Чтение онлайн

Свернув с тропы, Лиза уселась на поваленное дерево. Надо успокоиться, прежде чем показываться Даре на глаза. Зажмурившись, она слушала, как перекликаются птицы. Солнечный луч пробился сквозь крону и теплом касался щеки. Стоял ясный и жаркий день начала лета. Там, в ее мире, до лета еще далеко…

— Зато у меня будет две весны в этом году, — сказала она вслух, пытаясь себя приободрить, но получилось невесело.

Хайдар со свитой прибыл холодным пасмурным утром, и привычная жизнь лагеря изменилась, стоило Великому Мастеру слезть с коня. Едва успев поздороваться, он приступил к работе, игнорируя предложение отдохнуть или хотя бы позавтракать. Осмотревшись, приказал троим своим помощникам разгружаться и ставить шатры и расположился за столом вместе с Анпилом, Дарой и их отчетами.

Балсан побежала звать тех, кто ушел в шахту, а Юмсун, Лиза и Жамьян, который не счел нужным помогать ревизорам, устроились поодаль. Парнишка с удовольствием вытянул ноги, жалуясь на долгие дни, проведенные в седле.

— Ладно тебе, ехал, как король, — перебила Лиза. — Лучше скажи, что решили с приисками. И почему главный лично приехал.

— Да кто его разберет, передо мной не отчитывался. А насчет золота велел не суетиться, обещал, с пустыми руками никто не останется. У вас тут какие дела?

Они обсудили все мало-мальски примечательные события, наблюдая, как разрастается лагерь. Троица вновь прибывших работала споро и слаженно: лошади уже были расседланы, чуть поодаль поднимали большой шатер. Новенький, еще безупречно чистый брезент хлопал под порывами ветра, словно крылья гигантской птицы. Рядом громоздилась гора вещей — сумки, мешки с провизией, ящики, свертки, какое-то оборудование в чехлах…

Прибежали ребята, увидели Хайдара и почтительно затихли, боясь помешать. Удбал и Тагар вызвались помогать гостям, а девушки расселись вокруг Жамьяна, с самодовольным видом сообщавшего городские новости. Начались расспросы, у всех загорелись глаза — девчонки соскучились по дому. Лиза снова почувствовала себя лишней.

Внезапно болтовня смолкла — к ним направлялся Хайдар. Все вскочили с места, а он остановился и окинул их тяжелым внимательным взглядом.

— Вы молодцы, — произнес он низким, грубоватым голосом. — Хорошо поработали. Я бы хотел посмотреть на месторождение.

— Прямо сейчас? — робко спросила Дара. — Быть может, сперва отдохнете с дороги?

— Успеется, — отмахнулся он. — Выделите мне пару провожатых, а пока не вернусь — покажете моим, что тут как.

— Где Ган? — шепнул Лизе Анпил.

— С Аяной охотится, — так же тихо ответила она. Он насупился и стиснул зубы.

— Дара, возьми Тагара и ступайте. Я здесь сам разберусь. Номин, дай им свои светильники и обычные лампы тоже.

Великий Мастер покачал головой и заявил, что свет не понадобится — он хочет взглянуть на озеро. Отговорить себя не позволил, и Дара решила поехать верхом, чтобы не заставлять его лезть пешком через перевал.

— До моего возвращения из лагеря не уходить, — распорядился Хайдар, беря лошадь под уздцы. — И не болтайте лишнего, все разговоры — после.

С неожиданной для своей комплекции легкостью он взлетел в седло, дождался, пока спутники последуют его примеру, и тронулся с места. Все стояли и смотрели им вслед, пока не потеряли из вида.

К вечеру разобрали груз, поставили шатры, ребята помогли новичкам обустроиться, хоть найти с ними общий язык оказалось нелегко. Это были опытные горняки, побывавшие и в сложных экспедициях, и в опасных подземельях, за много лет заслужившие доверие своего начальника. С молодежью они были вежливы, но ровней себе явно не считали, посматривали свысока.

— Неплохо вы тут устроились, — прихлебывая чай, заметил один из них, низкорослый, курносый, с роскошной бородой и проседью в волосах, вьющихся крупными локонами. — Чего б не жить.

— Не жалуемся, — дипломатично ответил Анпил.

— Да, хорошее место, — поддакнул второй, абсолютно лысый, зато с густыми черными бровями. В ухе его сверкала золотая серьга. — Здесь база и останется, нет причины искать что-то лучше. Воду только придется подводить, но это ерунда, всех дел на пару дней.

— А вы к нам надолго? — приторным голоском пропела Идама.

Рудокопы переглянулись и уставились на нее снисходительно.

— Как главный скажет. Если здесь и впрямь золотоносная жила, будем работать.

— Неужто девчонки на прииске собрались оставаться? — ухмыльнулся третий. В сочетании с расплющенной переносицей и шрамом, рассекавшим бровь, улыбка выглядела жутковато.

— Вы что-то имеете против? — переспросила Балсан с ехидством.

Обладатель шрама хмыкнул, бесцеремонно ощупал ее глазами, но промолчал. Она вспыхнула и хотела было что-то ответить, но Анпил перебил ее.

— Не думаю, что нам стоит сейчас это обсуждать. Тем более, решение принимает Хайдар, а пока он не дал распоряжений, мы все здесь на равных, — он пристально посмотрел на Балсан. — Вы бы сходили за водой, пока не стемнело.

Та коротко кивнула, потянула Идаму за рукав, и обе удалились, демонстративно не глядя в сторону гостей. Лиза, которую присутствие этих гномов тяготило, тоже вышла из-за стола и разыскала Юмсун, сортировавшую продукты.

На следующий день Анпил потихоньку велел девушкам заняться своими делами и не мозолить глаза. Спорить никто не стал — им вовсе не улыбалось развлекать грубых самодовольных типов. Хлопот по хозяйству было достаточно: множество вещей нуждались в стирке, чистке и починке, кухню тоже никто не отменял. Хватило до возвращения Хайдара и его провожатых.

Он приехал затемно. Спешился осторожно, поморщился, когда пришлось перенести вес на покалеченную ногу. Его ждали и за стол не садились, но он велел начинать ужин, а сам позвал Анпила и вдвоем с ним скрылся в шатре.

— Как все прошло? — шепотом спросила Лиза, ставя перед Дарой полную миску и садясь рядом на краешек скамьи.

— Он невероятный, — вздохнула подруга, глядя вслед Великому Мастеру. — За ним можно хоть в саму преисподнюю отправиться…

— Я вообще не об этом спрашивала. Но он производит впечатление, ты права.

Дара извинилась, смутилась и пробормотала, что пока рано делать выводы. А еще призналась, что поговорила насчет нее, попросила дать шанс остаться в городе. Теперь смутилась Лиза.

— Не стоило, у него и без меня забот хватает! К тому же я сама пока не знаю…

Она осеклась — не рассказывать же об истинной причине, по которой ей нельзя оставаться. К счастью, подошли Хайдар с Анпилом, и она отвлеклась, чтобы принести им еды.

Подойдя с тарелками, она заметила, что Хайдар выглядит усталым. Он не показывал этого — держал спину прямо, живо участвовал в беседе, но тусклое, осунувшееся лицо и нездоровый блеск в глазах выдавали его. Когда все поели, и он поднялся, давая понять, что можно заканчивать ужин, ему пришлось опереться о стол. Почти незаметно, но Лиза увидела.