Чтение онлайн

Я силой поставил ее на ноги, за руку потащил на улицу.

– У меня голова кружится, - попыталась вырваться охотница, но слишком слабая попытка.

Она что-то кричала (громко, но неразборчиво), когда ее голова на время появлялась над водой. К слову сказать, примеру моего утреннего купания последовали и другие игроки. От мата, который стоял на улице, впору было рухнуть небесам.

– Ты что?!
– Лани в исступлении заколотила меня кулачками в грудь, когда я решил, что водных процедур на нее хватит.

– С добрым трезвым утром, - усмехнулся ей.
– Как чувствуешь себя?

– Замерзла, - процедила, полосуя меня яростным взглядом.

– Как параметры?

– Уже по пять единиц...
– ее глаза расширились.
– Да и голова больше не кружится.

– Отлично. Эффект есть, но мало.

Она отпрыгнула в сторону.

– Не надо больше. Я, правда, замерзла.

– Ну ладно, идем в зал. Миху не видела?

– Нет. Слушай... вчера... что было?

– А что ты помнишь?

– Последнее, что помню, как ты проводил меня в комнату. И все. Потом проснулась уже утром от какого-то шума.

– А больше ничего и не было. Помог дойти, ты поблагодарила и легла спать.

– Мне так стыдно, - на ее лице отразилась целая гамма чувств.
– Такое ощущение, что моей головой гвозди забивали.

– Ничего. Это же Испытание - оно испытывает нас не только с оружием в руках, но и с кружкой. Сейчас главное прийти в себя, если хотим участвовать турнире. Мы хотим?

Лани засмеялась.

– Если честно, хочется сдохнуть. Но уговорил, будем участвовать. Надеюсь, всем им еще хуже, чем мне.

– Я бы на это не рассчитывал.

Миха подоспел минут через десять. Свежий и бодрый, будто вчера не пил, а всю ночь спал сном младенца.

– У-у-у, - протянул при виде Лани.
– Ты на лице спала, что ли?

Та ничего не ответила, лишь наградила мага кислой гримасой.

– Вы тут вообще, чем занимались?
– Взгляд Михи проследил за нашими мокрыми одеждами и несколькими лужами, собравшимися на полу.

– Оживали, - сказал я.
– А вот ты странно веселый.

– Дикие вы, - не сдержал смеха маг.
– Тут от похмелья отличное средство продается. Мне Свиста рассказала.

– Кто?
– не поняла Лани.

– Неважно. Стоит правда дорого, но от похмелья и следа не оставляет.

– Сколько, дорого?

– Триста монет.

Охотница посидела, задумавшись.

– Где купить?

– Да у барной стойки.

– Я сейчас.

– Меня тоже сначала жадность взяла, - поделился со мной Миха.
– Да боялся, что со Свистой ничего не получится. А она, умница, подсказала, куда обратиться. Волшебное средство - рекомендую.

– Да я уж сам справился, спасибо. Тебя-то поздравить можно?

– Ну... да.

– Мужик! Теперь на штурм настоящих девчонок?

– Я подумаю, - засмеялся маг.
– Уж больно Свиста хороша.

К столику вернулась Лани. Ее лицо заметно порозовело, исчезла краснота глаз.

– Чего же ты раньше молчал?
– напустилась она на Миху.
– Я тут мучаюсь, сижу, а он шлется где-то.

– Я же говорю - со Свистой куда проще, - нарочито громко прошептал маг.

Мы перекусили, а заодно ознакомились со способностями и экипировкой друг друга. По всему выходило, мне предстоит стать ударной силой, а маг с охотницей станут отстреливать и всячески вредить моим противникам с расстояния. Классика, без каких-либо особенных тактических ухищрений. В любом случае, каждая конкретная схватка будет зависеть от комплектации группы противника.

С улицы снова послышались трубы. На этот раз куда торжественнее и громче, чем утром.

– Наверное, нас приглашают, - сказал Миха.

Игроки собирались к центру деревни, искоса поглядывая друг на друга. Оценивают, присматриваются. Я и сам прикидывал - с кем бы предпочел встретиться в поединке. Наименее предпочтителен, конечно, боец моего уровня или чуть ниже. Интересно, имеются такие? Других паладинов за все время почти не видел. Человека два-три, не больше. Потому с ними вряд ли предстоит пересечься. А с остальными главная задача - подойти на расстояние удара. Благо средство для этого у меня имеется.

Записывались участники по одному, подходя к выстроенному тут же деревянному навесу, под крышей которой сидел седовласый старик с длинной, но редкой бородой. Имена он записывал на желтоватой пергаментной бумаге, используя для этого белое перо, похожее на гусиное.

Над площадью висел гул голосов, слышались выкрики и смех. Предстоящее действо явно способствовало выделению адреналина. Ну, или какого-то его эквивалента в виртуальной реальности. Сильно пьяных, чтобы совсем не держались на ногах, я не заметил. Но вот со следами бурно проведенной ночи - предостаточно. Оттого и запах перегара нет-нет, а всплывал где-то на границе ощущений.

И все же общее настроение казалось скорее приподнятым и веселым.

Турнир обещал стать первым настоящим праздником в Испытании.

– Ваше имя?
– не глядя на меня спросил седобородый старик.

– Райн.

– Имена ваших товарищей.

– Лани и Миха.

– Принято. Вашей группе присвоен порядковый номер тринадцать. Удачи.

Я отошел от навеса.

– Ну, что?
– тут же рядом оказалась охотница. Ее глаза блестели, на лице играла улыбка.

Похоже, средство за триста монет действительно стоило своих денег.

– Мы тринадцатые.

– Вот же...
– она перестала улыбаться.
– Не повезло с номером.

– Мы живем в двадцать втором веке, - подначил ее Миха.
– А ты все веришь в эту ерунду? Даже моя бабка уже не верит.

– Между прочим, - тон Лани стал наставительным, - многие значимые числа действительно использовались в обрядах по вызову демонических сущностей и в некромантии. И это - доказанный факт.

– Только вменяемых доказательств никто до сих пор не видел. Официальным научным сообществом все эти гипотезы отметаются на раз. Просто наши предки, желая хоть как-то противостоять расползающейся угрозе, хватались на любые, даже самые несуразные, возможности. Будь то инцест с последующим умерщвлением партнера или рисование якобы запретных символов кровью младенца. Отчасти Испытание вобрало в себя многие из этих заблуждений. И тут они вполне могут иметь силу.