Чтение онлайн

— Он хороший мальчик, — уклончиво сказала она. Вот чёрт. Он действительно не хотел говорить об этом. Конечно, они знали, что он гей; у них был один конкретный разговор за обеденным столом, пока Джульетта сидела рядом с ним, проявляя такую сильную поддержку, что Бен чуть ли не рыдал. Она всегда поддерживала своего старшего брата, а он её бросил. Он позволил ей умереть от рук чудовищ в темноте. Нет, он не мог думать сейчас об этом. Не сейчас.

— Да, мне повезло, что я ответил на его объявление. Он отличный друг, — сказал Бен и надеялся, что это удовлетворит её любопытство. Однако, как часто бывало, удача его покинула.

— Вы двое, эм... вы...? — начала она, но прервалась, возможно, не уверенная, как спросить. «Вы встречаетесь? Вы ведёте себя осторожно? У вас есть СПИД?»

— Нет, мам. Мы с Джудом просто друзья, — объяснил он, опережая любые другие вопросы, которые она могла задать. Его отец заёрзал на месте, но продолжал с неуместным интересом смотреть телевизор, повешенный над потолком. Звук был практически слишком тихим, чтобы услышать, но он явно сосредоточился на «Колесе фортуны».

Звук шуршащего пакета у двери привлёк его внимание, и Бен перевёл свой взгляд. Сьюзан, милая сестра Джуда, стояла с огромным пакетом какой-то еды на вынос. Он не мог разобрать логотип, лёжа в кровати, но это не имело значения. Она была очень хорошим отвлечением от любопытства матери.

— Привет, Сьюзи! — крикнул Бен. Она задержалась в дверном проёме, и Бен списал её грусть на его разбитый внешний вид. Джуд уже пару дней так на него смотрел. Почти сразу же, это мгновение прошло, и она ему улыбнулась.

— Прости, я не знала, что у тебя компания, Бенни. Я принесла еды только на троих, — сказала она с настоящим извинением в голосе. Её опередил запах чеснока, и рот Бена наполнился слюной. Итальянская кухня. Она знала, что это его любимое. Боже, он любил эту девушку. Будь он натуралом, наверное, он бы женился на ней. Его сердце разбивалось при мысли о том, как хорошо она могла бы поладить с Джульеттой. Она была единственной, кто помимо Джульетты называл его «Бенни».

— Мам, это Сьюзан, сестра Джуда, — сказал он, поставив пакеты на стол рядом с соседней пустой кроватью. Сьюзан слегка помахала рукой матери Бена и начала разбирать пакеты. Запах чеснока и сыра усилился, и желудок Бена заурчал, несмотря на маленькие кусочки курицы, которые ему удалось удержать.

— Приятно с тобой познакомиться, Сьюзан. Ты будешь здесь, пока не вернётся Джуд? Я не хочу оставлять Бенджамина одного, но нам действительно нужно найти отель и заселиться, — она положила ладонь на руку мужа, молча приглашая его встать и присоединиться к ней.

— Джуд уже едет. Он прислал мне сообщение, пока я забирала еду. О, Бен, он нашёл твой телефон, — Сьюзан улыбнулась ему и выложила на стол контейнеры. Это так напоминало, как Джульетта накрывала на стол ужин, что у Бена заболело сердце, и он задумался, перестанут ли когда-нибудь эти маленькие воспоминания мучить его.

— Я потерял телефон? — спросил Бен, ища в своём повреждённом мозгу какое-то объяснение новостям о том, что Джуд нашёл его смартфон. Обычно Бен с ним не расставался. Он не помнил ничего о местоположении телефона, до или после аварии, и его беспокоили значительные провалы в памяти. Не в первый раз с тех пор, как очнулся в больнице, Бен думал, насколько сильной была травма его головы.

— Либо так, либо у тебя есть привычка держать его в мусорке рядом с кроватью, — сказала Сьюзан, подмигнув, пока ставила перед ним контейнер со спагетти с мясными шариками. От запаха, исходящего от контейнера, рот Бена наполнялся слюной, несмотря на тот факт, что этот запах смешивался с запахом дизенфектора и смерти. Это Бен решил игнорировать. Глаза Сьюзан наполнились непролитыми слезами, пока она стояла и смотрела на него. Заметив его взгляд, она всхлипнула и отвернулась взять ещё один контейнер. — В любом случае, он должен быть здесь с минуты на минуту.

— Мы вернёмся навестить тебя завтра, сладкий, — сказала мать Бена, напоминая ему, что родители всё ещё в палате. Он думал возразить, но грустный взгляд в глазах матери предотвратил любые споры. Как только его выпишут, чего он не мог дождаться, они вернутся домой, и всё вернётся в норму. Ну, насколько могло быть нормально, когда правая сторона его тела была разбита к чертям.

— Пока, мам, пап, — тихо сказал Бен, пока они шли к двери, и взял вилку, которую Сьюзан оставила рядом с его контейнером. Начав с одно из умеренно пряных мясных шариков, Бен откусил маленький кусок, чтобы убедиться, что желудок справиться с не отстойной едой. Он простонал, почувствовав на языке соус.

— Чувак, ты хочешь, чтобы я оставил вас двоих наедине?

Бен улыбнулся Джуду, который стоял в дверном проёме с кривой усмешкой. Сьюзан взяла всё ещё закрытый контейнер со столика и протянула брату, когда тот проходил мимо. Бросив объёмный рюкзак в угол, Джуд занял место, которое недавно освободила мать Бена.

— Боже, я чертовски голодный. Спасибо, милая, — Джуд открыл контейнер, и Бен потратил минуту, чтобы по-настоящему посмотреть на своего друга. Обычно золотистая кожа Джуда потеряла свой цвет, делая его бледным. В мешки под глазами Джуда можно было собрать вещей на неделю, а сами глаза были красными и слегка опухшими. Любой, кто не знал Джуда, не увидел бы этого, но Бен видел. Он смотрел на Джуда почти четыре года.

— Джуд, ты вообще спал? — тихо спросил Бен. Джуд и Сьюзан оба подняли глаза на его вопрос, но Бен оставался сосредоточенным на Джуде. Его друг заёрзал на стуле, пожал плечами и сунул в рот очередной равиоли.

— Ты не обязан...

— Да, обязан, Бен. Ты спрашивал, справлюсь ли я с такой работой. «Ты готов к таким обязательствам, ковбой», верно? — произнёс Джуд и резко встал. — Я пойду возьму газировки из автомата в конце коридора. Вы чего-нибудь хотите, ребята? Сьюзи?

Сьюзан и Бен оба попросили Спрайт. Джуд поставил свой закрытый контейнер на стол и вышел из палаты.

— Он волнуется за тебя, Бен. Авария его напугала, — тихо сказала Сьюзан Бену, пока они ждали возвращения Джуда. — Ему просто нужно немного времени, чтобы обдумать произошедшее. Есть что-то ещё, но я в этом ещё не разобралась.

Бен разобрался. Кейдж. Джуд испытывал отвращение к его отношениям с Кейджем, но Бен не мог объяснить это Сьюзан. Он не хотел, чтобы она тоже начала смотреть на него по-другому. Спагетти и мясные шарики не казались такими уж привлекательными, когда его желудок наполнился виной.

***

Сьюзан задержалась примерно на час, и вскоре Джуд расслабился. Напряжение в палате рассеялось, и они смеялись, пока Бену не стало больно. Сьюзан легонько поцеловала его здоровую сторону лица и сказала, что будет с ним рядом. Поток тёплой нежности в груди от её предложения удивил Бена. Где-то за последние четыре года он забыл, каково может быть чувствовать любовь друга. Они с Кейджем особо не были друзьями. Парни на работе не были друзьями. Джуд был единственным человеком в его жизни, которого он действительно мог назвать другом — а ещё Сьюзан.