Чтение онлайн

— С одной стороны, это мелочь, но с другой — как раз в мелочах и скрывается главная опасность, — возразил Правитель. — Например, если девушка когда-нибудь случайно возьмет в руки импульсную винтовку, то она может очень удивиться всплывшим из глубин памяти познаниям об устройстве этого оружия. Кто знает, к чему приведут ее размышления над сутью нового таланта? Сильный стресс или какая-то ситуация, напоминающая стертые события, могут вообще снять вашу блокировку, и поднадзорная заговорит…

— Все это лишь возможные варианты. Скорее всего, они не смогут реализоваться и виртуального блока хватит для того, чтобы удержать воспоминания беглецов на замке в течение полутора десятилетий, — ответил гость. — Реальную угрозу представляет только одно обстоятельство: беглецы живут на рубеже второй и третьей эры, то есть в период бурного развития техники, в том числе и медицинской. Как раз к тому времени, когда подоспеют ваши разведчики, снять наш блок будет по силам любому достаточно мощному медицинскому компьютеру. Так что привет с Авесты беглецы получат весьма своевременно…

— А если разведчики снова провалят дело? — предположил Правитель. — Не проще ли было слетать в то время самим?

— Это крайняя мера. — Гость покачал головой. — Совет никогда не даст нам разрешения. Ни один титан не имеет права вмешиваться в ход событий на Земле… Кстати, это относится и к тебе.

— Меня ждет трибунал? — Правитель угрюмо посмотрел на посетителя.

— Конечно, — не стал отрицать тот, — но у тебя есть оправдание. Алексей Туркин совершил гораздо более тяжкое преступление. Он дезертировал, терраформировал планету, без лицензии развернул клонирование людей… Ты же выполнял правительственный контракт. Суд будет долго разбираться в том, насколько предпринятые тобой шаги соответствовали тяжести ситуации, но я думаю, все закончится условным сроком или парой лет общественных работ. Настоящие проблемы ожидают только Алексея…

— Кстати, о Туркине. — Правитель нахмурился. — Я думаю, он не зря обратил наше внимание на остров Дождей.

— Я тоже считаю, что Алексей там, — согласился Воин, — но тебе об этом больше не надо беспокоиться. Мы сами его возьмем…

— Это был мой контракт, — медленно произнес государь Авесты. — Позвольте мне выполнить его до конца…

— Попов, ты же не Воин, а сыщик. — Гость усмехнулся. — Зачем тебе эти сложности? Ты его нашел, вызвал кавалерию… Контракт исчерпан.

— Но не исполнен, — возразил Правитель.

— Слушай, Попов, я не любитель семантики. — Титан поморщился. — Исчерпан — исполнен, какая разница? Туркин — Воин, и ты его не одолеешь. Зачем же усложнять жизнь?

— Я не сдал три тысячи сотый экзамен, — сквозь зубы произнес Правитель. — Мне оставалось сделать всего два шага, но на предпоследнем я получил подсечку… Да, я не ношу звания Воина, но верю в свои силы! Я подготовлен не хуже любого, прошедшего все испытания…

— Ладно, ладно, — с сочувствием произнес гость. — Я знаю твою историю. Это же именно Туркин был твоим оппонентом в том последнем спарринге? Вполне серьезный личный мотив. Конечно, обидно срезаться на полуфинальном экзамене…

— Мне не требуется твое сочувствие! — взорвался Попов. — Дай мне возможность вызвать Туркина на поединок!

— Ради бога, — сдался Воин. — Только учти, что правила одиночного боя распространяются на любое время и пространство. Если ты действительно бросишь Туркину вызов, мы будем вынуждены зафиксировать начало официального поединка и выступить на нем в качестве свидетелей. Свидетели не вмешиваются в одиночные бои…

— Я знаю. — Правитель судорожно кивнул. — Но я не могу больше жить с этим грузом. Я должен пройти предпоследнее испытание!

— И я тебя понимаю. — Воин протянул Правителю руку. — Удачи, Попов.

Воздушный объект Правителя мягко приземлился на побережье острова Дождей, когда там началась очередная гроза. Море было черным от постоянных сотрясений дна, а берег мелко вибрировал. Раскаты грома, вспышки молний и крупный хлесткий дождь дополняли эту вполне правдоподобную картину катастрофы, хотя порывы ветра казались несколько вялыми для такого светопреставления. Киберпространство острова пыталось раскрасить надвигающуюся тьму в более приятные тона, но мрачное движение свинцовых туч завораживало гораздо сильнее огней иллюминации, и хотелось смотреть только в небо. Правитель поднял взгляд вверх, и его лицо омыли потоки дождя. Государь провел рукой по волосам, стряхивая крупные капли, и глубоко вдохнул влажный воздух. После сухости кондиционированных помещений запах грозы казался удивительно приятным и возбуждающим. Он вызывал в памяти воспоминания о нежной Земле, суровом Титане и сотнях других освоенных людьми планет. По прихоти загадочного вселенского разума, грозы были единственным звеном, по-настоящему связующим метрополию и колонии. Даже на самой далекой планете, на другом краю Галактики, гроза до мелочей походила на земную. Раскаты грома, порывы ветра и бодрящий поток дождя… Возможно, так считал только Правитель, но любая инструкция по превращению планет в подобие Земли предусматривала «движение атмосферных фронтов с выпадением определенного количества осадков в виде дождя, в том числе — грозы, средние по силе тайфуны и штормы», а поскольку этого требовала инструкция, созданные по ней атмосферные явления просто обязаны были походить друг на друга.

Правитель сделал несколько шагов в глубь побережья и вынул пульт. Киберпространство услужливо создало пронзаемый дождевыми каплями виртуальный терминал, и государь отправил по его каналам сообщение ограниченного радиуса приема. То есть принять послание мог лишь тот, кто находился на обезлюдевшем острове Дождей…

— Туркин, вызываю тебя по правилам три тысячи сто… — прочел Саша необычный для Авесты текст. — Восточное побережье, в полночь… Турис, это случайно не тебя?

— Меня, — прерывая ужин, согласился Турис. — Ты же не Туркин, а кроме нас с тобой, читать по-русски здесь не умеет никто.

Комаров снова взглянул на сообщение и только теперь до него дошло, что текст действительно написан по-русски.

— Так титаны не только земляне, но и наши земляки? — удивленно спросил Саша.

— Не все, — ответил Туркин. — Но среди Воинов русских больше половины. Такая уж мы нация.

— Есть и поагрессивнее, — возразил Комаров.

— Есть, — согласился титан, — но Воин вовсе не обязан быть агрессивным. Он должен сочетать в себе множество качеств, среди которых агрессивность далеко не самое важное. Образ мышления и характер славян наиболее близок к верному сочетанию, увы, после японцев. Они, кстати, составляют вторую часть когорты Воинов.

— Интересно все у вас устроено! — Саша восхищенно взмахнул вилкой. — Но ты же не станешь заниматься всякими глупостями? Ну, отвечать на этот вызов, например.

— Видишь подпись?

— Попов, — прочел Саша. — Ты ему что-то задолжал?

— Я провалил его на предпоследнем испытании, — ответил Туркин. — Я тебе уже говорил, что подготовка Воинов отличается особо изуверской системой. Последний отсев происходит после сдачи трех с лишним тысяч сложнейших экзаменов. Среди претендентов он называется Полуфиналом. Двое кандидатов с настоящим оружием, правда, ослабленной мощности, сходятся в открытом бою и дерутся до тех пор, пока один не победит. Я сдавал этот экзамен против Попова. В результате он вылетел из программы за два шага до получения мундира.

— И с тех пор он не может тебе этого простить? — Комаров усмехнулся. — Знакомая история.

— Ему не удалось разрушить мой мир до подхода патруля, и теперь он решил пойти ва-банк, — продолжил Туркин. — Недоучки чаще всего стараются каким-либо образом забыть о своем горе, а этот, видишь, не успокоился…

— Постой, так этот Попов прилетел не с патрулем? — Саша вновь обернулся к посланию. — Это Правитель?!

— Он самый, — подтвердил титан.

— Ну, конечно! — Комаров хлопнул себя ладонью по лбу. — Теперь все сходится! Попов-Правитель не просто ищейка титанов, он недоделанный вояка! Вот почему местные солдафоны неожиданно оказались такими подкованными в боевых искусствах! Их тренировал почти Абсолютный Воин!

— Чего ему категорически не рекомендуется делать по всем формальным законам и неписаным правилам, — заметил Туркин. — Ну да это уже в прошлом. Сейчас нам следует закончить текущие дела и приготовиться к поединку.

— А другие титаны? Они же на стороне Правителя. Тебе не выиграть схватку при таком раскладе, — с опаской сказал Саша.

— Ты мне нравишься, парень. — Титан хлопнул Комарова по плечу и рассмеялся. — Ты настоящий боевой товарищ. Однако твои опасения напрасны. Воины не станут вмешиваться в поединок ни при каких обстоятельствах, а я постараюсь затянуть драку на максимально возможное время. Остров должен рухнуть в бездну где-то к утру, а значит, с рассветом у меня появится шанс имитировать собственную гибель и навсегда избавиться от преследования титанов.