Чтение онлайн

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – она была мертва.

А в следующее мгновение я поняла, что было причиной её смерти… В углу просторной, богато обставленной спальни, стояла пожилая женщина с чепцом на голове и в сером платье повитухи. На руках у неё лежало дитя… живое дитя…

Женщина вздрогнула от резкого хлопка двери, попятилась к стене, не сводя испуганных глаз с императора, и спиной вжалась в огромное зеркало – только тогда я смогла увидеть лицо того, кто вводил в страх всех своих подданных одним лишь своим видом.

Атамэ.

Его глаза полыхали яростью, и я сама захотела исчезнуть из этого воспоминания, лишь бы он не смотрел на меня так, как он смотрел сейчас на это дитя…

– Почему мне ничего не было сказано? – негромко спросил он у женщины, но спросил так, что она начала медленно сползать на пол, с ужасом глядя на своего господина.

– Госпожа хотела этого ребёнка, – стараясь не показывать слёз страха, пролепетала женщина.

Атамэ медленно выдохнул, отчего повитуха едва не упала в обморок.

А я удивлённо смотрела в лицо демона, отражавшееся в глади зеркала, и ничего не понимала.

Что происходит? Почему он так ненавидит это дитя?

– Ты принимала роды у других, ты знала, чем это кончится, – произнёс Атамэ, а воздух вокруг буквально затрещал от напряжения.

– Госпожа хотела этого ребёнка, – едва слышно повторила женщина, но, едва взглянув в глаза императора, замолчала и прижала дитя к груди.

– Оставь его здесь, – от голоса демона стекла покрылись изморозью, а мне стало действительно не по себе.

Женщина безропотно положила дитя в люльку и мгновенно выбежала из спальни, а император – и я вместе с ним – перевел взгляд на девушку на подушках…

Такая хрупкая… такая худая… такая измождённая…

– Верни её мне, – процедил Атамэ, глядя на свою возлюбленную.

Тишина была ему ответом.

– Верни её мне! – чуть громче повторил он.

И вновь воздух остался безучастным к его взываниям.

– Я проливал ради тебя реки крови, я убивал каждого, кто утверждал, что Богини Смерти не существует. Я построил целую империю ради тебя. Во имя тебя. Теперь твоё имя никогда не будет предано забвению. Я отстроил заново храмы. Я уничтожил тех, кто, получив твой дар, через века забыл своё место. Я всё делал для тебя! ВЕРНИ МНЕ ЕЁ!

От его рыка я едва не оглохла и испуганно сжалась…

А в следующее мгновение ощутила то, что невозможно передать словами – ибо это было ощущение Божественного Присутствия…

Атамэ не развернулся, и я не имела возможности видеть Богиню, но каждая моя клеточка трепетала от страха и восторга – одновременно.

– Ради меня? – разлился бархатный голос по комнате.

Атамэ продолжал смотреть на мёртвое тело на кровати.

– Ради меня ты построил империю? – спросил голос, мягко обволакивая всё вокруг.

– Ты знаешь, что это так, – ответил Атамэ, и впервые я услышала в его голосе… слабость.

Он не мог оторвать взгляда от той, что занимала все его мысли, от той, что занимала всё его сердце…

Он не мог просто дать ей умереть.

– Я прошла по коридорам этого дворца, – ответил ему мягкий голос, – Но ни один слуга и ни один твой бастард не упал ниц и не восхвалил провидение за честь узреть свою Богиню.

– Ты сама просила уничтожить все свои оставшиеся изображения – чтобы больше никто не смог их осквернить, – глухо ответил Атамэ, разглядывая бледную кожу на руках умершей, – Как они должны были узнать в тебе Богиню?

– А как её во мне узнали Вы? – в голосе говорившей что-то изменилось: он словно смягчился, но стал более цепким – одновременно, – Они не склонились передо мною не потому что не узнали. А потому что для них теперь есть лишь один бог – это ты. Это тебе они поклоняются, перед тобой падают на колени, твоего взгляда боятся, как огня.

– Я создал всё это ради тебя, – отрезал Атамэ, голос которого вновь начал наполняться гневом, – Я – единственный из всех, кто остался служить тебе даже после того, как война закончилась. Ты отпустила нас, разрешив поселиться на севере – там, где от мощи твоего гнева открылся разлом, но я остался здесь; я создал для тебя неиссякаемый источник силы; весь Некрон славит одну лишь Богиню Смерти! Кто ещё сделал это ради тебя? Я прошу лишь одного – верни её к жизни! Я её любил!

– А она тебя – боялась, – мягко ответила Богиня.

– Нет, нет, нет, – Атамэ покачал головой, склонившись над телом умершей, и погладил её по скомканным волосам; голос его изменился, стал мягче, теплее: – Она всегда была так скромна и послушна…

– Она боялась тебя, больше смерти. Она знала, что не выдержит родов, потому решила оставить ребёнка в твоё отсутствие.

Слова Богини заставили меня испуганно замереть.

Отчего эта девушка так боялась его? Неужели он был настолько жесток, что за этим пороком никто не замечал всех его достоинств? А потом я вспомнила испуганные лица слуг… и взгляд, который был брошен демоном на его родное дитя…

Этот Атамэ был мне незнаком.

– Забери его, – со злостью процедил демон, не отрываясь от лица умершей, – У меня много детей, но её – верни. Ты можешь это сделать. Я прошу тебя.

– Ты просишь меня забрать твоё новорождённое дитя, но вернуть жизнь той, что жить не хотела? – спокойно спросила Божественная, но всё пространство вокруг натянулось, словно струна.

– Я никогда ни о чём тебя не просил! – повысил голос демон, – Но прошу сейчас – верни мне ЕЁ! Мне не нужен этот ребёнок, если он способен забрать ЕЁ у меня!

– Ты знал, что будет, если ты возлежишь со смертной! – ответила Богиня, и я всем телом ощутила гнев, который начал от неё исходить.

Но Атамэ того словно не замечал…

– Я любил её! Я никого так не любил! Ты должна вернуть её мне! Ты слышишь? ТЫ МНЕ ДОЛЖНА!

Тишина, установившаяся после его слов, напугала меня больше, чем смерть дяди, кровь Атамэ на моём платье и руки Рея на моих плечах…

– Твой ребёнок будет жить, – негромко отозвалась Богиня после нескольких секунд молчания, – Он будет жить, и будет всю свою жизнь служить мне. Как и его сын. И как сын его сына. Как все твои потомки – покуда существует твой род. А ты…

В следующее мгновение меня вышвырнуло из дворцовой спальни.

А в следующее – всё вокруг потемнело, и я не сразу сообразила, что происходит, а когда поняла…

«Проснись»

Я попыталась осмотреться – и у меня вновь не получилось. Но в этот не раз не потому, что мой угол зрения был ограничен глазами Атамэ, а потому что вокруг была сплошная тьма. Тьма и спокойствие. И Голос.

«Проснись, прошу тебя»

Моё сердце почему-то дико заколотилось, хоть я и сама не понимала, что происходит, – но голос, просивший кого-то проснуться, был наполнен таким отчаянием, что вся моя душа отозвалась на этот зов…