Чтение онлайн

Дарис промолчал. Он уже не был уверен ни в чем. Люся, ее брат и сердито посматривающий из угла комнаты парень по имени Игорь были пришельцами — в этом принц больше не сомневался, но признать, что они прилетели именно с Земли, наследник был пока не готов.

— Может быть, сразу перейдем к делу? — предложил Саша. — А остальное выясним позже, за бокалом пива?

— Нет, постой, — перебил его Дарис. — Земля вращается вокруг Солнца, желтой звезды второго класса?

— Я, честно говоря, не в курсе насчет класса… — начал было Комаров, но вместо него принцу ответил Игорь.

— Все верно, третья планета из девяти возможных…

— Из одиннадцати, — машинально поправил наследник. — Впрочем, о двух последних вы вряд ли знаете, если до сих пор не научились свободно летать меж звезд… Так, значит, это все-таки не миф?

— Определенно — нет, хотя чем дольше мы торчим на Авесте, тем меньше я в этом уверен, — вновь вступил в разговор Комаров. — Понимаешь, Высочество, о чем я?

— Понимаю, — кивнул принц. — Вы хотите вернуться.

— У вас хорошо, — Саша развел руками, — но дома лучше. К тому же, если мы погостим на вашей планете еще недельку, здесь не останется камня на камне.

Дарис задумчиво посмотрел на Люсю, которая с виноватым видом сидела на кровати, и медленно покачал головой.

— Не так все просто. Бешеный Пес…

— Мы заплатим, — пообещал Комаров.

— Чем? — Дарис усмехнулся. — Нет, друзья, вы не обладаете ничем, что могло бы меня заинтересовать.

— Мы знаем некоторые тайны бывших работодателей, — намекнул Саша.

— Правитель Внешних островов, возможно, будучи в сговоре с Императором Симилара, планирует напасть на Тану. Причем компьютерную войну будет вести боевая машина Императора, а помогать ей намерены островитяне, используя для этого отряд реальных убийц… — негромко изложил принц. — Вы это хотели предложить в качестве платы?

— Верно лишь отчасти, — попытался возразить Комаров, но наследник остановил его повелительным жестом.

— Если я смог разгадать суть заговора, детали выясню и подавно. Вы мне для этого не нужны.

В номере воцарилась тягостная тишина. Дарис о чем-то размышлял, ничуть не смущаясь, что пауза вызвана именно его высказыванием, а земляне лихорадочно подыскивали новые аргументы, но в результате лишь в голове у Люси появился один заранее неприемлемый вариант. Девушка украдкой взглянула на Игоря, потом на Сашу и решила, что оставит тайную мысль на самый крайний случай. Погибать в расцвете сил Люсе не хотелось, а за подобные предложения сестру мог побить даже снисходительно относившийся к любым ее выходкам братец.

К счастью, от девушки не потребовалось приносить себя в жертву. Принц вышел из состояния глубокой задумчивости и произнес:

— Проще всего вас убить, но вариатор уже испорчен, и останетесь вы в живых или нет, для его логических цепей значения не имеет. Значит, выгоднее подарить вам жизнь и выжать из ситуации максимум пользы. Вы исправите то, что натворили, а я дам вам корабль для полета к Земле…

— Мы бы с радостью, но как можно спасти то, что рушится при легком прикосновении? — Комаров печально вздохнул. — «Фортуна» воспринимает любое наше действие как враждебное.

— Вот именно — «Фортуна»! — Дарис многозначительно взглянул на Сашу и поднялся с кресла. — Когда мой отец был молод, мир обходился без вариаторов. Я намерен начать с того же…

— Вы решили отключить компьютер? — удивленно оросила Люся.

— Нет, милая Люся. — В голосе наследника послышались нежные нотки. — Я отключу только «Фортуну».

— Рискованный шаг, — заметил Игорь.

— Наши узкие специалисты говорят примерно то же, но это не так, — возразил принц. — Государственный компьютер продолжит работать как обычно, с той лишь разницей, что над макушкой каждого гражданина больше не будет порхать по персональному ангелу-хранителю. Некоторые сразу попадут под машины, сорвутся с крыши, утонут, заболеют или просто вляпаются в неприятную историю. Если кто-нибудь решит повеситься, то ему это, вопреки ожиданиям, удастся. Те, кто существовал на выигрыши в лотерею или азартные игры, также могут оказаться в сложной ситуации… Людям придется в кратчайший срок освоить искусство жить за счет собственных сил и возможностей, без надежды на то, что все их ошибки исправит нянька-«Фортуна».

— То есть ситуация не выправится, — скептически заметил Комаров. — Может быть, испорченный вариатор все-таки лучше, чем никакого? К тому же, как только об отключении вашей «Фортуны» пронюхает вражеская разведка, Империя и острова нанесут удар.

— Отражение неизбежной агрессии и станет предметом нашей сделки, — упрямо продолжил наследник. — Вы организуете отпор врагу.

— Это можно, — после недолгого размышления сказал Саша, — но все зависит от того, насколько долго нам придется сдерживать натиск…

— До тех пор, пока мои специалисты не приведут вариатор в норму. С учетом вашего присутствия.

— Интересное кино! — Комаров фыркнул. — Но тогда у вас появится причина задержать нас на Авесте?!

— Совсем необязательно, — возразил Дарис. — Вариатор будет знать о вас, но, когда вы уберетесь восвояси, отнюдь не расстроится. Отсутствие чего-либо машиной просто игнорируется. Люди же не реагируют на пустое место? Зато, когда на планету высадится очередной земной десант, наш вариатор будет знать, кто это, и не даст сбоя… Так что я доставлю вас домой, не переживайте.

— Хорошо, что будем оборонять? — спросил Саша, многозначительно взглянув на Голикова.

— Дворец, — ответил принц и указал за окно. — Наиболее защищенное здание на всем континенте. Но главное — в одном из его подвалов находится центральный пульт и основные блоки Государственного компьютера, а в другом — древний арсенал…

— Я всегда знал, что вы только притворяетесь полными придурками. — Комаров погрозил наследнику пальцем и рассмеялся. — Арсенал, надо полагать, содержался в полном порядке? Вот это другое дело! А то выдумали — война между вычислительными машинами! Кто же согласится на такую ерунду? У нас войны до первого убитого солдата ведут только папуасы на Новой Гвинее. Им ведь терять нечего, а значит, и погибать не за что. Все остальные бьются за нажитое непосильным трудом имущество до последнего вздоха!

— Авестийцы потому и воюют в виртуальном пространстве, что не зарабатывали ничего, кроме нереальных, бесплотных благ, и вовсе не тяжело, а, с помощью «Фортуны», легко и играючи, — ответил товарищу Игорь. — Те же папуасы, только на более высоком уровне.

— Может быть, хватит пустословить? — недовольно спросил Дарис. — Насколько я понял, «папуасы» — это дикари?

— Просто они живут в тропиках и ни в каких запасах, имуществе или деньгах не нуждаются, — своевременно вмешалась в разговор Люся. — Не ссорьтесь, мальчики…

— Мы и не собирались, — ответил ей Игорь, хотя по его лицу было видно, что это не совсем так.

— Дискуссия окончена! — Комаров хлопнул в ладоши и обвел присутствующих серьезным взглядом. — За работу! До утра нам надо обследовать все закоулки дворца и набросать предварительный план обороны, а с рассветом начнем формирование боевого подразделения… Сколько у вас профессиональных охранников, господин принц?

— Около пятисот, — ответил наследник.

— Значит — батальон, — решил Комаров. — Наберем еще пару подразделений из полицейских и контрразведчиков — будет, грубо говоря, полк. Должно хватить…