Чтение онлайн

— Надеешься взять придурка живьём? — поинтересовалась подошедшая Лика.

— Надеюсь взглянуть в его рожу, а после прикончить, — зло бросила Рейна.

— Хочешь прикончить его в одиночку? — уточнила «хранительница».

— Хочу, — кивнула «богиня». — И даже не думай лишать меня этого удовольствия.

— Да я и не собиралась, — пожала плечами Лика.

Спрашивать, уверена ли Рей в своих сила, она не рискнула…

Штурмовать высоту, где прятался Крамос, не стали. Холм был прикрыт мощнейшим защитным куполом. В любое мгновение оттуда по наступающим пустоградцам и батальерам могли ударить такими заклятьями, что не удержались бы даже щиты на повозках.

Настолько бездарно терять уже победивших в этой битве бойцов ни Лика, ни Рей не хотели. Вместо навала-штурма они приказали отвести войска от подножия на пару сотен шагов и тоже поставить магозащиту. А после, прикрытые двумя линиями «гуляй-города», на позиции прямо напротив холма начали разворачиваться катапульты. Неспешно. Можно даже сказать, вальяжно. Соблюдая все правила и инструкции по сборке и приведению в боеготовность.

Что происходит с теми, кого с безопасного расстояния забрасывают горшками с «напалмом», командующий четвёртым имперским корпусом уже убедился на примере собственных войск: погибших, бежавших, сдавшихся на милость противника. И никакая магозащита им не помогла, а только продлила агонию. Конечно, та сфера, которую сотворил и поддерживал маг-энергией действительный член Конклава, не шла ни в какое сравнение с теми, что создавали обычные маги. Однако проверить её на прочность можно было только на практике. И результаты могли оказаться вовсе не теми, на какие рассчитывали обе стороны.

Мятежники, со своей стороны, готовились к предстоящей «проверке» со всей серьёзностью, спокойно, бесстрашно и с полной уверенностью в успехе.

Рей помнила, что говорил по этому поводу Дим:

«Уж ежели блефовать, то по крупному. А чтобы твой блеф сработал, надо держать его до конца».

Сегодня это нехитрое правило сработало на все сто.

Обострять ситуацию до предела магистр не решился, поэтому уже через десять минут запросил срочные переговоры.

Парламентёры — два мага и четыре гвардейца из личной охраны Крамоса — спускались по склону неторопливо, словно никакой срочности не было. Всё это время Рей напряжённо следила: во-первых, за накрывающей холм магосферой, а во-вторых, глазами дрона-разведчика, за другой стороной холма. Там лес подходил к отрогам почти вплотную, а блокирующие холм бойцы располагались на удалении сотни шагов от опушки. Настоящий «золотой мост» для того, кто решит смыться тихо и незаметно, малым числом, не ввязываясь в бои и не сообщая об этом своим же солдатам.

Миг, когда защитная сфера холма сменила энергоподпитку, «богиня» сумела определить по лёгкой волне, прошедшей по оболочке, после чего у защиты изменились цвет и прозрачность. Совсем не намного, магам ниже четвёртого уровня не увидеть, но даже более сильные могли ощутить это колебание, только если специально ждали его, готовились, всматривались в чуть колышущуюся на ветру магическую преграду.

Рейна чего-то подобного ожидала. Поэтому и не пропустила мгновение, когда защита сменила хозяина. Управление и контроль над сферой перешло к менее сильному магу. Это означало, что Крамос и вправду решил бежать, бросив на произвол судьбы и свиту, и штаб, и личную гвардию. Ещё одно подтверждение бегства командующего Рей получила спустя минуту.

На картинке с «летухи» появилось быстро движущееся пятно, маскирующееся под покрывающую холм растительность. Привычная магическая иллюзия, в умении пользоваться которой Рейна могла посоперничать даже с высшими и верховными магами.

Судя по скорости и размерам пятна, Крамос покидал высоту верхом, в одиночку. Решение очевидное и логичное. Одному проскочить выставленные заслоны намного легче — при его магистерском уровне, спутники будут только мешать, растрачивать на них свою силу бессмысленно. А что касается лошади, то на неё никакие «моральные» обязательства не распространяются, и мчаться на ней можно гораздо быстрее, чем на своих двоих…

— Примешь переговорщиков, а я за магистром! — бросила Рей, запрыгивая в седло.

— Сбежал? — догадалась Лика.

— Сбежал. С переговорами не затягивай. Требуй капитуляцию, а если откажутся, кончай их из катапульт. Защита теперь стандартная, такая же, как у прочих.

— Справишься? Помощь не требуется?! — крикнула Лика уносящейся прочь «богине».

— Справлюсь! — долетело эхом в ответ…

Рейна догнала магистра через десять минут, на выезде из лесочка.

Первым делом, она ударила в Крамоса специальным заклятием, чтобы сбить морок, а когда тот слетел, швырнула «гранату», целясь, впрочем, не в самого магистра, а у него на пути, в десятке шагов, чтобы заставить сбежавшего остановиться.

«Гранату» ей ещё перед выходом из Пустограда передал Дим, сказав при этом какую-то странную фразу, что, мол, это «оружие последнего шанса». Что означает «последний шанс», Рейна не поняла, но сама идея такого «оружия» ей понравилась. Тот же «напалм», заключённый в тонкую керамическую оболочку, но снабжённую не тёрочным воспламенителем, как у снарядов для катапульт, а специальным рунным, который одновременно являлся и предохранителем от случайного разрушения оболочки.

Огнесмеси внутри «гранаты» было не слишком много, но полыхнув перед носом противника, она действительно заставила Крамоса остановиться.

— Не спеши, салажонок! Успеешь ещё на тот свет, — зло прокричала Рей, осаживая кобылу.

— Ты?! — изумлённо выдохнул Крамос. — Но ты же…

— Хочешь сказать, умерла? — засмеялась «богиня». — Слухи о моей смерти, как видишь, оказались преувеличенными.

— Но я же ведь сам… — начал было магистр, но внезапно осёкся.

— Что сам? — изобразила заинтересованность Рейна.

— Неважно, — взял себя в руки Крамос. — Важно, что здесь и сейчас ты жива, и с этим надо покончить.

— Ну что же… попробуй, дружок. Только боюсь, на коне у тебя это не получится. Не хочу, знаешь, рисковать. А то ведь мало ли что? Вдруг это только слова, и ты убежишь без боя?

Конь под магистром внезапно всхрапнул, а затем рухнул наземь, словно подкошенный. Действительный член Конклава соскочил в него в самый последний момент, но внезапно споткнулся и пропахал носом землю.

— Не беспокойся, животных я не убиваю, как и лежачих, — фыркнула женщина. — Твой конь просто спит. А вот тебе, полагаю, стоит подумать о вечном. После такого провала твой император, я думаю, новую жизнь тебе уже не подарит.

Она спрыгнула с лошади, встряхнула руками и вытянула меч из ножен.

Призрачный дракончик сорвался с висящего на груди медальона и взмыл в небеса…

Первый блин вышел комом. Первая баллиста промазала. Всё-таки «изделие номер два» для стреломётов не совсем подходило. Внешне обычный горшок, который привязывали к тяжёлой и толстой стреле сразу за наконечником, аэродинамику ни разу не улучшал, поэтому, хочешь не хочешь, приходилось делать пристрелку.

Но даже и с промахом результат получился приемлемым. Горшок разлетелся вдребезги между двумя сотнями вражеских «кирасиров», несущихся на помощь своим, атакующим передовой «гуляй-город». Попавший на землю «напалм» полыхнул оранжевым пламенем. Кирасирские кони шарахнулись от огня и понесли седоков, словно бешеные, не слушаясь ни команд, ни узды, изрядно потоптав свою же пехоту.

Вообще говоря, ту огнесмесь, что я «изобрёл» в этом мире, правильнее было называть не «напалмом», а «греческим огнём». Рецепты последнего в интернете валялись пачками, некоторые из них улеглись в памяти, вот с ними я, собственно, и экспериментировал. Наиболее пригодным для здешних условий стал тот, где смешивались канифоль, сера, селитра и местное «земляное масло», сиречь, лёгкая нефть, которую в Империи добывали во многих местах, причём, не из скважин, а из глубоких колодцев. Откуда она тут появилась, фиг знает, но не воспользоваться таким полезным в быту ископаемым стало бы с моей стороны полной глупостью.