Чтение онлайн

Я сделал шаг вперёд, и напряжение рассеялось, будто кто-то убрал руку с горла. Обворожительная повелительница сменила гнев на милость, улыбаясь кромками губ и предвкушая утехи.

— Хочу сделать ещё один подарок, — сказал я, вытаскивая из-под наруча браслет демиурга. — Можно вашу руку?

Ашари мгновенно потеряла интерес ко мне — её взгляд сосредоточился на внекатегорийном аксессуаре. Замочек щёлкнул, и кольцевые звенья подогнались размером под тонкое запястье. Ашари заворожённо наблюдала за бегающими искорками и гладила чернёный металл указательным пальцем.

— Спасибо вам и до новых встреч!

ЩЁЛК!

Фух-х. Вроде всё правильно сделал.

Тем же временем. Личные покои Ашари.

Повелительница долго хохотала, довольствуясь результатом.

— Как же приятно направлять других к верным решениям. Будущий арбитр сам вручил мне всё, чего я желала… и монету судьбы забрал. Теперь каждый его шаг будет под моим взглядом.

В руках материализовался крупный хрустальный шар, размером с футбольный мяч. Ашари лежала на спине, держа его, и с улыбкой наблюдала за тем, как Макс в каюте шхуны справляется с волнением.

Спустя половину часа. Ресторан «Обсерватория вкусов».

Миротворцам повезло, ведь они успели занять несколько столов прежде, чем плотный поток жителей Ковенария пожаловал на ужин.

На белоснежных скатертях сверкали бокалы и тарелки с блюдами, больше напоминавшими тщательно выложенные картины, чем еду. Тонкие нити соуса тянулись по краю фарфора, а крошечные кусочки мяса украшали микроскопические листья пряных трав.

— Слишком уж мелкие порции, — буркнул себе под нос Густаво, ковыряя ножом аккуратную пирамидку из морских грибов.

— Ты не понимаешь, — Лекс поддел вилкой позолоченную креветку и отправил её в рот. — Это высокая кухня. Здесь не едят — здесь наслаждаются.

— И цены тоже «высокие», — последнее слово Скай сказала особенно тонким голосом, подражая Лексу. — Триста осколков за пудинг из тенеклювки! Да в «Пьяном Жабогрызе» на эти деньги можно целую неделю не просыхать!

Двери распахнулись, и в зал вошло несколько существ криминальной внешности. Один из них, заметив, что все места заняты, выругался так, что у официантки дрогнул поднос в руках. Он уже собирался развернуться, но его четырёхрукий спутник имел другие планы. Тот подошёл к столу Миротворцев и прошипел:

— Мальки, а ну-ка, рассосались в ужасе.

Янис поднялся и ответил дерзкому бандиту:

— Братва, ну к чему нам кипиш? Минут через пятнадцать и так уйдём.

— Слышь, чертила позорная, здрыснул, сказал!

Янис врезал лбом прямо в подбородок. Четырёхрукий отлетел, роняя тарелку с мясом, которая со звоном покатилась по полу.

Начался старый добрый массовый мордобой. Все сорвались с цепи. Кулаки мелькали в свете ламп, стулья грохотали, посуда летела в стороны. Провокаторы били резко, грязно, Миротворцы давили числом.

Остальные посетители даже не думали расходиться. Кто-то уже встал на стул, стуча ложкой по тарелке, намереваясь объявить о тотализаторе, кто-то выкрикивал подбадривающие реплики той или иной стороне, прочие молча ужинали.

События глазами Макса.

Полчаса я вглядывался в окрестности набережной, ожидая знакомые силуэты. Эстебан должен был проверить метку уже три раза. Почему они не возвращаются?

Придётся самому их найти.

— Не видели группу эм-м… мальков? — спросил первого встречного.

Торговец скривился и отвернулся, сжимая корзину с чёрными фруктами. Следующий прохожий — грузчик с мозолистыми руками, даже не замедлил шаг, просто прошёл мимо, избегая зрительного контакта.

Все спешили и не обращали на меня внимания.

— Эй, благодетель! — голос прозвучал из-за мусорного контейнера.

Оборванец с классом личности «Попрошайка» вынырнул из тени.

— Видел твоих дружков. За сотню осколков покажу дорогу.

Я отсчитал половину суммы.

— Вперёд. Остальное получишь на месте.

Оборванец засеменил по узкой улочке мимо сувенирных лавок. Бежали мы недолго — буквально несколько минут.

— Вот и место, — провожатый ткнул пальцем в деревянную вывеску ресторана «Обсерватория Вкусов».

Передал вторую половину суммы, толкнул дверь — и увидел такую картину: мои бойцы окопались в дальнем углу, где столы превратились в импровизированную баррикаду. Обломки стульев валялись по всему полу. Лица друзей украшали свежие синяки — у Скай была разбита губа, левый глаз Эстебана заплыл от удара, кулаки покрывала засохшая кровь, а экипировка запылилась от потасовки. Остальным тоже досталось.

Янис прижимал кинжал к шее четырёхрукого существа, дрожащего на коленях. Рядом в луже крови лежало острое отрубленное ухо.

Двое местных растянулись на полу с лицами, превращёнными в месиво. Я заметил характерные вмятины от кастетов Скай.

Пять патрульных образовали полукруг вокруг моих друзей с оружием наготове. Среди них я узнал командира с шакальей головой.

Остальные посетители ресторана продолжали ужинать: чавкали, прихлёбывали, косились на драму в углу, как на бесплатное представление.

— Последний раз повторяю, малёк, убрал кинжал прямо сейчас! Отделаетесь тюремным сроком в три чама, — рычал шакал. — Считаю до трёх и приступаю к вашей ликвидации. Раз!

— Не выйдет, вертухай, — голос Яниса дрожал, но кинжал он держал твёрдо. — На нары не вернусь. Лучше сдохну здесь!

Шакал извлёк серповидный клинок, а в ладони левой руки материализовал огненный сгусток.

— Два!

Тем же временем. Личные покои Ашари.

Повелительница не отрывала взгляда от хрустального шара, утопая в море бархатных подушек. Плед из нежнейшего кашемира окутывал её плечи, а перепончатые пальцы медленно поглаживали гладкую поверхность магического артефакта.

— Стоять! — взревел Макс. — Кто посмел поднять руку на достопочтенных гостей Ашари?

Звуки жевания и тихие разговоры мгновенно оборвались. Посетители замерли с поднятыми ко рту кусками, соус капал с вилок на столы. Патрульные превратились в статуи: клинки застыли в полуобороте, магические сгустки померкли в ладонях.

Лидер Соверена откинула голову назад, и её звонкий смех разлился по личным покоям.

— Какой же безрассудный, — она облизала губы.

— Шакал, убери зубочистку, пока руки ещё на месте! — Макс сделал шаг вперёд.