Чтение онлайн

— Этого пункта вообще не должно быть. Разве я не доказал тебе, на что способен? — Отвечаю я, и в моем голосе звучит разочарование.

Достижения и преданность делу, которые я демонстрирую, меркнут перед лицом этого традиционного ограничения.

— Это традиция. — Вмешивается Мишель.

— Но ведь традиции могут меняться, не так ли?

Я бросаю вызов, пытаясь заронить зерно сомнения в их приверженности старым устоям.

Мишель продолжает ухмыляться, но в его глазах мелькает сомнение.

— Это правда, что обстоятельства привели к уникальному брачному союзу. — Начинаю я, обращаясь к слону в комнате. — Но позвольте мне внести ясность: Леора — не просто средство достижения цели. Она моя жена, и она мне очень дорога. Соглашение — это часть сложной ситуации, которая не определяет всю полноту наших отношений. Но для вас это не должно иметь значения. Мой дядя научил меня всему, что знает сам, и я уверен, что смогу продолжить его дело.

Лиам стоит рядом со мной, безмолвный столп поддержки, и я чувствую его невысказанную решимость.

Мнения заинтересованных сторон разделились: одни по-прежнему настроены скептически, другие, кажется, покорены моей искренностью.

Эстель с задумчивым выражением лица снова заговорила:

— В сердечных делах, возможно, нам стоит сосредоточиться на обязательствах. В конце концов, нередко браки заключаются при нестандартных обстоятельствах.

Мишель снова пытается вмешаться, но Жерар, подняв руку, заставляет его замолчать.

— Мы все знаем об этом положении, и, насколько я понимаю, Лукас его соблюдает. Теперь давайте приступим к голосованию. Это собрание — не форум для вынесения приговора по личным вопросам. Мы собрались здесь, чтобы решить будущее компании. — Он делает паузу и смотрит Мишелю в глаза. — Лукас постоянно демонстрирует свои способности в своей роли, отель, в котором мы сегодня сидим, открыт благодаря ему. Именно благодаря ему мы планируем выйти на рынок Соединенных Штатов, открыв не один, а целых три отеля. Один из них откроет свои двери в Нью-Йорке через три года. Антуан выбрал его в качестве своего преемника, и наша задача — принять его или нет. Итак, позвольте мне начать… Я принимаю.

Слова Жерара приносят некоторое облегчение. Его поддержка напоминает мне о том, что в этом зале есть люди, которые признают глубину моей приверженности компании и мою честность.

Хотя мы с Леорой начинали не с самых честных отношений, мы не могли предположить, как будут развиваться наши отношения и в конечном итоге укреплять нашу решимость.

Я бы снова сделал тот же выбор, если бы это означало, что Мишель будет держаться подальше от нашей компании и Леоры в моей жизни.

Я не жалею об этом и никогда не пожалею.

Мишель откидывается в кресле, его усмешка переходит в хмурый взгляд.

— Я не согласен.

Мой взгляд переходит на Эстель, и выражение ее лица становится теплым, когда она говорит:

— Я согласна.

Затем наступает очередь Луи:

— Я не принимаю.

Двое на нашей стороне.

Двое против нас.

Осталось три голоса.

ГЛАВА СОРОК

ВТОРАЯ

ЛУКАС

Поиски Леоры начинаются почти инстинктивно.

Сейчас она нужна мне как никогда.

Когда я выхожу из комнаты, она внезапно появляется и бросается ко мне с распростертыми объятиями.

Леора обхватывает меня, ее руки надежно обвивают мою талию.

Это желанное объятие, и я обнимаю ее так же крепко, чувствуя, как тепло ее присутствия омывает меня.

Когда она отпускает меня, я оглядываюсь по сторонам.

Жерар и Эстель проходят мимо, тепло улыбаясь и приветствуя нас.

Их поддержка успокаивает.

Однако Мишель пробивается сквозь толпу, его лицо искажено злобой.

Не говоря ни слова, он хватает Милену и силой уводит ее прочь.

Недоуменное выражение лица Милены усугубляет растерянность Леоры.

Сквозь хаос прорывается ее обеспокоенный голос.

— Что там произошло, Лукас?

Ее глаза полны беспокойства, а в тоне чувствуется тревога.

Я вздыхаю, проводя пальцами по волосам.

— Ты останешься, даже если новости будут плохими? — Спрашиваю я, в моем голосе звучит неуверенность.

Ничего не могу с собой поделать, Леора — это все.

Она — все, чего мне не хватало, и все, что мне нужно.

Как я прожил тридцать четыре года без нее — не знаю.

Но теперь, когда она у меня есть, я никогда ее не отпущу.

Она — единственная женщина, которая заставила меня задуматься о создании собственной семьи, единственная женщина, которую я хотел бы видеть матерью своих детей.

Она снова обнимает меня, прислонившись головой к моей груди.

— Конечно, я останусь с тобой. Я просто хочу тебя.

Я целую ее в макушку.

— Хорошо, потому что мы победили.

— Что? — Она смотрит на меня, в ее глазах стоят слезы. — Они голосовали за тебя?

Я улыбаюсь ей, нежно обнимая ее лицо ладонями.

— Да, они голосовали. Жерар Моро и некоторые другие выступили в мою защиту, и попытки Мишеля очернить нас провалились. Мы в безопасности, Леора. План Антуана сработал.

В итоге пять из семи заинтересованных сторон приняли меня в качестве преемника, и после действий Мишеля я сомневаюсь, что он останется с нами надолго. Возможно, это стало последней каплей. Многие были недовольны им на протяжении последних лет, и теперь, возможно, найдется достаточно людей, чтобы коллективно проголосовать за его уход. Луи, с другой стороны, скоро забудет об этом, ведь ему нравится зарабатывать деньги, а с моими планами на будущее он так и сделает.

Леора снова обнимает меня, слезы радости сменяются тревогой в ее глазах.

— Это все, чего я хотел. — Говорит Антуан, и мы оба оборачиваемся, чтобы посмотреть на его улыбку.

Его глаза блестят от непролитых слез, и я иду обнять его покрепче, прежде чем обнять Лиама.

Но когда я снова смотрю на дядю, выражение его лица меняется. Это уже не та горделивая улыбка, которую я только что наблюдал; вместо нее — безмятежная и довольная, излучающая глубокое удовлетворение. Его глаза передают глубину благодарности и любви, которая задевает меня до глубины души. Прежде чем я успеваю полностью осознать этот момент, время словно ускоряется, и с неожиданным толчком он падает на землю.

— Ammo. — Кричим мы с Лиамом, бросаясь к нему, и на всех наших лицах отражается паника.

— Звони 112! — Срочно кричу я, и Леора тут же вскакивает, быстро набирая номер службы спасения, а затем с удивительной быстротой спускается за нами на землю.

— С ним все будет в порядке. — Шепчет она, ее голос — успокаивающая мелодия посреди бешеной симфонии, окружавшей нас.

Однако в ее глазах читается общий страх, отражение неопределенности, витающей в воздухе.

— Все в порядке. Я готов.