Чтение онлайн

Я заметила Кристиана через окно ресторана, он сидел в одной из мягких кабин. Полноценный стол был накрыт перед ним, но не тронут. Он работал за ноутбуком, его спина была выпрямлена, а стоическое выражение лица говорило о том, что он не обращает внимания на любопытные взгляды окружающих. Мое сердцебиение участилось, я вытерла слезы, которые пролила по пути сюда, и протянула кредитную карточку водителю.

– Как я выгляжу? – спросила я женщину средних лет за рулем.

– Тебе честно? – Она посмотрела на меня через зеркало заднего вида.

В целом да, хотя сейчас я была не уверена.

– Выглядишь разбитой. Без обид.

– Ничего.

– Но у тебя хорошие черты лица и милое декольте, так что иди и срази его, милая.

После таких сильных слов ободрения я вышла из такси.

Было пять минут девятого, но я успела. Я зашла в заведение и объяснила администратору, что меня ожидали, потом поспешила через лабиринт кабинок к нужной. Я почувствовала, как меня неожиданно накрыло ощущением привязанности, когда Кристиан оторвался от ноутбука и на его лице отразилось мальчишеское удивление.

Он закрыл его, откинулся в кресле, наслаждаясь видом. Я стояла перед ним, все еще не садясь. Я запыхалась, мои волосы были в беспорядке, а еще мне немыслимо хотелось смыть с себя весь этот день.

– Ничего страшного, если нас увидят здесь так открыто? – спросила я, потому что хотела разобраться сначала с самыми важными вопросами.

– Никто нас тут не знает. Да и если нас увидят пару раз на публике без прикосновений и флирта, то это легко выдать за то, что ты все еще работаешь над делом и пытаешься уговорить меня и моих клиентов пойти на соглашение. Все нормально, до тех пор пока мы не… Тискаемся.

– Мы не будем тискаться, – резко сказала я.

– Ты в порядке? – спросил он без тени сарказма в голосе.

– Почему нет? – огрызнулась я, все еще настроенная обороняться. Я не могла рассказать ему о моем разговоре с отцом, даже если на самом деле я пришла именно для этого.

– Потому что ты здесь, – мягко сказал он, вставая и отодвигая для меня стул. Я села, он положил руки на мои плечи. Все мое тело оживилось, его кожа ощущалась теплой даже сквозь одежду. Я больше не чувствовала себя предательницей за то, что хотела быть с ним. Мой отец был монстром, который заслуживал наказания. Кристиан был прав, в падении Конрада Рота нет его вины.

– Почему ты передумала? – Он сел напротив меня, и я могла поклясться, что в его ледяных голубых глазах плескалось чистое счастье. Он выглядел удивленным, даже немного ошарашенным.

– Разве это важно? – фыркнула я, чувствуя, как в глазах снова появляются слезы.

– Да. – Он потянулся, чтобы налить вино мне в бокал. Все и правда выглядело очень дорого. Лучше мне не спать с этим мужчиной. – Для меня это важно.

– Почему?

– Потому что ты не переспишь со мной, пока думаешь, что все, в чем обвиняется твой отец, – клевета. Так что я хочу узнать, качнулся ли маятник.

Его слова вернули меня на землю. Конечно, Кристиан был заинтересован во мне только в качестве завоевания. Я была для него блестящим призом, бонусом за победу в суде, тем, что можно было забрать у моего отца. Я кинула салфетку себе на колени, разглаживая ее, потом взяла вилку и накрутила на нее пасту. Я чувствовала его взгляд на себе, переполненный эмоциями, из-за чего не смогла притронуться к еде.

– Я здесь, потому что мне нужна передышка, а еще хороший ужин. Больше ничего, – мой голос был ровный, но я не могла смотреть ему в глаза.

– И я здесь из-за еды, – невозмутимо ответил он.

– Здесь хороший выбор, – заметила я, притворяясь, что листаю меню. Я все еще чувствовала его взгляд на себе. Я захлопнула меню, кладя на стол и качая головой. – Почему ты стал адвокатом? – требовательно спросила я.

– Что, прости? – Он приподнял брови.

– Из всех профессий в мире ты выбрал именно эту? Ты умный, сообразительный. Ты мог заниматься чем угодно.

– В детстве я подвергся несправедливому обращению. Думаю, часть меня всегда хотела убедиться, что такого больше не произойдет. Когда ты знаешь свои права, то знаешь, как защитить себя. А я не всегда знал свои права, – ответил он, хотя я ожидала шутку, смену темы или даже общий ответ. Но вместо этого он ответил серьезно и обдуманно.

– Очень честно, – сглотнула я.

– А ты? – спросил он меня, прежде чем я успела расспросить о том, что с ним случилось в детстве. – Почему реклама?

– Мне нравится помогать людям, но кровь вызывает у меня тошноту. Так что выбор был между пиаром и медициной.

– Отличный выбор. Я уже могу представить, как ты кричала бы на своих пациентов, что они устраивают драму из ничего, – рассмеялся Кристиан.

Я не сдержала ответного смеха. Он говорил так, будто понимал меня. Но… Разве он мог?

Беседа протекала приятно. Несмотря на то что нам обоим многое хотелось узнать друг о друге, мы придерживались темы, которая не могла вызвать споров, – еды.

Он начал рассказывать мне о каждом блюде, которое заказал. Когда он закончил, я поджала губы, изучая его и понимая, что уже встречала этого мужчину раньше. Может, это была короткая встреча в баре, где-то на одной из вечеринок в колледже или на благотворительном вечере, но я была уверена, мы знали друг друга.

– Очарована? – Самоуверенная ухмылка Кристиана вернулась для всеобщего обозрения.

– Я просто думаю, как это мило, – ответила я, пожав плечами и сделав глоток вина.

– Что мило?

– Как сильно ты хочешь выиграть пари.

– Одна вещь, о которой тебе точно следует знать, Арья, это то, что я никогда не проигрываю пари. – Кристиан чокнулся своим бокалом с моим.

Настоящее

Она пришла.

И была в моих владениях, на моей территории, в моих когтях.

Был ли это ее отец, который толкнул ее в мои объятия, или загадочность, которая окружала меня, Арья наконец клюнула на приманку. Она выглядела измученной, сквозь блузку просвечивали очертания ее ребер, беспокойство отражалось на ее лице, но мне было все равно. Я бы взял ее любой, какой только смог. По крайней мере, это осталось неизменным.

Наш ужин проходил прекрасно, хотя я мог сказать, что ее мысли были где-то далеко. Спорю, ее дорогой папочка наконец признался в своих неправильных поступках, и ей пришлось не просто признать правду, а заглотить целиком. После того как заплатил (одновременно гадая, будет ли приятно смотреть на то, как она выписывает чек за все мною оплаченные ужины, так же как и утопать в ней), я предложил прогуляться.