Чтение онлайн

– Это ты у нас еще не видела настоящую змею, ба!
– громко заявляет он с детской непосредственностью.
– Она прям под лестницей живет. Хочешь, покажу?

Карина Сергеевна нервно озирается, и я наконец вспоминаю, что пресмыкающихся и насекомых она по жизни боялась больше всего. Видимо, сообразительный Женька вспомнил об этом раньше меня, вот и фантазирует.

Павлик, честный до наивности, уже открывает было рот возразить, что никакой змеи у нас нет, но Женя в этот момент украдкой делает ему страшные глаза и продолжает серьезно:

– А ещё у нас гигантские пауки в чулане! Мы с Павликом вчера принесли такого, что мама даже напугалась! Мы его уже начали дрессировать. Да ведь, Павлик?

Тот кивает, ошарашенно и послушно, всё ещё не понимая, зачем это всё, но явно не готов спорить, когда брат его так крепко держит за локоть.

Лицо свекрови напряженно вытягивается. Даже если история про змею и паука ей и показалась странной, ее страхи сильнее разума.

– Этого ещё не хватало...
– возмущается она.
– Вот скажи мне, Лизавета, чему ты только учишь этих дикарей? Ни стыда, ни манер! Я ж пришла по делу, а не на сафари...

– Не переживай, баб, - с невинной улыбкой отвечает Женя, - мы их только показать тебе хотели. Трогать их нельзя, а то они кусаются!

– Ох, уж эти ваши зверинцы...
– неодобрительно цедит Карина Сергеевна.

Она быстро начинает собирать бумаги обратно в пакет, опасливо озираясь на вход в чулан и под лестницу, будто ожидает, что сейчас оттуда и вправду кто-нибудь выползет. Потом направляется в прихожую, заметно сторонясь этих мест.

Женька старательно прячет ухмылку и задвигает младшего брата за спину, чтобы тот не спалил все его усилия своим хихиканьем.

– И всё-таки, Лизавета, - Карина Сергеевна останавливается на пороге и вновь смотрит на меня укоризненно, - с комнатой-то как быть? Думаешь, я не понимаю, что ты мне лапшу на уши вешаешь про нее? Врать - грех, а отказывать пожилому человеку в жилье, которое и так никому не нужно, так тем более грешно. Я ж переступила через обиду, так и ты уж пойди навстречу!

Я спокойно смотрю ей в глаза:

– Карина Сергеевна, давайте не будем сегодня про комнату.

– Да!
– с энтузиазмом влезает Женька.
– Давайте лучше мы покажем паука и змею!

Свекровь фыркает, всё еще готовая спорить, но еще больше ей не хочется, чтобы дети притащили своих жутких питомцев.

– Безобразие, - бросает она.
– Не смей мне больше такое предлагать, Евгений! А ты, Лиза, как хочешь, но я этот разговор не закончила. Подумай! Мне одной тяжко - и жить, и ждать, пока ты наконец одумаешься. Что ж, счастья вам в этом вашем цирке. Я только добра желаю!
– гневно подытоживает она и с этими словами медленно, сохраняя мнимое достоинство, шагает к выходу.

Я иронически киваю:

– Спасибо за заботу, Карина Сергеевна. До свидания.

– До свидания, баба Карина!
– разом кричат дети.

Свекровь морщится - она терпеть не может, когда ее так называют, - и быстро выходит во двор, опасливо обойдя Гришу, который уже бодро расхаживает по дорожке.

Я закрываю за ней дверь, выдохнув наконец с облегчением, и обнимаю детей.

– Ну вот, мальчишки, цирк уехал, клоуны остались, - шепчу им, не удержавшись от смеха.

В доме наконец-то уютно и тихо, несмотря на весь этот балаган. С чердака слышно, как ворона Каркарыча опять понесло каркать, Капитан Хвост слизывает молоко с пола, а Павлик с Женькой уже обсуждают новую стратегию «как защищаться от бабушек». И я понимаю, что вот ради этих моментов стоит терпеть любую Карину Сергеевну.

Когда всё утихает, я расслабленно сажусь с чаем на кухне, достаю телефон, чтобы полистать соцсети... и с замиранием сердца вижу новое сообщение от Батянина.

«Поговорим на свадьбе у Яны. До завтра, Лиза.»

Свадебный банкет Яны и Артура Короленко в самом разгаре, а я сижу за столом, уставившись в свою тарелку с шашлыком, будто там что-то невероятно интересное написано.

Столы длинные, как взлётная полоса, и просто ломятся от яств. Плов, долма, хинкали размером с кубики, сациви, пхали всех цветов, радуги, сыры-колбасы, фрукты, сладости - глаза разбегаются.

Кавказская родня Короленко на этом празднике жизни, как отдельная планета. Они составляют добрую половину зала - солидные мужчины с характерными чертами лица и густыми бровями, одетые с иголочки, и женщины в ярких платьях. Говорят громко, смеются ещё громче. Остальные - коллеги по корпорации, знакомые молодожёнов и друзья. Ну и плюс тамада - здоровенный усатый мужчина с голосом, способным перекричать весь зал, умело развлекает их всех конкурсами и шутками с кавказским колоритом. С его подачи тосты выходят один громче другого.

Честно говоря, я ощущаю себя здесь крошечной песчинкой в вихре роскоши.

Мой наряд кажется милым, но на фоне вечерних платьев, расшитых камнями, я выгляжу максимально просто. Хорошо, что Яна, моя дорогая подруга и сегодня самая прекрасная невеста в мире, находит время шепнуть мне пару ободряющих слов и обнять. Ее поддержка - мой главный якорь в этом море пафоса. Я расправляю плечи, стараюсь улыбаться и просто впитывать атмосферу праздника, хотя внутри всё равно сидит легкое беспокойство.

Сама она сияет сегодня, как звезда.

Белое платье, простая причёска, и на лице — такое беззащитное, абсолютное счастье, что у меня комок к горлу подступает. Глаза блестят, щёки раскраснелись, аж вся светится изнутри. Артур Короленко смотрит на неё так, будто она - центр вселенной, которую он только что создал. И я так рада за неё, что даже моя внутренняя скованность тает. Яна заслужила каждую крупицу этого праздника.

Вокруг нее постоянно толпятся гости с поздравлениями и объятиями, причём кажется, что это бесконечная очередь. Ко мне из этого водоворота она успела вырваться лишь в начале банкета на минутку, но и тогда уже украдкой вздыхала.

– Так рада, что ты здесь!
– только и успела шепнуть мне на ухо, сжимая мою руку.
– Тут столько родни Артура, у меня голова кругом!

Сама-то я чувствую себя примерно так же. Вся эта роскошь, чужие лица, гомон голосов... Хочется просто затеряться в туалете и дождаться конца вечера. Но главная причина моего напряжения совсем в другом.

Я постоянно ловлю себя на том, что ищу лицо Батянина в толпе.

И это бесит. Потому что вот уже почти сутки прошли с тех пор как мне пришло его сообщение, а я думаю только об этом. Что он хочет сказать? Зачем вообще затеял этот разговор?