично богатая и великолепная. Как смехотворно красивая семья остается без скандалов, я не понимаю, но если кто-то из них забронировал свидание с «Молчанием», они не так невинны, как полагает общественность.

— Талант. Младший из двух сыновей, — Инес открывает ящик и достает электронный планшет, проводя пальцем по стеклянному экрану, пока не появится изображение, — Ему двадцать восемь лет. Отстранённый. Хотя он регулярно встречается на публике. Его отца зовут Дэвид Ридж, а мать, Памела Ридж, умерла восемь лет назад.

Эта деталь привлекает мое внимание. Мое внимание переключается с образа Таланта на Инес.

— Я этого не знала, — я встаю и присоединяюсь к Инес, сидящей на ее стороне стола, чтобы заглянуть ей через плечо. Она пахнет сиренью и кедром, и я наклоняюсь ближе, чтобы вдохнуть аромат, — Как это случилось?

Через несколько кликов, пролистываний и тапов появляется старая новостная статья о смерти Памелы Ридж. Миссис Ридж была на удивление обыкновенной, с каштановыми волосами до плеч и высокими скулами. Согласно источнику новостей, ее семья имеет тесные связи с этим районом. В подписи под фото говорится, что она скончалась от болезни сердца в возрасте пятидесяти четырех лет.

Я не рассчитывала, что у меня будет что-то общее с таким авторитетным человеком, как Талант Ридж.

— У него нет времени, чтобы представить обычно требуемую полную проверку биографических данных, но он кажется прозрачным. Его собственного капитала достаточно, чтобы покрыть любые будущие свидания, которые он может забронировать. Очевидно, избегай разговоров о его семье и его покойной матери.

— Разговоров вообще не будет, — говорю я. Присаживаясь на край стола, я уступаю, — Я нарушаю собственные правила, Инес. Никогда больше не проси меня сделать что-то подобное.

Лидия

Аромат лаванды исходит от поверхности воды. К моему влажному лбу прилипают пряди волос, выпавшие из пучка, завязанного на макушке. Я пролежала в ванне около часа, сливая воду и наполняя ее по мере того, как температура остывает. Из маленького радиоприемника в углу ванной играет тихая музыка, а на стенах мерцает свет свечей.

Я ставлю ногу на край ванны и разглаживаю бархатистый слой крема для бритья от колена до лодыжки. Вода капает с пятки на кафельный пол. Песня переходит во что-то более старое с ритмом, возвращая меня в мрачный клуб, в котором я выросла.

— Принеси мне бритву из моей сумки, Лидия, — сказала моя мама. Между ее губ свисала сигарета с дюймом пепла на кончике. Волнистые светлые волосы Крикет были разделены на концах, а ее веки были размазаны блестками. Она взяла бритву и провела ею по пятну на колене, — Это должно быть неловко.

Она бросила бритву в металлический мусорный бак, поправила лифчик и оставила меня в гримерке смотреть, как она уходит на сцену.

Теплые ванны, хорошие бритвы и питательный крем для бритья большинство воспринимает как должное, но я знаю, каково это жить без этих привилегий. Мы с мамой много переезжали — ночевали у друзей или парней. Мы останавливались в мотелях, а иногда ночевали в клубах. Крикет впервые побрила мне ноги, когда мне было одиннадцать лет, в туалете стриптиз-клуба в Орегоне, где стояли еще четыре девушки. Она использовала мыло, воду и бритву с одним лезвием.

Моя кожа была раздражена в течение недели.

Моя взрослая бритва позолочена и имеет полоску увлажняющего крема на верхней части. Она медленно и точно скользит по изгибу моего колена, ничего не пропуская. Я встряхиваю ее в воде, прежде чем продолжить, брея каждый дюйм кожи, пока мои ноги не станут гладкими.

Мои ритуалы строги, а намерения обдуманны. Я больше никогда не буду девочкой, которая бреет ноги в общественном туалете или не знает, где она будет спать по ночам. Жизнь моей матери служила личным учебным пособием, что не нужно делать.