Чтение онлайн

Они ушли ни с чем, а вскоре и их поглотила бездна войны. И теперь город был пуст точно также как и коридоры института.

Леонид, последний раз прошедший знакомыми коридорами, мысленно попрощался со всеми, кто погиб, – ведь, как ни посмотри, но именно его изобретения и привели мир к гибели. Жуткое дело: прибор, который создавался, как спасатель от несчастных случаев и разного рода катастроф, сам вызвал такую катастрофу, что напрочь перекрыл все ожидаемые от него плюсы. Закон хищника: сколько гениального ни придумывай, все равно лучшее загребут в свои руки самые хищные представители человечества. Так что финал был вполне закономерен – сколько бы народов ни существовало в прошлом, повторялась одна и та же история: «народные хищники» брали верх над простыми людьми, уничтожали их, а потом брались и за самих себя. Не зря же некоторые ученые считали, что «хищники» – не млекопитающие, а высокоорганизованные мимикрирующие вирусы, убивающие ростки разума, или – что тоже имело право на существование, – космическая вакцина, лечившая планету от заболеваний цивилизациями.

Леонид включил защитное поле, навеки закрывая институт от праздных глаз, и перебросился в новый мир, который станет ему вторым домом, пока он не сумеет увеличить мощность «Феникса» настолько, что превратит его в настоящую машину времени и отправится в далекое прошлое изменять время.

Для пайки деталей ему до зарезу было необходимо золото высочайшей пробы – оно обеспечивало самую лучшую электропроводимость и могло увеличить мощность прибора. Оставалось лишь найти его. Немного: граммов двадцать хватило бы за глаза. И тогда… тогда…

…Кащей проснулся.

– Господи боже! – ошарашенно выдавил он.

В небесах капитально прогрохотало: ангелы из небесной канцелярии, услышав от него эти слова, уронили, кто чего нес, себе прямо на ноги, а следом и сами скопытились, споткнувшись о выпавшее из рук. Ответственный за погоду ангел от изумления сказанул такое, что снег выпал там, где люди в глаза не видели и слыхом не слыхивали про это белое вещество, а на какой-то из параллельных Земель произошел Великий Потоп: туда собрались тучи со всех планет разом.

– Чтоб мне треснуть!!! – воскликнул Кащей, вбегая в заполненную до отказа сокровищницу. Десятки тонн золотых монет, слитков и золотого порошка аккуратно лежали на полочках, в сундуках и ящиках. Страсть к золоту оказалась вполне прагматичной. – Не могу в это поверить!!! Этого не может быть!!!

– Ты чего с ума сходишь?! – Яга выросла за его спиной. – Никто не брал твоего золота!!! Что мы, воры какие?

Кащей молчал, соображая, что подсознание порой выкидывает крайне оригинальные фокусы, а она, подумав о своем, поправилась:

– Ну, почти никто… Я разрешила. Для служебных нужд. Немного, самую малость.

У него вырвался смешок. Затем второй, третий, и под конец Кащей захохотал так, что Яга всерьез обеспокоилась о его здоровье.

– Извини, это нервное… – наконец сказал он.

– Вот не думала, что золото тебе настолько дорого!

– Я только что вспомнил, для чего я собирал его все эти годы!

– Да? И для чего?

– Чтобы снабдить себя пайкой на… – Кащей прикинул объемы необходимого металла в одном «Фениксе», – …на двадцать восемь миллионов лет работы без выходных, отдыха и сна!

– У тебя что, крыша поехала?! – ахнула Яга. – Через столько лет от замка даже воспоминаний не останется!

– Я буду его вспоминать по вечерам! – возразил Кащей. – Между прочим, он защищен заклинанием, и потому не подвержен старению.

– Забудь! – посоветовала Яга. – Я не представляю тебя работающим столько времени.

– Зато я представил себя почетным пенсионером тридевятого царства, и мне не понравилось то, что со мной попытаются сделать после трех тысяч лет выплаты пенсии. Так что лучше я буду работать. – Кащей закрыл сокровищницу.

– Что у нас новенького? – спросил он по дороге к Центральному пульту.

– О! – ответила Яга. – Тебе понравится. Раньше ты пугал весь мир своими выходками, а теперь весь мир стремится к тебе, чтобы напутать своими.

– Вы умудрились разозлить всех вампиров планеты?! – удивился Кащей. – Меня не было всего две недели!!!

– А у тебя что новенького?

– Четыре крохотных новости: узнал, кто я такой, захватил девяносто три планеты Союза парамиров, помирил колдунов с кремнитами и побывал на родине молодильных яблок.

– Стоп! – остановилась Яга. – Насколько мне помнится, ты улетел спасать Иванушку, правильно? Откуда выплыли такие цифры?

– Да это случайно получилось, я и не собирался ничего захватывать… Грубо говоря, они сами мне в руки прыгнули. Между нами говоря, мы можем перебросить туда спасенных вами людей.

– Угу, – буркнула Яга. – Крайне интересно. А что за шкатулку ты принес, если не секрет?

– Не секрет… – Кащей на миг окунулся в недавнее прошлое, когда разговаривал с кремнитом Тором, своим давним другом…

– …Скажи, Тор, а что за железные арматурины торчат у вас на пахотных землях? В моем мире я не сталкивался ни с чем подобным! Какая от них польза?

Тор посмотрел на Кащея внимательным взглядом.

– Я думал, ты в курсе, – удивился он. – Ведь это связано именно с тобой!

– Впервые вижу и слышу! – открестился Кащей. – Рассказывай! Я внимательно слушаю и не скажу потом, что не слышал.

– История давняя, – пустился в объяснения Тор. – Все началось в то время, когда ты перестал к нам перебрасываться и замолчал, не давая о себе знать. Мы много раз пытались связаться с тобой через межсвязь, пока однажды не заметили, что стоит нам произнести твое имя, как по планете проносятся легкие землетрясения. Мы изучили, что к чему, и оказалось, что на твое имя всякий раз посылаются сгустки мощной энергии. Откровенно говоря, до сих пор я думал, что это твой подарок: ты всегда любил сюрпризы и отлично знал, что наши пахари тратят много времени на рыхление земли, но она слишком быстро уплотняется, и легкие землевстряски разрыхляют ее куда быстрее и качественнее. Для большего удобства мы создали уловители энергии, концентрируя ее направление, и пользуемся ими постоянно. Но если не ты отправлял нам энергию, то кто?

Ответа Кащей не знал. Но заподозрил неладное, когда маршалы попытались насильно отправить его со шкатулкой в заранее подготовленный парамир. Оставшись наедине, он узнал ее возраст с помощью прихваченного из замка определителя возраста и сравнил дату изготовления с первыми появлениями энергии в Мире кремнитов. Они почти совпадали. Он не сомневался, что маршалы попытаются избавиться от него, и теперь понял, каким способом…

– Эта шкатулка, – объяснял он Яге, – тысячи лет собирала обращенные ко мне проклятия, и я жутко рад, что кремниты первыми испытали на себе их силу: на них колдовство не действует. Они не дали проклятиям скопиться до опасного уровня, и, если бы не это, моя встреча с Тором стала бы финальным аккордом к существованию их планеты. А пока шкатулка находится здесь, колдуны не сунутся следом, опасаясь за собственные жизни. Вдруг они перебросятся, а я – бац! – в это самое время прочитаю собственное имя! Убийственный сюрприз получится!

– Стало быть, здесь нас хотят убить, там – захватить, и куда бедным крестьянам деться?

– Не забывай, я все-таки повелитель Союза парамиров. Правда, об этом знают только в СОБ, и то самые высокопоставленные сотрудники, но это дела не меняет. Так что еще не все потеряно!

Дойти до Центрального пульта они не успели. Защелкали и прохрипели динамики, и по коридорам разнесся встревоженный голос звездочета:

– Яга, будьте добры, пройдите в обсерваторию.

– Он все-таки долетел… – восхитился Кащей, узнав знакомый голос. – А я боялся, что палас не выдержит перелета, и рассыплется.