Чтение онлайн

Сказать легче, чем сделать. Следопыт находился очень далеко от своего нового хозяина. Втолковать что-либо этому безмозглому созданию - великий подвиг. Но когда задание ясно, его не остановить.

Однажды ночью, когда я ежился под горкой одеял, в мою комнату вступила она.

– Вставай, Костоправ.
– У?

– Мы отправляемся в полет.

– У?.. Прошу прощения, но сейчас же середина ночи! У меня был тяжелый день...

– Вставай.

Приказы Госпожи не обсуждаются.

Глава 51

ЗНАК

Дождь замерзал на лету, покрывая все вокруг ломкой, ледяной глазурью.

– Оттепель, надо полагать, - заметил я.

Той ночью у Госпожи было - - плохо с чувством юмора. Мое замечание она проглотила с трудом. Ковер, к которому она провела меня, имел хрустальный купол над передними сиденьями - новое приобретение Хромого.

Чтобы снять лед. Госпоже пришлось применить волшебство.

– Проверь, плотно ли закрыто, - приказала она.

– По-моему, в порядке. Мы взлетели.

Меня швырнуло на спину. Рыбий нос нацелился на невидимые звезды. Мы поднимались с ужасающей быстротой. На мгновение мне показалось, что мы взлетим так высоко, что я не смогу дышать.

Именно это мы и сделали. И еще выше - проломившись сквозь облака. Тогда я понял, для чего нужен купол.

Чтобы удерживать воздух. Это значит, что летучие киты больше не смогут укрываться от Взятых на высоте. Госпожа и ее банда всегда что-нибудь придумают.

Но какого черта мы тут делаем?!

– Смотри.
– Вздох разочарования. Тень, омрачившая надежду. Госпожа показала.

Я увидел. И узнал, потому что я уже видел это долгими ночами отступления, завершившегося битвой перед Башней. Великая Комета. Маленькая - но не узнать этот серебристый ятаган невозможно.

– Этого не может быть. До нее еще двадцать лет. Небесные тела не сходят со своих путей.

– Не сходят. Это аксиома. Значит, ошиблись те, кто ее установил.

Госпожа направила ковер вниз.

– Отметь это в своих Анналах, но людям не говори. Они и без того слишком встревожены.

– Согласен.
– Одно имя Кометы помрачает умы.

Возвращение в слякоть курганской ночи. Мы пролетели над самым Великим курганом, в каких-то сорока футах. Проклятая река подобралась совсем близко. Призраки танцевали под дождем.

Я доковылял по грязи до барака, сверился с календарем.

Осталось двенадцать дней.

Старый ублюдок, наверное, хохочет сейчас от души вместе со своей любимой гончей - псом Жабодавом.

Глава 52

НИЧЕГО УДИВИТЕЛЬНОГО

Меня не оставляло нечто, сидящее обычно под сознанием. Я ворочался, вертелся, засыпал и просыпался, и только перед самым рассветом меня осенило. Я вскочил и принялся рыться в бумагах.

Я нашел тот список, на котором Госпожа задержала дыхание, и перепахивал бесконечный список гостей, пока не обнаружил лорда Сенджака и дочерей его Ардат, Веру и Сайлит. Младшая, Доротея, как заметил писец, прибыть не смогла.

– Ага!
– каркнул я.
– Поле поисков сужается. Никаких иных сведений я добыть не смог, но и это был триумф. Предполагая, что у Госпожи была сестра-близнец, зная, что Ардат мертва, а Доротея - младшая... Шанс пятьдесят на пятьдесят. Женщина по имени Сайлит и женщина по имени Вера. Вера? Так оно и переводится.

Я так разволновался, что заснуть больше не смог. Даже забыл о Комете вне расписания.

Но возбуждение стерлось в жерновах времени. Взятые, выслеживавшие жену Боманца и записки, молчали. Я предложил Госпоже обратиться к первоисточнику. Но она еще не была готова рискнуть. Пока.

Через четыре дня после того, как я исключил сестренку Доротею, наш скудоумный дружище Следопыт добыл еще одну жемчужину. Великан корпел над генеалогиями день и ночь.

Молчун вернулся из "Синелоха" с такой рожей, что мне стало ясно - новости у него хорошие. Он выволок меня на улицу, в город, в безмагию, и сунул отсыревший лист бумаги.

"Три сестры были замужем, - гласила запись, сделанная четким почерком Следопыта.
– Ардат сочеталась браком дважды. Первым супругом ее был барон Кэйден Дольмснский, павший в бою. На шестом году после того Ардат вышла замуж за Эрина Безотчего из города Пращник в земле Вий, странствующего жреца бога Вансера. Вера была супругой известного колдуна Бартелме Вояжского. Мнится мне, что сказанный Бартелме Волжский стал одним из Взятых, но память моя в сем ненадежна".

А ведь чистая правда.

"Доротея вышла замуж за Плота, наследного принца Начала. Сайлит же оставалась в безбрачии".

Тут Следопыт доказал, что, несмотря на тугодумие, иной раз в его умишке появлялись полезные мысли.

"Книги смертей показывают, что Ардат и муж ее Эрин Безотчий из города Пращник в земле Вий, странствующий жрец бога Вансера, были убиты разбойниками в пути между Резцом и Яичком. Ненадежная моя память подсказывает, что случилось cue за несколько месяцев до того, как Властелин провозгласил себя.

Сайлит утонула при разливе Сонной реки несколькими годами ранее и при множестве свидетелей унесена была течением. Однако тела ее так и не нашли".

У нас тоже был свидетель. Хотя мне никогда не приходило в голову воспринимать Следопыта в этом качестве. В его умишке хранились все эти сведения; знать бы только, как их оттуда добыть.

"Вера погибла в бою, когда Властелин и Госпожа захватили Вояж в первые годы своих завоеваний. О смерти Доротеи свидетельств не сохранилось".

– Черт, - вырвалось у меня.
– Значит, старина Следопыт еще на что-то годится.

– Звучит довольно запутанно, - показал Молчун, - но, поразмыслив, можно разобраться.

Даже не рисуя схем, связывающих четырех сестер, я мог уверенно заявить:

– Мы знаем, что Доротея стала Душеловом. Мы знаем, что Госпожа - не Ардат. Я предположил бы, что сестра, устроившая ту засаду, в которой Ардат погибла...

Не хватало какой-то мелочи. Если бы только я знал, которые из них двойняшки...

– Следопыт роется в записях рождений, - ответил Молчун на мой невысказанный вопрос.