Бескрылая птица
Шрифт:
— Конечно, моя дорогая. Отдыхай.
— Благодарю вас, дорогая тетушка. — Вивиан присела в глубоком книксене и покинула беседку.
До волнительного события оставалось всего неделя, но в предвкушении его, Вивиан потеряла сон и аппетит, к тому же у нее было много забот, самой незамедлительной из которых было полное обновление гардероба по последней лондонской моде.
К счастью, Энтони Крэнфорду не пришлось потеть, сидя в своем экипаже под жгучим летним солнцем: небо вдруг затянулось тяжелыми серыми облаками, и улицы Лондона наполнились духотой, которая обычно устанавливается перед грозой. Сомнений не было: в скором времени должен быть пойти дождь, и молодой аристократ с тоской подумал о том, что поступил неверно, выбрав новый открытый экипаж Крэнфордов, купленный всего пять дней назад.
«Хоть бы успеть доехать до Логова не промокнув. Чудная погодка, что сказать!» — с усмешкой подумал он, подняв взгляд на затянутое тучами небо.
Вдруг воздух пронзил тяжелый громкий раскат грома.
— Томас, добавь-ка скорости! — с легким смехом сказал Энтони своему кучеру.
— Есть, сэр! — отозвался на это кучер, и, слегка взвизгнув хлыстом, пришпорил белых лошадей.
Экипаж быстро покатился по вымощенным камнями улицам, едва не сбивая простой люд, перебегающий дорогу. Но вскоре удача изменила Энтони, и его экипаж застрял в пробке. Бог словно решил посмеяться над жителями Лондона: в одно мгновенье хлынул такой ливень, что трудно было разглядеть хоть что-то на расстоянии вытянутой руки.
«Черт, ведь этот костюм был доставлен только вчера! Какое невезение!» — пронеслось в голове у Энтони: он промок до нитки, впрочем, как и все те, кто оказался в это время на открытых улицах и площадях. А ведь этим стильным темно-голубым костюмом он желал похвастаться своим друзьям. Увы! Костюм и шляпа были безвозвратно испорчены. Не пострадали лишь черные кожаные туфли.
Настроение молодого человека сошло на нет, однако этот ливень заставил его отвлечься от странных, совершенно ненужных ему мыслей, которые не давали ему покоя всю дорогу: мысли о том, как прелестна его юная кузина Вивиан. Он видел перед собой ее смущенную улыбку и большие зеленые, как изумруды, глаза. И она была так трогательно беззащитна, эта девушка…
— Приехали, сэр! — вдруг услышал он громкий бас своего кучера.
«Должно быть, я вновь забылся. Только и осталось влюбиться в нищую кузину, насколько бы красивой она не была!» — с насмешкой над самим собой подумал Энтони.
— Езжай домой и забери меня завтра в семь, — скомандовал он кучеру: он не желал опаздывать на завтрак в Гринхолле, зная, как его отсутствие за столом огорчит его мать. Этот молодой человек очень любил и уважал свою мать, несмотря на то, что она с неодобрением относилась к его ночным кутежам с друзьями в Логове.
«Логовом» назывался небольшой двухэтажный дом, который Энтони и два его лучших друга арендовали почти на окраине Лондона. Предназначением этого места было: распитие крепкого алкоголя, развлечение с продажными женщинами или игра в карты. Однако, это не было чем-то вопиюще непристойным: почти все молодые аристократы Лондона кутили с таким размахом, словно эти ночи были последними в их жизнях. Что сказать, Энтони Крэнфорд был одним из них, и даже его матушка не могла остановить его от этих пьяных встреч с друзьями! Молодость, что с нее взять? С ее желаниями следует лишь смириться или смотреть на них сквозь пальцы.
— А! Крэнфорд! — Послышался громкий крик, едва Энтони переступил порог «Логова». — Попал под этот жуткий ливень, приятель? Ну и везунчик же ты!
И на встречу новоприбывшему вышел его лучший друг — сын и наследник богатого банкира Джереми Уингтон. Этот молодой человек не мог похвастаться аристократическим происхождением, но, благодаря миллионам его отца, Джереми входил в число друзей почти всех молодых аристократов Лондона. С Энтони Крэнфордом его связывала особо крепкая дружба: когда и как познакомились эти двое, а так же, как нашли общий язык два настолько разных по характеру и мышлению джентльмена, кажется, навсегда останется загадкой. Однако, леди Крэнфорд, недолюбливавшая Джереми из-за его «пагубного влияния на ее сына», подозревала, что Энтони имел несчастье познакомиться с Джереми Уингтоном на одной из студенческих попоек, когда оба учились в Оксфордском университете.
Джереми Уингтон был весельчаком с довольно приятной наружностью: высокого роста, с длинными до плеч темными волосами и карими глазами, и на его лице никогда нельзя было увидеть даже намека на растительность — он всегда был гладко выбрит. Сын банкира всегда был одет со вкусом, имел талант писать любовные стихи, неплохо танцевал и мог выпить бутылку крепкого виски всего за четверть часа. Его любили в свете за его веселый характер и будущие миллионы, которые принесут счастье одной из лондонских красавиц-аристократок. Единственной персоной, которой приходилось улыбаться ему фальшивой улыбкой, была мать его лучшего друга Энтони.
— Проклятый дождь испортил мой новый костюм, — с легким смехом сказал Энтони, снимая с себя мокрый сюртук и откидывая его в угол небольшой скудно обставленной прихожей. — Как бы не подхватить насморк после того, как небо излило на меня Темзу!
— Ты прав, друг мой, ни слова больше! — Джереми хлопнул в ладони и крикнул куда-то в сторону: — Эдди! Неси-ка сюда стакан джина, да пополнее! И не смей выпить по пути половину, черт усатый! — Затем он снова обратился к Энтони: — Да ты промок до нитки! Что ж, снимай тогда свое тряпье: высушим его у камина. Все одно одежда нам сегодня не нужна: нас посетили красотки из борделя миссис Бри.
— Вечер обещает быть насыщенным, — усмехнулся на это Энтони, и вдруг перед его взором возникло прекрасное лицо его кузины, заставив его спросить: — Есть рыжие?
— С каких это пор тебе стали нравится рыжие? — хохотнул на это Джереми. — Хотя, молчи! Но тебе повезло: на нашем маленьком собрании присутствуют целых две рыжих девчонки. А Эдди уже положил глаз на двух блондинок.
— Если рыжих две, и блондинок тоже две, сколько тогда гость ты заказал? — рассмеялся Энтони. — Полборделя, не меньше, я прав?
— За кого ты меня принимаешь! — горячо воскликнул на это Джереми. — К нашим услугам все девки борделя и не меньше!
В эту ночь Энтони веселился с двумя рыжими девками из борделя миссис Бри, представляя при этом, что в его постели лежит прекрасная огненноволосая кузина Вивиан. Сама же героиня его фантазий спала на шелковых простынях в своих покоях, но не видела ни одного сна и даже не подозревала о том, что ее кузен уже упал к ее ногам.
Гринхолл спал, и лишь одна персона никак не тушила свечу в своей большой, но холодной спальне: леди Крэнфорд держала в слегка дрожащих руках небольшой портрет и ее губы двигались в молчаливом бормотании.
Глава 6
— Мисс Вивиан!
Молчание.
— Мисс Вивиан!
Вновь молчание.
— Мисс Вивиан! Доброе утро! Пора вставать! — Джейн легонько потрясла спящую девушку за плечо, и та нахмурилась, а затем спрятала лицо в подушку.
Джейн терпеливо подождала пару минут и вновь принялась будить свою госпожу.
— Мисс Вивиан! Уже утро! Вам пора вставать! — настойчиво сказала она и, подойдя к закрытым наглухо темным шторам, резко открыла их, и комнату тут же наполнил бледный, но бодрый свет июньского лондонского утра.