Чтение онлайн

Эта информация ударила меня током. Если Жиггар Бзурион может поддерживать ментальную связь с каждым своим воином, значит, он уже знает о моих демонических способностях! Любой жужжерианец, которого я встречал в бою, мог передать своему повелителю детальную информацию о моих тактиках, слабостях, возможностях. Вероятно, враг готовится, разрабатывает контрмеры.

Рассказ Холодова буквально взорвал зал совета. Эмоции хлестали через край — от панического ужаса до бешеной ярости. Хищная, безжалостная манера бывшего генерала излагать факты только усиливала драматизм ситуации.

— Предлагаю немедленно покинуть Новую Землю! — старческим голосом заскрипел Ваян, его руки тряслись от волнения. — Остров первого ранга обречен на бесконечные войны! Переселим людей на остров четвёртого или пятого ранга, где-нибудь на краю океанида. Подальше от кровавого безумия и верной смерти!

Северяне встретили идею гомерическим хохотом и издевательскими выкриками. Один из Ронаров несколько раз обозвал легендарного целителя «плесенью», отчего старик покраснел от стыда и ярости. Предложение отвергли единогласно, хотя я заметил: некоторые всерьёз задумались над словами Ваяна. Просто не хватило мужества показать страх.

Бенджамин подвёл итог:

— Какой в этом смысл? Жужжерат стремится подчинить каждую из новоприбывших рас. Время неумолимо — рано или поздно они доберутся и до нас. Прятаться вечно — путь обречённых на медленную смерть, — Бенджамин развёл руки, словно обнимая весь остров. — Новая Земля щедра на блага, и именно они дают нам шанс на спасение. Металлы, что рождают лучшую броню и оружие. Редчайшая древесина для смертоносных копий и стрел. Плодородная земля и леса, полные дичи. Шахта с осколками. Отречься от этого богатства — всё равно что отречься от надежды на будущее.

— Где же выход? — взревел Ваян. — Три тысячи против ста пятидесяти тысяч? Вы что, невежды, математику плохо учили в школе?

Глава 6

Животворец закончил говорить, заставив присутствующих крепко задуматься. Один член совета медленно потер лоб, другой уткнулся в стол, третий замер с поднятой рукой, будто забыв, что хотел сказать.

Цифры не врали. Что самое печальное, нам неизвестны планы врага. Возможно, они постараются отомстить за потерю шестой флотилии и в скором времени соберут мощный ударный кулак для захвата Новой Земли. Либо же наоборот — обратят внимание на тех, кто не умеет кусаться, и начнут со слабых. Поработят их и заставят работать на себя, тем самым увеличивая свою мощь, чтобы в нужный момент добраться и до нас.

Сорок против одного. Сорок жужжерианцев на каждого землянина. Я провёл рукой по лицу, стирая пот. В прямом бою мы — мясо. Да, наши парни смелые, находчивые, но против такой массы? Это не героизм, это самоубийство.

Каждый из присутствующих понимал, что выборов у нас немного. Либо мы сматываемся с острова, либо становимся для него удобрением, если не придумаем новое, третье решение.

Часть Горожан уже начала кивать в сторону Ваяна, игнорируя презрительные ухмылки северян.

Холодов поднялся со своего места. Его глаза скользнули по залу, не выражая никаких эмоций.

— Что ж, тогда будем голосовать. Только давайте побыстрее, чтобы покончить с этой жалкой идеей.

Что же он задумал? У Северян меньшинство в совете, но Холодов не дурак. Знает, что если Горожане свалят, то шахта достанется им. Осколки, власть, территория — всё в одних руках. Правда, неизвестно, как долго продержится рудник под их контролем, когда население упадёт до трети.

— Прошу поднять руки тех, кто считает, что земляне должны покинуть остров, — высказался Бенджамин. — Кто голосует за… эвакуацию.

Последнее слово он произнёс с трудом. Эвакуация. Красивое название для бегства. Но иногда бегство — единственный способ остаться в живых достаточно долго, чтобы когда-нибудь вернуться и свести счёты.

Ваян рванул кулак вверх, словно выхватывал меч из ножен.

Несколько мгновений тишины.

Затем двое командиров Горожан медленно, словно поднимая груз в сто килограммов, показали дрожащие ладони. Я видел их лица — бледные, с блуждающим взглядом. Они не верили в свой выбор, но страх смерти оказался сильнее.

Больше никто не шевельнулся.

Даже если бы мы с Такеши подняли руки — голосов всё равно не хватило бы. Но я и не собирался. Чёрт возьми, выжить хотелось до дрожи в коленках, но что-то внутри кричало: должен быть другой путь! Сбежать — значит потерять всё. Ресурсы, территорию, будущее. Мы либо развернём крылья и покажем этим тварям, кто здесь хозяин, либо сдохнем. Но умрём на своей земле. В обороне мы сильнее. Чего только стоит понижение характеристик врага, вторгнувшегося во фракционные владения.

— Голосование окончено, — Бенджамин хлопнул ладонью по столу.

И тут случилось что-то невероятное.

Все трое, поднявшие руки, вдруг забегали глазами, читая невидимые мне строчки. Сообщение от системы.

Один из Ронаров крепко выругался:

— Мать её! Парадигма сняла пять единиц славы за трусость!

Северяне взорвались смехом. Точнее грубым, издевательским хохотом, который резал уши. Холодов довольно откинулся на спинку кресла и сложил ладони за головой.

Он знал, что система накажет за проявление трусости, потому и предложил голосование. Решил ослабить руководство Горожан или попросту играется?

Что примечательно, Ваян потерял титул, стал обычной личностью.

Словно почувствовав мои мысли, Такеши резко подался вперёд. Его указательный палец пронзил воздух, нацеливаясь прямо в целителя.

— У-У! У-У-У! Ы-Ы! У! — якудза рычал, как дикарь, его голос разрывался от негодования.

Мощные руки жестикулировали с такой яростью, что казалось — сейчас что-нибудь сломает. Каждое движение кричало об одном: «вон отсюда»!

Губы Ваяна задрожали, но не от страха, а от бессильной ярости, которая пожирала его изнутри. Но двигаться с места он не собирался.

— Бенджамин! — голос животворца сорвался на крик отчаяния. — Пожалуйста, верните мне титул! Умоляю, выдайте три пункта славы!

Он протянул руки, словно просящий милостыню. Гордый целитель, спаситель жизней, унижался перед всем советом.

Бенджамин лишь развёл руками.

— Увы, друг мой, большую часть очков фракции я потратил на выдачу награды освободителю второго уровня шахты. Остатков хватит лишь на один пункт. Обещаю вам: как только наберём достаточно, первым делом займёмся вашим титулом. Вы спасли разум Абдуллы от демонического вмешательства буквально вчера. Такого не забывают.