Чтение онлайн

Мортира по привычке была заряжена заранее. Пустил струйку крови в дуло, чтобы сделать снаряд более метким и разрушительным. Не хватало ещё промахнуться и зацепить кого-то из граждан на площади.

Тигран занял позицию на противоположной стороне трибуны. В руках держал самострелы, похожие на мини-арбалеты. Оружие выглядело дорогим, с гравировкой на металле.

— И-и-и… начали! — объявил глашатай голосом профессионального ринг-анонсера, стремительно покидая площадку для выяснения отношений.

Что-то смачно чиркнуло по барбюту, отрикошетив от металла со звоном. Но бастион выдержал. Атака удивила меня внезапностью.

БАБАХ!

Слава повышена до 227 пунктов (+430).

Поздравляем, вами вновь получен титул Скард.

Прежний функционал разблокирован.

Толпа взревела, почувствовав кровь. Кто-то кричал от ужаса, другие топали в эйфории.

Закинул мортиру в рюкзак, любуясь падающим телом. В груди Тиграна зияла огромная дыра, сквозь которую был виден разрушенный пюпитр позади.

Интересно, на что он вообще рассчитывал? Покончить со мной одним выстрелом из самострела и снискать славу грозного дуэлянта, тем самым добавив себе баллов перед итогом голосований?

А может, наивно полагал, что после прилюдного унижения я опущу голову и уйду с позором? Но, наткнувшись на вызов, он попросту не смог включить обратку.

Либо за ним кто-то стоит.

Как бы там ни было, произошедшее подпадает под определение «безумство».

Я стрелял намеренно от бедра. Знал, что оружие с префиксом «убойное» делает сквозные отверстия, поэтому держал ствол под углом. Снаряд угодил в одну из резиденций за площадью, вырвав приличный кусок стены. Надеюсь, там никого не придавило обломками.

Холодов взобрался на трибуну. Хмыкнул, когда увидел мёртвого Тиграна вблизи, покачав головой. За ним поднялся глашатай, прочищая горло для нового объявления.

— Время подвести итоги! Сигурд сошёл с гоночной полосы выборов. Макс решил поехать иным путём. Тигран… Тигран был чертовски храбр, но врезался в столб на полной скорости! Царство ему небесное!

Он выдержал драматичную паузу, оглядывая собравшихся.

— Остался лишь один претендент. Объявляю Александра Холодова вторым лидером фракции Земляне!

— ХО-ЛО-ДОВ! ХО-ЛО-ДОВ! — единым голосом скандировала вся площадь.

Руки вздымались в воздух. Люди обнимались, выкрикивали поздравления.

Александр стоял у пюпитра, и по виду его легко было понять, что он испытывает сейчас наисильнейший в жизни экстаз. Глаза блестели, губы растянулись в победоносном оскале. Кулаки вздёрнуты вверх.

Когда гомон начал стихать, он поднял громкоговоритель к губам:

— Спасибо за оказанное доверие. Мой первый указ освобождает малый и средний бизнес от налогов полностью. Крупные предприниматели по-прежнему будут отчислять долю в казну фракции. Так будет справедливо. Вторым указом я объединяю Север и Юг. Отныне мы единое целое. Братья по оружию, братья по духу, братья по судьбе. Разжигатели ненависти отправятся прямиком на эшафоты, поблажек не будет! Я здесь фашизма не потерплю!

Александр снял с пояса флягу и промочил горло, после чего продолжил:

— Не стоит забывать, что Парадигма дала нам один зод иммунитета. Как только срок истечёт, старожилы придут за нашими благодатными землями — можете не сомневаться. Помимо того, сектор кишит жужжерианскими войсками и пиратами. Поэтому курс держим на военное и экономическое развитие. Я был генералом и прошёл немало войн. Я всегда побеждал! Сейчас будет так же. Мы готовы!

— ХО-ЛО-ДОВ! ХО-ЛО-ДОВ!

Северяне срывали шпунты с деревянных бочонков с пенным прямо на площади. Пиво хлестало фонтанами, обрызгивая окружающих золотистыми каплями. Кто-то ловил струи ртом, запрокинув голову.

— Ну и по традиции! В эту ночь еда и выпивка во всех кабаках за мой счёт! Прошу почтальонов послать чаек с соответствующими указаниями на остров Невезения, Спарту и Сахару!

Зрелищ народ сегодня получил через край, чего не скажешь о хлебе. Часть людей начала расходиться, другая продолжала скандировать имя нового лидера, не желая покидать место триумфа. Самые предприимчивые и вовсе пробивались вперёд локтями, стараясь успеть занять тёплое место в кабаке раньше остальных.

Я пробрался к Холодову сквозь толпу ликующих соратников и пожал руку новому лидеру.

— Поздравляю с победой.

— Спасибо.

Наклонился ближе, чтобы слова не донеслись до любопытных ушей:

— Думал, будет достаточно организовать выборы, чтобы ты оседлал волну. А пришлось устранять твоих конкурентов. Так что за тобой весьма и весьма крупный должок!

— Хе-хе, обсуждаемо, — усмехнулся Холодов, не выпуская моей руки. — Предлагаю завтра днём собраться со всеми офицерами и вторыми половинками на базе отдыха у озера, возле бывшего посёлка Северян. Рыбалка, шашлычки, банька, водочка… всё как мы любим!

— Согласен. До завтра!

Утро 37-го рябеля.

В посёлке работали несколько медпунктов и трёхэтажный госпиталь на сотню коек. Туда я и направился сразу после пробуждения, поскольку патрульный сообщил, что Тлишку перевезли в главное здание.

Лучи Солариса освещали массивный фасад госпиталя, выкрашенный в бежевый цвет. Я двинулся внутрь, обращая внимание на странную обстановку. Из-за того, что большинство Северян перебралось в столицу, здание оказалось практически пустым. Его коридоры были погружены в тишину. Лишь три медсестры и один врач дежурили во всём заведении, присматривая за ранеными после захвата Сахары.

Поднялся на второй этаж и за третьей дверью справа обнаружил нужную палату.

Тлишка лежала под ворохом одеял, и её била мелкая дрожь. Бледность не сошла с лица за прошедшие сутки. Глаза внезапно открылись, взгляд сфокусировался. Сознание вернулось — а значит, худшее позади.

Декстер склонился над койкой, меняя влажный компресс на лбу девушки. Ширайя устроился на табурете у окна, отсчитывая пролетающих чаек.

Я подошёл к кровати. Положил ладонь на плечо Тлишки, слегка похлопал.

— Как себя чувствуешь?

— Паршиво. Слышала, что мы победили? Так ты сумел догнать мастера?

— Да. Но главное другое. Я вернул себе любимую женщину. И всё благодаря тебе! Кстати, вот, фруктов свежих принёс.

Плетеная корзина расположилась на тумбочке.

— Как это прекрасно! — устало улыбнулась она.

— Ширайя, что нужно для скорого выздоровления?

Криомант неторопливо повернул голову в мою сторону.

— Время. И забота.

Беседа длилась недолго. Обменялись впечатлениями о вчерашнем плавании, о новом для них океаниде. Тлишка отвечала односложно. Чувствовалось, что она обессилена. Минут через десять я кивнул Ширайе, приглашая выйти.