Чтение онлайн

Время текло медленно, пока я сидела, прижавшись спиной к двери. Пальцы теребили мягкий мех кролика, а в голове крутилась мысль – может, рассказать Джемме правду? Не только о её брате, от которого у меня подкашиваются ноги, но и обо всём остальном. Взгляд скользнул к кровати, и, представив мёртвое животное, истекающее кровью на полу, я почувствовала, как тревога сжимает горло. Что они ещё задумали?

Я: Сегодня занимаемся? Не забывай, это я должна тебе помогать. Видела твою оценку. «С» – неплохо, но до «А» далеко. Надо поработать над краткими ответами.

Тобиас: Приходи ко мне.

Я вскочила на ноги, слишком резко, не выпуская игрушку из рук.

Я: Сейчас?

Тобиас: Да, сейчас.

Я: А я думала, ты меня избегаешь.

Я быстро запихнула книги обратно в сумку, продолжая сжимать плюшевого зайца, затем взглянула в зеркало и скривилась при виде своих пунцовых щёк. С тихим смешком выдохнула. Неужели Тобиас понимает, как меня безумно радует всего один его взгляд? Когда это вообще успело случиться?

Живот неприятно сжался, когда я открыла дверь – мысль о том, что придётся отвести Джемму в сторону и во всём признаться, вызывала тошноту.

Я попыталась заглянуть в будущее, но мозг отказался сотрудничать. Где–то в глубине души я знала: Тобиас прав, и в итоге мне будет больно. Но остановиться было невозможно. Словно я подписывала себе смертный приговор, принимая свою судьбу.

Перекинув сумку через плечо, я быстрым шагом двинулась по коридору, надеясь ни с кем не столкнуться. Обычно я не ходила одна – был у меня сталкер или нет – но теперь, когда происходило нечто странное, я вдруг остро ощутила, насколько Святая Мария могла быть мрачным и жутким местом. На первом курсе я называла её «готической школой с привидениями», но, как ни странно, она стала мне домом больше, чем роскошный таунхаус в центре Нью–Йорка.

– Эй!

Я вздрогнула, услышав за спиной голос Джеммы. Резко развернулась, инстинктивно прижимая плюшевого зайца к груди.

– Я тебя напугала? – её зелёные глаза смягчились. – Прости! Просто шла в художественный класс – нужно закончить один портрет.

В горле предательски пересохло.

– Всё в порядке, – мой голос дрогнул. Чёрт, нужно вести себя естественно. – Чей портрет?

– Тобиаса.

Сердце ёкнуло так сильно, что я окончательно поняла – я влипла по уши.

– Он... знает, что ты его рисуешь? – фальшиво рассмеялась, пытаясь скрыть, как переворачивается внутри при одном его имени. – Сомневаюсь, что ему это понравится.

Джемма улыбнулась, бросив взгляд в сторону его комнаты.

– Только не говори ему.

Я кивнула. – Твой секрет в безопасности. – Как и все остальные, что крутятся у меня в голове.

– А ты что тут делаешь? – её идеально выгнутые брови поползли вверх, когда она окинула меня странным взглядом. – О, и куда ты пропала в тот киновечер? Хотела спросить раньше, но ты всё время исчезаешь. – Её взгляд упал на мою руку, и она рассмеялась. – Погоди, что это?

– А, это... – я крепче сжала игрушку, но тут телефон в кармане завибрировал. Впервые с тех пор, как начались эти звонки, я была им благодарна. Достала его и пожала плечами: – Родители постоянно не дают прохода. Лучше отвечу, а то они ещё твоему отцу позвонят.

Джемма выглядела разочарованной, но кивнула с лёгкой улыбкой.

– Тогда увидимся позже?

– Конечно! – я изо всех сил старалась звучать бодро, но надпись «Неизвестный» на экране заставила меня внутренне сжаться.

Телефон внезапно вырвали у меня из рук. Я уже открыла рот для крика, когда Тобиас втянул меня в нишу в мужском коридоре и прикрыл мне рот ладонью. Он нажал «Ответить», поднёс аппарат к уху, и его хриплое «Алло» заставило меня затаить дыхание.

Я широко раскрыла глаза, отодвигая его руку ото рта.

– Этот тяжёлый вздох – тактика запугивания, которой вас научили? Или ты просто кончаешь под мой голос?

Линия оборвалась. Он сунул мой телефон обратно в сумку, затем его взгляд упал на плюшевого зайца, которого я сжимала изо всех сил.

– Что ты вообще делал, шныряя в мужском коридоре? – нарушила я тишину.

Каменные стены ниши покрывала пыль, а без подсветки телефона здесь было темнее, чем в коридоре с редкими факелами.

– Передумал отпускать тебя одну. Шёл за тобой, но увидел, как моя сестра выходит от Исайи, – его голос звучал глухо. – Вот и юркнул сюда.

– Значит, ты тоже её избегаешь?

Его тёмный, густой аромат наполнил пространство между нами. Я сделала шаг ближе, пытаясь разглядеть его в темноте.

– Почему ты ее избегаешь?

– Потому что лгу ей. А ты уже должен знать, как я отношусь к дружбе. – Я пожала плечами, хотя он, вероятно, этого не видел. – Чувствую себя дерьмом.

– Это я виноват, – он откинул прядь волос за моё ухо, ладонь осталась на щеке. Я прижалась к его касанию, позволяя длинным пальцам вплестись в волосы. Его прикосновения пугали меня своей властью – сердце колотилось, а внутри разгорался огонь. – Я угрожал разрушить вашу дружбу.

Плюшевый заяц упал между нашими ногами, когда я замерла, поражённая его раскаянием.

– То есть... ты предлагаешь мне ей всё рассказать?

– Рассказать ей что именно? – Его вопрос обжёг мою кожу как лёд. – Что я не могу держаться от тебя подальше, хотя должен? Что ты не уходишь, несмотря на все мои предупреждения? И что дальше? Мы будем встречаться, ты уедешь в колледж, а я останусь здесь, перебирая в голове все грехи, которые не дают мне спать по ночам? – Следующую фразу он пробормотал себе под нос, но я расслышала: – Не говоря уже обо всём остальном.

– Обо всём остальном?

– Что ещё должно случиться, чтобы ты наконец ушла?

Ничего.

– Прекрати, – прошептала я, хватая его за руки. – Давай просто... остановимся.

Он высвободил ладони, чтобы обхватить мою талию – там, где им и положено быть.

– Перестать видеться? Встречаться тайком? Согласен, нам стоит остановиться.

Тошнотворный страх сжал горло, будто его пальцы впились в мою шею.

– Я говорила о твоих попытках оттолкнуть меня. Зачем ты это делаешь?

– Потому что, чёрт возьми, рядом с тобой я чувствую – и начинаю верить, что всё может быть иначе. Но стоит тебе уйти, как я снова вспоминаю: так не будет.

– Почему нет?

– Ты знаешь почему, Слоан.

– Прекрасно. – Его слова обожгли так, что я перестала чувствовать собственное тело.

Он зарычал и ударил кулаком по стене над моей головой, а я стояла, скрестив руки на груди. – Ты мне нужна, даже когда ведёшь себя как упрямый ребёнок. Ты меня бесишь.

– Это ты меня бесишь! – огрызнулась я. – Мне даже нравится с тобой спорить. Это же полный бред, да?