Чтение онлайн

При упоминании о его костяшках пальцев мои глаза пробегают по ним, а его смех омывает меня. Они красные и сырые, причем не только от этого боя, но и от предыдущего. Кровь стекает по пальцам из открывшихся струпьев, но его это почти не беспокоит.

— Ты был в драке, — говорю я. — И...

Его насмешка прерывает меня. — Я просил тебя произвести на меня впечатление, а не констатировать очевидное.

— Я говорю не об этой драке, — вздыхаю я, опуская его руку, чтобы сделать жест вокруг нас, одновременно борясь с желанием смахнуть с его лица эту глупую ухмылку. — Я говорю о драке перед этой. — Я внимательно наблюдаю за ним, отмечая, что ничто в его выражении лица не указывает на то, права я или нет.

Чума, он не собирается облегчать мне задачу.

Мой взгляд ненадолго падает на его ботинки. С такого близкого расстояния они не выглядят такими блестящими, как мне показалось, когда я заметила его через Лут. На самом деле, они вообще не выглядят блестящими.

Песок.

Его некогда начищенные черные ботинки теперь покрыты тонким слоем песка, который едва заметен. Как будто он шел по...

Скорчам.

А ведь есть только одна причина, по которой принц, в частности будущий Энфорсер, вообще мог ступить в Скорчи.

Он кого-то изгнал. И этот кто-то оказал сопротивление.

Я вспоминаю о двух Имперцах, отсутствующих сегодня на ротации, и все встает на свои места.

Принцу нужны стражники, чтобы тащить пленников в Скорчи.

В моей груди начинает расцветать триумф, но я подавляю его.

Что-то не так.

В обычном случае город несколько дней сплетничал бы о том, кто и за что был изгнан. Преступники должны были пройти парадом по городу, собирая толпу, чтобы посмотреть, как они идут на смерть. Но я не слышала ни единого слова об этом. Странно, если учесть, что обычно изгнанников выставляют напоказ, используют их в качестве примера, чтобы предупредить королевство о том, что бывает, если перечить королю.

Он не хотел, чтобы кто-то узнал об этом.

В считанные секунды у меня появилась вся необходимая информация.

— Ты был где-то... в жарком месте. Песчаном. — Я зажмуриваю глаза, прежде чем добавить: — Скорчи. — Я поднимаю на него глаза и вижу, что его взгляд изучает мое лицо. — Ты кого-то изгнал. Или... группу людей. — При этих словах он слегка напрягается. Его холодный фасад треснул. И одним этим маленьким действием он только что подтвердил, что я права.

И что я не должна ничего этого знать.

— Но... — Я сделала паузу. — Ты же не хочешь, чтобы кто-то знал об этом? — Я не могу подавить улыбку, когда он смотрит на меня сверху вниз, выглядя одновременно впечатленным и озадаченным.

— И какие эмоции ты испытываешь при этом? — тихо спрашивает он.

Я выдохнула, прежде чем сделать дикое предположение о том, что может чувствовать будущий Энфорсер, если у него вообще есть эмоции. — Это... чувство вины? Беспокойство? — Он, кажется, замолчал, давая мне понять, что я, по крайней мере, частично права. — Достаточно ли для вас этих доказательств, Ваше Высочество?

Я прекрасно понимаю, в какую опасную игру играю. И все же не могу избавиться от чувства ненависти к нему и всему, что он олицетворяет.

Но ухмылка, приподнявшая его губы, говорит о том, что ему тоже нравится эта игра.

— Предостаточно. Что ж, — выдыхает он, засовывая руки в карманы, — как ты так любезно заметила ранее, я должен еще раз поблагодарить тебя за помощь, дорогая.

— Пэйдин.

Его темные брови слегка приподнимаются в вопросе.

— Меня зовут Пэйдин, а не дорогая.

— Пэйдин, — повторяет он с небольшой улыбкой, пробуя слово на вкус. Благодаря его глубокому голосу мое имя звучит так богато, так царственно, как будто это у меня в жилах течет королевская кровь.

Мы смотрим друг на друга, его ледяные глаза окидывают мое раскрасневшееся лицо и ничего не делают, чтобы охладить его. — Знаешь, я могу рассказать тебе о другом способе отблагодарить человека за то, что он спас тебе жизнь. — Я делаю паузу, подавляя улыбку. — Отдать долг.

Он откидывает голову назад и мрачно усмехается. — Тебе не хватило серебра, когда ты ограбила меня в первый раз? — Я пожимаю плечами, а он невозмутимо продолжает: — Мне напомнить, что ты сказала, что достаточно простого «спасибо»?

— Да, благодарности было бы достаточно. А не удовлетворительно. И, в общем, это было еще до того, как я узнала, кто ты.

Он начинает отступать, одновременно залезая в свой кошель, чтобы вытащить монету. С легким щелчком она летит в мою сторону. У меня едва хватает времени, чтобы протянуть руку и поймать ее, когда он говорит: — Кое-что на память обо мне.

Он уже в нескольких шагах от меня, но его глаза по-прежнему устремлены на меня. — О, и дорогая?

— Пэйдин.

— Ты была права.

Он делает еще один шаг назад.

Я вздыхаю. — Я не уверена, что мне вообще стоит слушать то, что ты собираешься сказать, поскольку ты не обратился ко мне по имени, которое...

— Пэйдин, — звук моего имени, слетающий с его губ, обрывает меня, — дамы меня любят.

И, подмигнув, он поворачивается и выходит из переулка.

Глава 8

Пэйдин

— Что. Во имя. Чумы. Случилось?! — Адена энергично трясет меня за плечи, заставляя стучать зубами. Как только я вернулась в форт, сбитая с толку событиями дня и очень довольная тем, что сразу легче спать, Адена набросилась на меня и потребовала все до мельчайших подробностей.

— Что? Как ты...? — Я запинаюсь на полуслове, недоумевая, откуда она могла знать, что сегодняшний день чем-то отличается от сотен предыдущих.

Она обрывает меня, глаза расширены от волнения и вопросов без ответов. — Все об этом говорят! Весь рынок гудит о серебряноволосой девушке, которая отбилась от Глушителя! — Я ошарашенно смотрю на нее. А подруга продолжает, говорит быстро и задыхаясь. — И принц? — Она почти визжит. — Ты спасла принца?!

— Ну, похоже, он не хочет этого признавать, но да, я спасла принцу задницу. — На этот раз она действительно визжит. — Но только после того, как я его обокрала.

Ее рот распахивается. Это настолько драматично, что я не могу удержаться от смеха. — Ты что?

— В свое оправдание скажу, что я не знала, что это был он.

— Пэ, принц... — Озабоченность затуманивает ее взгляд, и она моргает около дюжины раз, прежде чем сказать: — Он Заклинатель. Мог ли он... Мог ли он почувствовать, что у тебя нет силы...?