Чтение онлайн

Подогнув под себя ноги, она лишь качала головой, мешая в миске гранолу, чернику, кусочки клубники и йогурт. Один лишь вид её босых стоп отвлекал, не говоря уж о длинных чёрных волосах, которые спадали на переднюю часть её белой, почти прозрачной блузки и коротких шортиков.

Нику хотелось покормиться от неё; он сдерживал себя от укуса с тех пор, как вошёл в эту дверь, но понимал, что во многом это было то одержимое, гиперопекающее «вампирское дерьмо», как выражалась Уинтер.

Чёрт. Он даже знал, что она права.

Но порыв от этого ничуть не унимался.

— Возможно, мне придётся работать с ним, — хмыкнул Ник. — С Бриком. Как минимум, некоторое время.

Заметив жёсткий взгляд Уинтер, Ник выдохнул.

Стараясь успокоиться, он обошёл диван и сел напротив неё.

Несколько секунд он чувствовал, как она пристально смотрит на него.

— Здесь присутствует охрана, — она произнесла это не как вопрос. — Не просто от Морли или полиции Нью-Йорка. И даже не просто от «Архангела». Ты вызвал сюда ещё и головорезов Белой Смерти? Так что ли, Ник?

Ник почувствовал, как его челюсти сжались.

После затянувшейся паузы он повернулся к ней лицом.

— Нет.

— Нет?

— Нет, я не вызвал сюда Белую Смерть. Пока что нет.

— Пока что... нет, — её сине-зелёные глаза сделались пронизывающими. — То есть, ты планируешь попросить его об этом?

— Иисусе, — произнёс Ник. — Перестань так смотреть на меня. Ты лишь вызываешь желание трахнуть и укусить тебя...

— А ты просто пытаешься отвлечь меня, — ответила она с предостережением в голосе. — Отвечай на вопрос, Ник.

— Да, Уинтер. Да, понятно? Я планирую попросить его об этом. Я бы спросил сегодня, но не хотел делать этого, не поговорив с тобой...

Осознав, что это не совсем правда, он остановился.

Увидев скептическое выражение в её ошеломительных глазах, Ник прикусил язык одним клыком, затем помрачнел.

— ...Ладно, возможно, я не собирался сначала поговорить с тобой, — ворчливо признался он. — Но я хотел убедиться, что не возникнет катастрофы на месте. Я не хотел добавлять ещё один элемент в смесь, не поговорив со всеми... особенно такой нестабильный элемент, как вампиры-террористы. В особенности я не хотел, чтобы охрана «Архангела» устроила перестрелку или сражение на мечах с вампирами из Белой Смерти, если те явятся сюда.

Уинтер всё сильнее стискивала зубы, пока он говорил.

Напряжённо сжимая эти изящные челюсти, она уставилась на него, и её голос утратил всякую мягкость, когда она посмотрела ему в глаза.

— Ты не собирался спросить у меня?

— Собирался ли я просить разрешения, чтобы сохранить тебе жизнь? — парировал он. — Нет. Ты меня знаешь, Уинтер. Ты знаешь, что я бы этого не сделал. Ты бы предпочла, чтобы я соврал?

— Ты правда думаешь, что нам нужна Белая Смерть? У «Архангела» есть своя частная армия, Ник...

— И у Белой Смерти тоже, — перебил Ник непоколебимым тоном. — И они вампиры. Чрезвычайно хорошо натренированные вампиры. Их боится даже Сен-Мартен.

Последовало очередное молчание.

Ник смотрел, как она отправляет в рот ложку йогурта, ягод и гранолы и жуёт, уставившись в дальнюю стену невидящим взглядом.

Проглотив, Уинтер посмотрела на него.

— Ник, я опираюсь на то, что ты мне рассказывал об этих людях, — сказала она, прислонившись к подушке и продолжая смотреть на него. — Ты же это понимаешь, верно? Вся моя реакция на данную ситуацию исходит из твоих рассказов. Учитывая, что у меня память видящей, я помню всё, чем ты поделился со мной, Ник, в ярких деталях... все игры с разумом, социопатические наклонности Брика, его попытки контролировать тебя, то, как он манипулирует тобой, как он изменил тебя... как он требует от тебя секса и крови, как он ревнует, какой он мелочный, как он с помощью шантажа добивается от тебя вещей, которые ты не хотел делать. Как они силой вербуют молодых вампиров... о, и как много раз он насиловал тебя, Ник.

Она умолкла, глядя на него обманчиво ровным взглядом.

— Учитывая всё это... учитывая всё, что я помню слово в слово... у меня всего один вопрос. Зачем? Зачем, Ник? Зачем ты вообще идёшь к Брику за помощью? Зачем ты вообще связываешься с Бриком?

— Ты знаешь, зачем, Уинтер... — прорычал Ник.

— Давай притворимся, что я не знаю, — предостерегла она громче. — Давай притворимся, что у нас ещё не было этого разговора, Ник. Ты до сих пор даже не сказал мне, что случилось на месте преступления прошлой ночью. Что, чёрт возьми, так сильно напугало тебя, Деймона и Джеймса, что ты разбудил меня...

— Я сейчас не буду это обсуждать, — Ник покачал головой, стиснув зубы и посмотрев на неё. — Скажем так, теперь Йи и его люди нацелились на нас. Они нацелились на тебя и на меня, Уинтер. Что отвечает на твой первый вопрос... зачем. Зачем к Брику? Затем, что у Брика есть Йи, а люди Йи нацелились на нас.

— У «Архангела» тоже есть доступ к Йи... — сердито начала она.

— И «Архангел» нас ни к чему не подключает, — прорычал Ник. — Когда кто-либо из «Архангела»... и уж тем более сама Сен-Мартен... в последний раз пригласила кого-то из нас на допрос? Дала послушать или хоть почитать записи?

Сине-зелёные глаза Уинтер потемнели.

Она открыла рот, но прежде чем она успела заговорить, Ник перебил её, подняв руку и чувствуя, как клыки удлиняются в его рту.

— Он нацелился на нас, — прорычал Ник. — Ты меня слышала, Уинтер? Он сейчас нацелился на тебя... и использует тебя, чтобы нацелиться на меня. Хочешь поговорить о шантаже? В данный момент нас шантажирует только Йи и извращённые последователи его культа.

Помедлив, он добавил:

— И ты права. Я не рассказал тебе всего про те трупы, ясно? Есть причина, по которой сегодня утром ты ощутила мою панику.

Её глаза прищурились.

— Какая причина? Что случилось, Ник?

Он взмахнул рукой, раздражаясь.

— Я же сказал... я не хочу сейчас углубляться в детали. Просто поверь мне, в том, что мы нашли, содержался предельно ясный посыл нам обоим. Они угрожали твоей жизни. Они хотят вернуть Йи. Похоже, они думают, что я могу это организовать... и я понятия не имею, почему они так решили. Я не знаю, исходит ли это дерьмо прямиком от Йи. Если честно, я понятия не имею, как он может общаться с ними... или он отдал им такие инструкции на случай, если когда-нибудь угодит в плен.

Уинтер нахмурилась.

Она снова открыла рот, чтобы заговорить.

Ник перебил её во второй раз.

— Слушай, это неважно, — сказал он с нескрываемым раздражением. — Я немедленно связался с Сен-Мартен, запросил доступ к тому, что у них есть на людей Йи и самого Йи... и она даже не потрудилась ответить. Я послал то же сообщение Брику, и угадай, что? Он ответил. Он также позволил мне допросить Йи.

Подумав над этим и над тем фактом, что «Архангел» и их приспешники прямо сейчас могут слушать их разговор, Ник повысил голос.