Чтение онлайн

– Но...
– принц подался вперед, но Жерк его остановил, слегка покачав головой.

– Я справлюсь, а ты охраняй Элейн. Ты ей нужен больше, чем мне.

– Хорошо, - с готовностью заявил Вэлиант.
– Я буду с принцессой.

– Вот и отлично.
– Жерк еще раз оглядел тех, из-за кого он и Курт попали в такую опасную ситуацию, и совсем не почувствовал ни досады, что так вышло, ни даже ненависти. Он ощутил радость, благодаря им жизнь Жерка приобрела смысл - ведь к этому он стремился, когда хотел стать наемником. А главное, он нашел друзей. И Жерк был уверен, что Курт думает точно так же.

С этими мыслями Жерк вышел из-за дерева и уверенной походкой направился к гнирфам. Те, заприметив его, закопошились. Тот, что стоял впереди был недвижим, а двое других, что были позади, слегка отвели ноги назад, и дрожь прошла по их телам, словно они готовились толи к драке, толи к прыжку, а может и к тому и к другому.

Жерк скорей почувствовал, чем увидел, как два гнирфа, что были готовы к действиям, молниеносно, почти неуловимо для человеческого глаза, прыгнули вперед, замахиваясь острыми когтями для удара. Жерк бросился вперед и наотмашь махнул левой рукой, отбив падающих на него гнирфоф. Их отбросило далеко в сторону, но Жерк этого не видел, он бежал на того, что стоял все так же недвижимо и чего-то ждал. И вот когда между ними расстоянии осталось в два-три метра гнирф шевельнулся. Жерк не останавливаясь, занес руку для удара, чтобы поставить точку в этой битве, но в этот самый момент гнирф рванулся вперед и Жерк ощутил грудью сокрушительный удар. Его швырнуло назад, он подлетел и, пролетев над землей, упал. Жерка протащило несколько метров, прежде чем он остановился, и только тогда он смог перевести дух.

– Ничего себе!
– Жерк поднял голову и посмотрел на гнирфа.

Быстро встав, Жерк оглядел свой грудной панцирь и облегченно выдохнул, когда убедился, что вмятин нет, а иначе Курт бы его убил.

– Жерк, ты как?

Это принц, пряча за своей спиной Элейн, интересовался состоянием Жерка, старясь не высовываться из-за дерева. Жерк показал, что он в полном порядке, и что он только начал. Принц неуверенно оценил борозду, оставленную Жерком при падении и... решил не вмешиваться.

А тем временем те два гнирфа, что Жерк заслал в кусты, уже вернулись и встали на прежние места, как ни в чем не бывало. Они опять стояли втроем, и тот, что был впереди, снова был невозмутимо спокоен. Жерк выдернул из земли небольшой, круглый, как ядро камень, взвесил в руке, бросил взгляд на троицу ожидавших его действий, и резко швырнул его в них. Камень со скоростью молнии пронесся по всей поляне. Но гнирфа, что стоял впереди, это не шокировало, он резко шагнул вперед и, выкинув руку вперед, встретил летящий камень кулаком. Грохот разорвавшегося камня наполнил поляну и густая пыль, и мелкие осколки встали стеной между нашим героем и гнирфами. Главный гнирф, остановивший полет камня, собрался опустить руку, но в этот момент до его слуха долетел какой-то рев. Он не сразу понял, что это было, а когда до него дошло, было уже поздно. Из пылевой завесы с занесенным кулаком на гнирфа обрушился Жерк. Он со всей силы и яростью врезал тощему, подземному жителю, от чего тот согнулся и с безумной скоростью пролетел между двух других гнирфоф. Жерк приземлился между ними и проследил за полетом того, кого он только что отоварил. На это стоило посмотреть, тот летел сгребая ветки и ломая кустарники, отскакивая от камней и стволов, и это выглядело не только болезненно, но и сокрушительно. Насладиться этим зрелищем в полном объеме не дал сильный толчок в бок. Жерк отлетел на гнирфа, сгреб его своим пузом и вместе с ним врезался в дерево. Между Жерком и стволом раздался хруст ломающихся костей. Жерк замер, боясь пошевелиться, поскольку он не знал, чьи кости хрустнули. Перед ним, буквально в сантиметре от лица, так же недвижимо, замер придавленный гнирф и большими впалыми глазами смотрел на Жерка. Секунда и голова гнирфа слегка наклонилась, а затем совсем отпала и шмякнулась на землю. Жерк облегченно выдохнул, уперся руками в ствол дерева, от чего отвалились тощие руки гнирфа от придавленного тела, и выпрямился. На землю упали останки противника: ноги и плоское, как стиральная доска туловище. Жерк как бы виновато поджал губу, разглядывая своего врага, после чего резко развернулся и кинулся на последнего, что его толкнул. Гнирф тоже бросился на него, оскалив гнилые зубы и издав пронзительный вой, он... захлебнулся и чуть не потерял глаза, когда мощное плечо Жерка врезалось ему в живот, подняло и, подпрыгнув, впечатало в землю с такой силой, что почва пошла рябью, вздрагивая. Жерк встал, чуть отшатнулся, поправил съехавший шлем и осмотрел свою работу. На гнирфа без слез не взглянешь, он выглядел так, словно ему на живот уронили огромного размера молот. Молот убрали, а о жертве позаботиться забыли. Туда ему и дорога. Жерк хмыкнул, повернулся, и ему в шею уперлась омерзительная, сухая рука, она оторвала его от земли и швырнула в сторону. Жерк упал на спину и прокатился на ней, наблюдая, как на него ужа падает тот первый и самый невозмутимый гнирф, хотя сейчас он выглядел несколько взбешенным. Жерк откатился в сторону, и земля сбоку от него взорвалась ошметками и кусками травы - гнирф промазал! Вскочив на ноги, Жерк поспешил отойти подальше от воронки, из нее, словно мертвец из могилы, выбирался гнирф. Его длинные пальцы впивались и сгребали взрыхленную землю, а через мгновение над ней показались большие, наполненные злостью глаза. Гнирф выбрался из ямы, зашипел и сделал шаг вперед. Жерк, осознав, что ему это уже надоело, нахмурился, сжал кулаки и, подойдя к гнирфу, врезал в грудь, нанеся удар сверху. Это было так стремительно и неожиданно, что гнирф не успел среагировать, он рухнул на землю, но Жерк не дал прийти ему в себя, он схватил его за горло и резко поднял над землей. Гнирф вцепился тощими руками в могучую руку у себя на шее.

– Чего вам надо?
– тряхнул Жерк гнирфа.
– Чего вы от нас хотите?

– Ты с-с-силен, - прошипел гнирф, без какой-либо угрозы в голосе. Хотя голос был таким, что мороз пробирал до костей.
– Королева недооценила тебя.

– Королева? Что ей надо? Мы не заходили на вашу территорию, мы ничего не трогали вашего, так чего хочет от нас ваша королева?

– С-с-смертный, - в ответ протянул гнирф, и, похоже, улыбнулся.

– Я тебе сейчас дам, смертный, - Жерк с размаху врезал гнирфа в ствол дерева, и надавил на него.
– Говори, зачем вы нас встречали?

– Приказ королевы, - захрипел гнирф, - ее попрос-с-сили...

– Что?
– недоверчиво удивился Жерк, - скажи, что она еще сама за продуктами ходит. Она же королева гнирфоф, кому она может делать одолжения, когда речь идет о нас, простых смертных.

На последнем слове Жерк сделал акцент, но гнирф пропустил все мимо ушей, и вообще, похоже, больше не собирался вести беседу. Он резко упер ноги в живот Жерк и оттолкнул его от себя. Жерка откинуло назад, при этом он расслабил хватку и гнирф оказался свободен. Быстро поднявшись и приготовившись к отражению атаки, Жерк остановился. Сначала он ощутил тяжесть в руке, и тут же чуть не подогнулась правая нога, а уже после этого весь вес доспех надавил на него так, что он чуть не упал. Но он устоял, напрягая все свои обессиленные мускулы, Жерк старался не подавать вида, что еле стоит на ногах. Секунда, протянувшаяся как час, в ожидании не именуемой смерти заставила Жерка поволноваться. Но гнирф не нападал. Тот стоял, и некоторое время недвижно смотрел на своего противника, а потом, не говоря ни слова, стал медленно погружаться в землю. Жерк развел руками, как бы спрашивая: "что это значит, а как же подраться?" Земля сомкнулась, и гнирф исчез из виду, оставив о себе только воспоминание и новые вопросы, которые надо было разъяснять, и как можно скорей, поскольку иметь во врагах королеву гнирфоф, это очень не хорошо для жизни.

Жерк постоял еще минутку, чтоб убедиться, что никаких сюрпризов больше не будет от подземных обитателей, а заодно приходя в себя, после очередной потери сил. Магические силы не спешили возвращаться, но зато Жерк почувствовал, что возвращается его собственна, тоже не малая, сила. Доспехи уже не казались такими тяжелыми, и ноги уже не дрожали, под его собственным весом. Жерк сделал шаг, такой трудный, неуверенный и не привычный, сделал второй, остановился, по пружинил на ноге и уже после этого более уверенно пошел к принцу с принцессой.

– Все в порядке?
– спросил Вэлиант, когда Жерк подошел к ним.

– Да, - кивнул он, - но нам лучше поспешить, твориться здесь, что-то непонятное.

Они быстро собрали пожитки, побросав все в сумки, и незамедлительно двинулись в путь.

– Курта не будет, - сообщил Жерк своим путникам, когда те, стали вращать головами в предположении, куда мог убежать Курт.

– Что с ним?
– беспокойно спросила Элейн.

– Он в порядке. Он направился вперед, хочет предупредить твоего отца, что мы идем, и что нам нужна помощь.

– Это отличная идея, - порадовался принц.
– Пусть ему сопутствует в этом удача.

– Она ему не помешает, - тихо сказал Жерк, и они пошли дальше.

Весь оставшийся день они прошли в полном спокойствии, ничего, что могло бы их задержать неслучилось. Они прошли лесистый участок, спрятавший их от посторонних глаз, и теперь впереди их ожидала прямая финишная до Ланружа. Проблема была лишь в том, что эта прямая проходила по открытой местности, с редкими кустиками и жидкими рощами, за ними не смог бы спрятаться и Курту.

Перед выходом из леса было решено сделать остановку и дождаться рассвета, а там, быть может, придут их встречать. Но пока их не встретили, они все находились в опасности.

Жерк все не мог нарадоваться, что находится в компании с людьми королевской крови, удивительно было то, что они не капризничают, и не требуют соответствующего ухода и внимания. Элейн ложилась спать, где ей говорили - Жерк давно научился обустраивать места для ночлега так, что они казались уютными и удобными, так что принцессе не на что было жаловаться. Принц тоже не капризничал, ходил за дровами, ел то, что дают, хотя и видно было, что многое из этого он ест впервые, но он об том молчал. Жерку было легко с ними.

Ночь поделили на две смены. Первую добросовестно отстоял принц, за это время ни чего не случилось, но Жерк все равно за ним приглядывал - ему не спалось. После того как он отправил Вэлианта спать, Жерк подбросил дров в костер и стал всматриваться в его прыгающее пламя. Ему не давали покой некоторые вещи, те, что случились с ними в последнее время. Вообще-то, с ними много чего случилось, но было в них и такое, что Жерк все ни как не мог понять. Он все перебирал воспоминания, пытаясь вспомнить, когда же все это началось, когда начала виться цепь событий, в которой они все сейчас вплетены. На острове Рокси сказала, что в мире ни чего не происходит просто так. И Жерк над этим задумался. Он начал с самого начала, с того дня, когда он познакомился с Куртом. Ему казалось, что все началось оттуда. Но чем больше он думал над этим, тем больше в этом возникало сомнений. Ямал. Наверно, все началось с него. Жерк с ним познакомился за долго до встречи с Куртом, он так же ловил Жерка, чтобы стрясти чей-то долг, и его поиски всегда были удачны. Конечно, не всегда ему удавалась поймать Жерка, чтобы привести к ответственности, но находил легко, где бы Жерк не скрылся. Это было подозрительно. А потом неожиданное его появление с требованием вернуть невероятных размеров долг, выросший, можно сказать из пустяка. И все бы ничего, ни кто бы не обратил на это внимания, потому что тут яснее ясного понятно, что хотят твоей смерти. Если бы не Ямал, он за свои услуги берет, чуть ли не столько же, сколько Жерк украл. Об этом Жерк уже думал, когда ему сообщили о долге, но он тогда не осознал эту мысль до конца, да и не все было тогда ясно. Хотя, разве сейчас что-то стало ясней? Если только то, что дальше, куда бы не двинулся Жерк с Куртом, он постоянно натыкался на Ямала. И какое тут странное совпадения, что Курт с Жерком грабят драконов, в то время как черный дракон похищает Элейн. И опять Ямал благородно подставляет плечо для короля Лимли, сообщая, что знает двух балбесов, коими являются Жерк с Куртом, и они смогут ему помочь. Странное совпадение, если учесть, что Жерк стал грабителем драконов только потому, что к нему явился Ямал, требуя вернуть долг. Если во всех этих событиях и есть что-то странное, то Ямал играет в этом не последнюю роль.

Жерк призадумался, посмотрел по сторонам. Все было тихо, и чутье молчало. Жерк был сейчас спокоен, потому что опять ощущал в себе силы содрогнуть огромную скалу, а значит и инстинкт на опасность тоже с ним. А он молчал.

Можно к этому отнести и Сазиса, продолжал размышлять Жерк, но были в этом не увязки. Сазис глуп, а потом они с Куртом не плохо покуролесили у того дома, и украли цветные камни. Без них им ни как не удалось бы победить черного дракона. А попали они к Сазису, только потому, что их туда доставили, по приказу самого Сазиса. И Ямала. Он всегда был рядом. Бес сомнений, Ямал напел тому на ухо про то, что у Жерка с Куртом несметные сокровища, и тот решил не упускать такой возможности.