Чтение онлайн

В конечном итоге, они добрались до темного дворца с острыми резными башнями. Внутри было настолько тепло, что всем вошедшим пришлось немедленно освободиться от меховых оков.

— Я воняю как сто потных быков! — Рида зеленела, ощущая свои и чужие ароматы после долгого и сложного похода. — Ты преувеличиваешь, да и откуда тебе знать, как пахнет хотя бы один бык? — начал Гинэль, снимая с себя верхнюю одежду.

Рида треснула его кулаком по плечу. Гинэль заулыбался. Стоило ему избавиться от всего лишнего, как перед эльфийкой предстал высокий стройный парень с белыми, как снег, волосами длиной чуть ниже плеч, собранными в растрёпанную косу. Несмотря на то, что Гинэль по-юношески немного худощав, Рида на его фоне смотрелась довольно-таки миниатюрно, несмотря на крепко сложенную фигуру и чуть широкие, явно сильные, плечи, которые прикрывали длинные прямые чёрные волосы. Лоб же закрывала чёлка, уже отросшая чуть ниже бровей.

— Какой же ты отвратительный! — воскликнула она.

Гинэль тихо посмеялся.

Двери зала раскрылись, оттуда показался беловолосый эльф в чёрном костюме, расшитом серебряными нитями.

— Вас ожидает его высочество Эрвил.

Рида и Гинэль учтиво поклонились и прошли внутрь. Риду ждал отчёт, как командующую отрядом, а Гинэля — как сопровождающего их оборотня. С него был спрос не столько о деталях операций, сколько о том, насколько целым он добрался назад, ведь каждый дракон-оборотень был на счету.

В зале, освящаемом светом из высоких окон, украшенных витражами, на троне их ожидал не кто иной, как сам Эрвил в окружении стражи. Тяжёлым усталым взглядом он встретил этих двоих. Стеклянные голубые глаза не отражали ничего, кроме ненавязчивого разочарования во всём, что происходило тогда и сейчас. Следами изнеможённости и болезненной бледности отпечатался тяжёлый опыт былых лет на лице предводителя.

Под натиском этого угнетающего холодного взора Рида выпалила всё как на духу. Эрвил внимательно её слушал, не двигаясь и даже не моргая. Только в конце её пылкой речи, в которой неустанно она извинялась за потери и требовала соответствующего наказания, эльф поправил длинные чёрные волосы, слегка вьющиеся мягкими волнами, и спокойно сказал:

— Это было неизбежно. Любой поход в горы равносилен смерти. Я полагал, что вы вообще не вернётесь. Видимо, не зря я решил отправить с вами Гинэля.

Гинэль заулыбался от чувства собственной важности. Рида, заметив это, еле сдержалась, чтобы снова его не ударить в то же самое плечо.

— Вы отлично справились, детишки, — продолжил Эрвил, — продолжайте в том же духе. Рида, как ты будешь осуществлять свой план?

Рида несколько замешкалась, прежде чем ответить, хотя она точно уже поясняла всё это задолго до их вылазки в горы.

— Для начала нужно сделать так, чтобы драконы вылупились из яиц. Для этого наши маги уже всё подготовили! А дальше по ходу дела мы будем изучать их поведение и пытаться наладить контакт. Может, получится использовать подчиняющую магию… Но на это уйдёт много времени.

Эрвил кивал головой.

— Хорошо. Молодец.

Рида с облегчением вздохнула. Эрвил уже махнул рукой, позволяя им идти, как вдруг, перебарывая своё волнение, эльфийка спросила:

— А как продвигается ваша миссия?

Гинэль тоже проникся интересом, поглядывая с любопытством то на Риду, то на Эрвила.

— Они уже там. Связываться с ними сложно, практически невозможно, поэтому сведений у нас не так уж и много. Но это пока.

Рида после его ответа ощутила прилив сил и той самой надежды, которая, подобно бабочкам в животе, окрыляла и вселяла веру в лучшее. Она искренне верила в успех задумки Эрвила, и она верила в то, что засланные им эльфы отыщут Феанфила в чертогах врага, освободят его, и у эльфов Риниаса снова появится шанс на нормальную жизнь…

Эрина сонно пялилась на днище койки сверху, непрерывно думая только об одном. Она даже не заметила, как Рикки с вдумчивым лицом склонилась над ней, пытаясь что-то разглядеть в расслабленном лице Эрины. Только когда она уже толкнула Уилд рукой, та обратила на неё внимание.

— Чего тебе?

— О чём это ты там мечтаешь уже столько времени?

Эрина привстала, лицо Рикки оказалось слишком близко, но та даже не думала отстраняться, вместо этого она пристально смотрела в глаза Эрины, желая отыскать там противоядие от своего едкого любопытства. Уилд скривила лицо. — Прости! — Рикки с виноватой улыбкой отсела подальше. — Так что там у тебя?

Эрина немного покраснела и отвела взгляд.

— Даже не думай пытаться залезть ко мне в голову… — тон её был раздосадованный, из-за чего уголки рта Рикки медленно опустились вниз, а глаза отразили лёгкую печаль. Но тут же она возродила свою лёгкость и схватила Эрину за плечи.

— Ты влюбилась, да?!

От такого прямого вопроса девушка опешила, но ещё больше её колко смутил тот факт, что Рикки была права, а добивало то, что соседка-товарищ чувствует её эмоции, а следовательно, скрыть что-то будет сложно — да и есть ли смысл? Эрина смогла лишь немного раскрыть рот, желая что-то сказать в своё оправдание, но в груди всё сжалось настолько сильно, что к горлу подступил колючий ком, не дававший выдавить ни единого звука. Не то от переполняющих её эмоций, не то от невозможности ответить хоть что-то, на печальных искрящихся глазах проступили маленькие капли слёз.

— Кажется, тебе очень нравится этот парень, да? — Рикки была бестактна в своём любопытстве. Эрина по-прежнему молчала, будучи скованной собственным телом, сопротивлявшимся личному осознанию и любопытству соседки. Послышался тяжёлый вздох Фриды, которая до этого старательно отжималась, и то был вздох не усталости. Встав на колени и вытерев пот с лица, эльфийка отстранёно, глядя в окно, сказала:

— Вам обеим не об этом думать надо.

Рикки недовольно поморщилась и переключила всё своё внимание на Фриду. У Эрины гора с плеч свалилась, и ком отступил от горла. Рикки подскочила к Фриде, которая продолжала безучастно глядеть в лазурное небо за стеклянным окном. Длинноволосая смуглая девушка выглядела как ребёнок на фоне рослой и мускулистой эльфийки. «Неужели они вообще способны быть равными воинами?», — это были первые мысли Эрины, не связанные с прошлой неудобной темой, порождающий хаос в её голове и душе.

— Тебе самой бы меньше качаться и больше общаться с мальчиками! — заявила Рикки, буквально крича в лицо безразличной ко всему Фриде. Та с мрачным суровым лицом повернула голову в сторону крикливой соседки, одним лишь ледяным взглядом давая понять, что слова Рикки для неё как минимум бред. Но сама Рикки и не думала уступать этому черствому молчанию.

— Ой, брось! Неужели тебе никто не нравится!? А нравился? Или ты по девочкам?

На последнем вопросе глаза Фриды лишь немного расширились, но эльфийка не растерялась и лёгким ударом ладони приложила назойливую соседку к полу. От звука шлепка и визга Рикки Эрина подпрыгнула. Рикки старательно пыталась подняться, но сила даже одной руки Фриды была настолько велика, что девушке оставалось только трепыхаться под давлением широкой ладони, аки рыбе, выброшенной на берег.

— А тебе, Эрина, не стоит думать обо всём этом. Мы будущие солдаты, и все наши мысли должны быть посвящены становлению достойными бойцами за нашу родину и партию… — до дрожи в теле у Эрины холодно проговорила Фрида, внимательно наблюдающая за тщетными попытками Рикки освободиться.

— Слушай, Фрида, — вдруг, прокряхтела снизу Рикки, — а ты сама-то по призыву пришла или самовольно, не дожидаясь обязательной повестки?

Вопрос удивил Фриду. Её неотзывчивый взгляд и безразличное лицо были куда живее, чем обычно, но ответила она не сразу, словно старательно подыскивала в закромах своего сознания нужные слова. Эльфийка в этот же миг отвернула голову и освободила Рикки, которая к тому моменту уже выбилась из сил.