Чтение онлайн

— Огонь! — рявкнул Эстебан.

Синхронный залп помножил на ноль половину крыс. Но две твари прорвали нашу оборону. С летающими соперниками мы ранее не сталкивались, отчего были обескуражены. Жвархи и жужжерианцы не в счёт, ведь они хоть и могли парить в воздухе, но предпочитали сражаться на земле.

Первая тварь врезалась в авангард отряда, отвлекая выживших от удара в тыл. Лишь мгновением позже я понял, что враги действуют сообща. Вторая крыса спикировала к линии стрелков и схватила одного из грызлингов.

Если бы не мои ботинки бесконтактного боя, позволяющие совершать длинные и стремительные прыжки, то крыса унесла бы прочь невезучего хомяка. Представить страшно, что в таком случае ожидало бы жертву: оказался бы сброшен с немыслимой высоты или был бы съеден прожорливыми крысятами в вонючем гнезде.

Адреналин взрывался в венах, когда я выбросил тело вверх на четыре метра и схватился за ноги грызлинга. Крылатый ублюдок ещё мгновение назад уверенно набирал высоту, но стоило нашему весу объединиться, как он начал стремительно проваливаться вниз. Было очевидно лишь одно — тварь не собиралась сдаваться.

Хомяк истошно пищал, и его можно было понять. Сверху со всей силы его тянула летучая тварь, впившись когтями в плечи. Снизу крепко за лапы держался стокилограммовый я. Помимо писка слышался хруст суставов и сухожилий.

Проблема была в том, что чудовище уносило нас к пропасти. Чёрт бы её подрал! Что делать-то?

Летучая крыса вильнула сначала влево, потом вправо. И тут я понял её замысел — хочет как следует замахнуться и швырнуть нас в пропасть.

БАБАХ!

Прозвучал характерный хлопок выстрела винтовки Эстебана. Пуля вошла в кость на крыле, переламывая её. Мы рухнули вниз, превратившись в клубок когтей, мышц и безумия.

В последний миг, когда до обрыва оставались считанные сантиметры, я успел схватить грызлинга за шкирку. Тот уже был готов сорваться в бездну, но резким движением я отправил его кувырком назад, прямо к своему отряду.

Раненый монстр попытался было подняться, извергая хрип сквозь оскаленную пасть, но моя шпага прошила его череп с точностью лазерного наведения. Три быстрых удара в глаза и пинок со всей силы поставили точку в битве.

Навык «Владение шпагой» повышен до 18 уровня.

Не рассчитал сил — туша угодила в пропасть, лишив меня награды. Ну и чёрт с ней! Зато было весело.

От третьего врага, который ударил в лоб отряда, остались только окровавленные куски мяса. Знакомый почерк. Безупречная работа кэнсея Такеши.

Хрум уселся на землю, прижимая к себе раненого соплеменника. Тот закатывал глаза и пускал кровавую пену. Плечи были разодраны до костей. Сквозь рыжую шерсть ручейками стекала кровь.

— Нет! Нет! Он умирает! — панически вскрикнул лидер грызлингов.

— Сейчас подлечим, — отозвался Эстебан и запихнул остатки астерии в рот бедолаги.

Не прошло и минуты, как раны затянулись, а на лицах соплеменников проступили облегчённые улыбки.

— Хорош, Макс, просто хорош, — вояка усмехнулся. — Такое бы на видео заснять и в сеть! Миллиарды просмотров и всемирная известность! Ты бы видел выражение своего лица, когда болтался, как сосиска. Уха-ха-ха!

— Ты бы лучше за своей рожей следил, амиго. Ведь она при мельчайшей опасности становится похожей на сморщенный пельмень, который в кастрюле месяц проплавал.

Сдавленные смешки соплеменников прорезал паранормальный смех грызлингов. Даже ещё недавно раненый хомяк с окровавленной шкуркой едва не задыхался от припадка.

Было весело всем, кроме меня и Эстебана. Он прищурил глаза и впился в меня взглядом, как летучая крыса в плечи. Я ответил тем же. Нечего надо мной подшучивать, да ещё и среди друзей.

Впрочем, случившееся можно списать на горячку после схватки.

Тем не менее проигрывать битву взглядов не собирался. Наоборот, усилил эффект хмурой мимикой. Так мы и пялились друг на друга.

На секунду показалось, что я потерял зрение и контроль над телом. А когда пришёл в себя, Эстебан был бледный, как сметана. Он сглотнул слюну и отвернулся. Всеобщий смех мгновенно затих.

Неужели братишка проказничает? Хотя так даже лучше. Будет вояке уроком, что не стоит дразнить медведя.

— Друзья мои! — привлёк внимание Луи Дюваль, победоносно поднимая кулак вверх. — Полагаю, все помнят, зачем мы здесь? Наш оппонент ждёт нас вон там! — он указал на узкий проход в кратер. — Давайте же напомним тьме, сколь ярко сияет наш свет!

— ДА! — хором ответили выжившие.

— Вы готовы покорить гору?

— ДА-А-А!

— Вперёд же!

Слова градоначальника буквально разжигали огонь в сердцах. Я мельком глянул на характеристики и удивлённо присвистнул. Все параметры возросли на десять процентов. Значит, Луи только что использовал классовый навык, вдохновляя отряд на подвиги.

Выжившие с криками и наперегонки понеслись в битву, однако прозвучал грозный голос Эстебана:

— СТОЯТЬ! Сперва разведка. У кого здесь высокий навык скрытности?

Пока я оценивал свои шансы, Жекаруфлард нарушил тишину и шагнул из строя.

— Маскировка тридцать седьмого уровня!

— Отлично. Двигаешься вперёд, но внутрь не лезешь. Оценил обстановку и назад. Жду доклад.

Спустя пару минут томительных ожиданий грызлинг вернулся. Он выглядел, мягко сказать, потрясённым. Дрожал всем телом, голова конвульсивно дёргалась, а один глаз непроизвольно подмигивал. Если он впал в психоз, просто увидев врага, страшно представить, что ждёт нас дальше.

— Там огромная мапука! Очень огромная и опасная! Жуткая такая!

— Какая ещё нахрен мапука?! — вспылил Эстебан. — Говори подробности!

Хомяк принялся суетливо рассказывать об увиденном. После десятков уточняющих вопросов стало понятно, что мапуками на планете грызлингов называли существ, чем-то похожих на обезьян.

Что касается самой обители: много свободного пространства, огороженного стенами кратера. Застывшая магма образовывала поверхность земли, испещрённую редкими трещинами, из которых поднимались жар и пар. Особое внимание привлекал огромный сундук сокровищ, инкрустированный самоцветами, расположенный в противоположном конце кратера.