Чтение онлайн

Наверное, в иных обстоятельствах купание под водопадом по праву стало бы наиболее романтичным эпизодом в моей весьма небогатой на подобные события жизни. Если бы свадьба не расстроилась, и как это изначально планировалось, мы с Аленом отправились бы в Пуэрто-Рико вместе, всё выглядело бы сейчас совсем по-другому. Презрев стыдливость и тесно слившись в жарких объятиях, мы бы стояли нагишом под срывающейся с отвесной скалы водой и страстно целовались, надежно укрытые от окружающего мира за стеной шумящего водопада. Однако, даже с учетом того, что в итоге всё разом пошло наперекосяк, я нисколько не пожалела о своем смелом эксперименте, а честно выполнивший свое обещание британец ни на миг не заставил меня испытывать дискомфорт. Кто знает, возможно, он украдкой и подсматривал, как я с непередаваемым блаженством растираю тело под прохладными струями и благодаря живительной силе чистой воды постепенно освобождаюсь от прилипшей ко мне усталости, но по крайней мере, делал это так осторожно, что я ничего не замечала. Неиссякаемый водопад безостановочно обрушивал на меня всё новые потоки, и с каждой секундой я чувствовала не только бодрость и свежесть, но и абсолютную готовность к дальнейшим свершениям.

В эти волшебные мгновения всё казалось мне невообразимо прекрасным – влажный тропический лес, идеально гладкие, источенные водой камни на берегу ручья, стрекочущие в зарослях птицы… Даже мои собственные несовершенства больше не порождали во мне приступа стеснительности, хотя, собираясь провести медовый месяц на океанском пляже, я намеренно положила в чемодан практически полностью закрытый купальник, дабы не демонстрировать проклятую жировую прослойку на талии и бедрах, из-за которой я даже любовью с Аленом предпочитала заниматься в интимном полумраке. С объективной точки зрения у меня была запущенная фигура сидячего работника, целыми днями корпящего над текстами, и когда мой жених говорил, что обожает меня с ног до головы, я не могла не удивляться его невзыскательности. Нет, я, конечно, не была пышкой или пампушкой, но лишние килограммы, причем, в самых неудачных местах, у меня, безусловно, наличествовали, что особенно бросалось в глазах в сравнении с прокаченной и просушенной подругой, и порой я откровенно недоумевала, почему на меня «запал» такой замечательный парень и не просто закрутил со мной мимолетную интрижку, а довольно быстро позвал замуж. На самом деле я не прилагала не малейших усилий, чтобы женить Алена на себе, я давно смирилась со своей невостребованностью на столичном рынке невест и отродясь не лезла из кожи вон в попытках охомутать первого встречного и поперечного, но в этом случае мне вдруг безумно захотелось поверить в чудо. Ален был нежен и заботлив, мы отлично проводили время вдвоем и, что немаловажно, принадлежали к одинаковой социальной группе – мы оба не боялись финансовых трудностей и перспективы начинать семейную жизнь с покупки ипотечного жилья, мы реально смотрели на вещи и трезво оценивали свои возможности, никто из нас не хватал звезд с неба и не страдал несбыточными мечтаниями. Впрочем, быть может, мой жених как раз-то и грезил о такой яркой красотке, как Кара, но слишком хорошо понимал, что его запросы чересчур велики, и в результате предложил руку и сердце скромной, домашней и напрочь лишенной карьерных амбиций девушке, чей возраст недвусмысленно намекал на синдром «последнего трамвая». По большому счету, Ален был еще более неуверенным в себе, чем я, и не надумай Каролина отомстить мне за неожиданный успех на матримониальном фронте, мы бы до конца своих дней держались друг за друга, в глубине души сознавая, что от добра добра не ищут. Я бы стала для Алена тихой гаванью, а он для меня – крепким мужским плечом, мы бы прожили дружную, тихую и размеренную семейную жизнь, обзавелись бы детишками и однажды, седые и сморщенные, принимали бы поздравления с золотой свадьбой от многочисленных внуков и правнуков. Так должно было быть, так было предначертано, так было написано нам на роду, но отныне мне следовало окончательно уяснить, что всё никогда не будет по-прежнему. И это купание под водопадом являлось своего рода прощанием с прошлым, сакральным актом очищения и принятия своей судьбы. Не пройдет и недели, как я вернусь в столицу, но вернуться к Алену меня больше не заставят никто и ничто на свете.

–Род, я всё, – поеживаясь от холода, я торопливо натянула на себя оставленную у кромки воды одежду, отжала мокрые волосы и лишь затем окликнула сосредоточено шуршащего пакетом британца.

–Понравилось? – моментально повернулся ко мне тот, – надеюсь, ты не замерзла?

–Немного, – отмахнулась я, – это было великолепно! Спасибо, что надоумил, без тебя я бы точно не решилась!

–Я не сомневался, что ты будешь в восторге! – с зажатой в зубах сигаретой улыбнулся Родрик и протянул мне аппетитную палочку «шашлыка», – попробуй «пинчос», я гарантирую, это необыкновенно вкусно!

Я вгрызлась зубами в мягкое, тающее во рту мясо, обильно сдобренное приправами, зажмурилась от удовольствия и в несколько укусов обглодала «шампур». Похоже, я действительно проголодалась, и совершенно не возражала против добавочной порции.

–Теперь настала очередь «мофонго», – поймал мой красноречивый взгляд британец, – сочетание бананового пюре и свиных шкварок может показаться чересчур экзотичным, но о традиционной карибской кухне не стоит судить предвзято. Мофонго готовят из плантанов, а это совершенно особенный сорт бананов, их иногда называют «овощными». Плантаны зеленые и несладкие, в обжаренном виде они бесподобны. В общем, просто съешь один шарик и поделись впечатлениями!

Так получилось, что к одному шарику тут же присовокупился второй, а потом и третий – я в одиночку умяла больше половины купленных в придорожном киоске мофонго и, ощущая запоздалый стыд за свое обжорство, многозначительно вздохнула:

–Я думала, что приеду домой изрядно постройневшей, но, по-моему, с тобой я наоборот еще больше растолстею и превращусь в настоящую корову!

–Но ты даже не притронулась к эмпанадильас с курицей, а они, бесспорно, заслужили твоего внимания! – насмешливо хмыкнул Родрик и вдруг резко посерьезнел, – твое беспокойство напрасно, уверяю тебя, ты очень гармонично сложена!

–Я не напрашивалась на комплимент, и уже тем более не хотела услышать такую явную лесть, -нахмурилась я и, осененная внезапным наитием, возмущенно округлила глаза, -черт, ты за мной подсматривал!

–И в мыслях не имел! – исключительно натурально открестился британец, – ты почему-то забываешь о моем опыте, за столько лет у меня уже автоматически выработалось рентгеновское зрение!

–Тогда ты бы сразу увидел, что мои параметры далеки от модельных, – буркнула я, так до конца и не поверив этому неправдоподобному объяснению, – Род, я прошу тебя, не надо стараться меня приободрить, и льстить мне тоже не надо. Я знаю, что не красавица, поэтому твои слова звучат, как издевательство и производят на меня прямо противоположный эффект, а это жутко неприятно.

–Прости, – с неподдельным изумлением пожал острыми плечами Родрик, – я искренне считаю, что ты очень хороша собой, но если ты всё воспринимаешь в штыки, то, пожалуй, мне и вправду лучше воздержаться от любезностей.

–И ты прости, – я опустила глаза, поспешно заела стресс пирожком эмпанадильас и внезапно призналась, – Ален тоже расхваливал меня на все лады, а потом… Ну, ты сам понимаешь… С тех пор я неадекватно реагирую на комплименты, мне везде мерещится подвох и двойное дно!

–Я сейчас рискую нарваться на решительный отпор, но промолчать тоже не могу, -британец доел «шашлык»-пинчос, промокнул губы бумажной салфеткой и с подкупающей прямолинейностью выдал, – Рода, ты сама не представляешь, какая ты потрясающая, а все эти люди, которые занижают твою самооценку, тебя не достойны. Может быть, у такого ископаемого реликта, как я, и устаревшие понятия о красоте, но мне бы и в голову не пришло назвать тебя дурнушкой, и это я говорю именно о внешности, а ведь ты еще очень интересный человек. Ты – удивительная, Рода! А теперь, давай, вперед, закидай меня мофонго, чтобы впредь неповадно было делать тебе комплименты!

–Знаешь, – осторожно подняла глаза я, – раз уж тебе как-то удалось убедить меня, что мне незачем волноваться о фигуре, давай обойдемся без боевых действий и просто съедим эти мофонго!

–И желательно побыстрее, – согласился Родрик, -в воздухе пахнет дождем, а ливни здесь такие, что запросто можно за пару минут вымокнуть до нитки. За год в Эль-Юнке выпадет двести миллионов осадков, а сами пуэрториканцы говорят о нем «промокший насквозь».

Мой спутник был прав, и пока мы расправлялись с остатками обеда, небо над джунглями постепенно заволокли тяжелые тучи. Торопливо набив пакет образовавшимся мусором, мы снялись с места и двинулись к машине, но все равно немного не успели, и хлынувший, будто из ведра, ливень застиг нас на полпути. Несмотря на то, что дождь был теплым, я всё равно ухитрилась покрыться гусиной кожей, а когда, мы наконец, добежали до парковки, ливень прекратился столь же резко, как и начался. Из-за туч выплыло жгучее солнце, и на фоне повышенной влажности в лесу воцарилась невыносимая духота, возвестившая, что сегодняшнюю экскурсию пора срочно завершать.

Уже в салоне джипа я набралась храбрости и задала Родрику мучивший меня вопрос, однако, как выяснилось, он и сам не знал на него ответа.

–Что со мной было, там, над пропастью? – робко спросила я, – и под тюльпанным деревом тоже… Я могу поклясться, что чувствовала, как на меня кто-то смотрит, а это прикосновение, оно было таким реальным… Взгляни на всех этих людей, каждый день заповедник посещают сотни туристов, неужели каждый из них сталкивается с теми же ощущениями?

–Не думаю, – мокрая рубашка облепила впалую грудь британца, и сейчас я могла без труда пересчитать все его выступающие ребра, – это не всем дано, Рода, но я отчего-то был уверен, что ты тоже почувствуешь эти взгляды, касания, шорохи, услышишь голоса, зовущие за собой. Не спрашивай, откуда у меня эта уверенность, я и сам ничего не понимаю.

–У меня на родине про такие ситуации обычно говорят «без бутылки не разберешься», – обратилась к народной мудрости я, – твое приглашение на «Пина Колада» всё еще в силе?

–Конечно, -незамедлительно подтвердил Родрик, пальцами зачесывая назад мокрые волосы. Зализанная прическа его разительно старила, тогда как неухоженная, растрепанная, торчащая во все стороны грива парадоксальным образом придавала ему бунтарский вид и за счет этого мгновенно скрадывала возраст, – поставим машину и пешком прогуляемся до Старого города. Кстати, если по возвращению домой тебе захочется блеснуть эрудицией, то по-испански правильно произносится «Пинья Колада», и дословно означает «выжатый ананас». И если увидишь, что кто-то добавляет в коктейль кокосовый ликер, после чего он становится похожим на мутную бурду, сразу бей этого варвара по рукам – в аутентичный рецепт входят только ананасовый сок, лайм, сахар и светлый ром «Бакарди»!

–«Бакарди»! – мечтательно облизнула губы я, – может, остальные ингредиенты не так и критичны?

–Ты рассуждаешь, как истинный алкоголик, и меня это пугает, – неодобрительно покачал головой британец, -но я, черт побери, с тобой полностью солидарен. Тем не менее, помни, что наша цель – весело провести вечер, а не напиться вдрызг, и «Пина Колада» – всего лишь атрибут местной культуры.

–Кого ты пытаешься убедить? Меня или всё-таки самого себя? – подмигнула я, но Родрик моего игривого настроя принципиально не оценил.