Чтение онлайн

— Не беспокойся, почтенный Астаний! Сьенна — наш общий дом, и мы отстоим его.

Астаний сокрушенно покачал головой.

— Ты думаешь, твоего меча хватит против целого войска?

Парет потупился. Одно дело — изрубить нежить в бою один на один, и совсем другое — выступить против превосходящих сил противника, которым не страшен крик петуха на рассвете.

Облачко подхватил какой-то незнакомый парень — совсем молодой, со шрамом через все лицо.

— Кроме мечей, есть боевая магия! Огненные шары, Летящая Смерть, заклятие слепоты, наконец…

— А правила Круга? — перебил его один из Наставников, высокий и тощий, как скелет, с суровым изможденным лицом аскета. — Против людей нельзя применять боевую магию!

Но юнец со шрамом не сдавался:

— Если только жизни Ведающего ничего не грозит! А теперь в опасности не только мы. Тут полно детей, да что там — сам Круг под угрозой!

— Но убивать мы все равно не можем. Нарушив правила, мы уничтожим Круг сами, — тихо сказал Астаний.

Все замолчали. Слышно было, как бьется о стекло случайно залетевшая муха. Все, что собрались здесь, от юнцов до старцев, многое успели повидать в своей жизни, но впервые оказались перед таким страшным выбором.

— К тому же, — Астаний снова возвысил голос, — это все равно не спасет нас. Если мы отразим одну атаку, против нас развяжут настоящую войну. Придут другие, потом — еще… Мы не сможем отсиживаться всю жизнь за этими стенами.

— А что, если попытаться договориться? — Голос подал Варсет Тилах, книжник и звездочет. С детских лет он отличался на удивление мирным нравом, и, если два школяра подрались во дворе, можно было быть уверенным, что вот-вот рядом появится его тощая, нескладная фигура, а тихий и как будто робкий голос зазвучит так убедительно, что драчуны немедленно оставят ссору и станут лучшими друзьями.

— Ведь мы нужны людям! Неужели они этого не понимают? Если не будет нас — Империя погрузится в темноту и варварство! Кто тогда будет хранить предания Древних, составлять гороскопы правителям, предсказывать погоду? Кто избавит людей от василисков, бешеных оборотней и упырей? Сами они не умеют с ними бороться и бегут куда глаза глядят, визжа от страха, даже если встретится безобидный леший или русалка! И кто будет лечить, заживлять раны, принимать роды, в конце концов?

— Договориться — с кем? — мрачно переспросил Парет Ногдам. — С солдатами, что сейчас придут сюда? С Мараном? С крестьянами и лавочниками, которые и так не любят и боятся нас, а теперь и вовсе будут считать душегубами и чуть ли не людоедами?

— Да, да! — Облачко перехватила дородная женщина средних лет с белой повязкой целительницы на голове. — Помните старую Кастальду? Когда у супруги правителя Декстры начались схватки, слуги прибежали за ней среди ночи и с большим почетом препроводили во дворец, а когда ребенок родился уродом из-за того, что господин правитель никогда не добирается до супружеской постели в трезвом виде, ее обвинили в черном колдовстве и сожгли на костре! Лекаря Нарваля крестьяне убили кольями во время холерного мора! А Гебран Таргет, начальник конной стражи Ангелаты, повесил трех девчонок-целительниц из полевого госпиталя после битвы у Ариданского холма! Показалось ему, видите ли, что умирает слишком много раненых…

Губы ее задрожали. Соседка — тоже целительница, только постарше, загорелая и морщинистая, как земля, обожженная солнцем, — ласково погладила ее по плечу.

— Успокойся, Матея! Мы все знаем о твоих дочерях. Не время сейчас плакать.

Женщина замолчала, но в глазах ее стояли слезы.

— Значит, нам остается только покориться своей судьбе? — выдохнул самый молодой из присутствующих — вихрастый паренек с лицом усыпанным веснушками, словно кукушечье яйцо. — И ничего нельзя сделать? Может, бежать? Книги и рукописи можно спрятать в тайнике до лучших времен…

— Вейсовы указы о преследовании колдунов развешаны по всем большим дорогам. Грамотные их уже прочитали и расскажут неграмотным, не сомневайтесь. Еще и от себя прибавят, — мрачно сказал Астаний. Он на несколько секунд прикрыл глаза, будто задремал, потом прибавил: — К тому же в Сьенне полно детей. Старшие уже могут о себе позаботиться, но что делать с малышами?

— Отправить по домам! — выкрикнул вихрастый юнец. — Вернуть родителям, да наказать крепко, чтоб не болтали лишнего.

— Это если есть куда возвращать! — возмутилась крепкая молодуха, одетая по-крестьянски — в вышитую кофту и длинную шерстяную юбку с каймой. Скорее всего, деревенская лекарка и повитуха. Даже повязку целительницы не носит — таится, наверное, от односельчан. — У меня уже двое здесь! Куда я денусь с ними?

— А если…

— Поздно, — Астаний ссутулился и будто поник всем телом, — они уже здесь, у ворот.

Все взгляды обратились к высоким стрельчатым окнам. Те, кто сидел дальше, вскочили на ноги. Уже стемнело, но с высоты башни было прекрасно видно, как солдаты в форме Благородного Воинства окружили Сьенну. В свете факелов сверкают кольчуги и шлемы, сталь мечей отливает огненно-алым цветом, как будто они уже обагрены кровью…

— Да их там сотни две, не меньше! — Вихрастый юнец побледнел так, что веснушки проступили еще сильнее. — Это конец, да?»

Наташа сидела на широкой двуспальной кровати в единственном номере люкс пансионата «Лесные дали». Длинный летний день прошел прекрасно — с катанием на катере и обедом в ресторане. От прогулки в лесу она предусмотрительно отказалась — Армен все еще заметно хромал. Он очень старался доставить ей удовольствие, хотя будь его воля — они бы вообще не выходили из номера. Наташа от души наслаждалась, но сейчас, ночью, когда вокруг ни зги не видно, где-то далеко, в деревне, лают собаки и дождь стучит в окно, все представляется совершенно по-другому.

Ну в самом деле — сейчас она влюблена впервые за много лет, свежесть и новизна отношений пьянит сильнее вина, к тому же Армен — темпераментный и нежный любовник. А что будет дальше, когда наступит отрезвление? Выявится несходство вкусов, привычек, характеров…

Наташа чуть не прыснула от смеха, вспомнив, как он сегодня накричал на официанта в ресторане. После прогулки на катере они сильно проголодались. Армен заказал шашлык и через несколько минут уже счастливо вгрызался в кусок нежного мяса. Наташу даже покоробило немного это зрелище — ну прямо пещерный человек! Помня о фигуре, она заказала только салат «Цезарь» и стакан «Эвиан» [7] без газа. Когда официант принес тарелку, красиво выложенную листьями зеленого салата, Армен нахмурил брови.