Чтение онлайн

– Мешочек для сбора у меня есть.

Я достала из кармана вещицу и продемонстрировала Мартину.

– А перчатки? – спросил кто-то их третьекурсников.

– Намагичу. Это не так сложно. Так что? – Я с вызовом взглянула на зеленоглазого целителя. – Можно приступать?

– Да. Действуем аккуратно, за пределы башни не выходить. Здесь стоит защита, так что никакие твари не проберутся. Чего нельзя сказать о том, что творится за ее пределами. Всем ясно?

– Да-а-а-а, – нестройным хором ответили студенты.

Сбор ягод занял у меня не так много времени. Конечно, пришлось попотеть, но ничего сверхсложного. Я почти закончила, когда внезапно змейка на моей руке напряглась и задрожала.

Опасность!

Отложив в сторону мешочек, я медленно обернулась и принялась внимательно осматриваться. Целители продолжали собирать ягоды, Мартин стоял рядом с какой-то рыжей девчонкой и что-то быстро ей объяснял. А та виновато вздыхала и кивала, пряча глаза. Кажется, правила безопасности не все третьекурсники выучили.

Армис, забыв о своих обязанностях, флиртовал с двумя фигуристыми блондинками, которые у двери обдирали куст с дунейскими ягодами. Вот тебе и боевик!

Но откуда ждать опасность? С выхода? Или с дыры? А может, что-то пробралось сквозь защиту и затаилось в кустах?

Змейка запульсировала сильнее и начала слегка увеличиваться в размерах. Теперь не три кольца обвивали запястье, а все пять. И это только начало. Мне очень хотелось верить, что артефакт не придется активировать, что все это лишь мои подозрения, но в следующую секунду кусты рядом со мной внезапно вспыхнули пламенем и осыпались пеплом, открывая страшную сморщенную и приплюснутую морду с выпученными глазами.

Не будь я так напряжена, то точно бы ахнула от восторга.

Это же востроносая лавовая пипа! Второй уровень опасности! Редчайший экземпляр! Самочка! Да еще и достигшая полового созревания! Вон какие громадные пузыри на спине! Кстати, о пузырях, они же не просто бугорки, а очень даже мощное оружие. Но обо всем по порядку.

Итак, востроносая лавовая пипа представляет собой нечто среднее между лягушкой и ящерицей. Ну и немного от скорпиона. Да-да, именно скорпиона, потому что длинный изогнутый хвост оканчивается острым смертоносным жалом размером с хороший такой клинок. Жало совсем не ядовитое, но может хорошо порезать зазевавшегося студента.

Пипа имела узкую и приплюснутую морду, выпученные глаза почти на макушке, огромную пасть без зубов, но с длинным раздвоенным языком. У нее было восемь лапок, по четыре с каждой стороны, и большое такое тело, которое очень походило на бочонок, только сверху приплюснутое. А на спине десятка два тех самых бугорков.

Так вот, бугорки в момент атаки лопались, и из них вылетал небольшой, но весьма опасный лавовый снаряд. Именно поэтому пипа и называлась лавовой.

– Все отошли. Медленно, – скомандовала я, не отрывая взгляда от опасной зверюги.

Пипа зашипела, вращая глазами. Ее хвост поднялся и напрягся, готовый ударить в любой момент. А по спине пробежали огненные красные ручейки, отчего бугорки начали еще больше набухать, готовясь бросить свои снаряды.

Тихо отойти не получилось. Завизжали стоящие рядом девушки, бросая мешки на пол и сбиваясь вместе с парнями в стайку как раз у дыры вместо стены. Две блондинки, которые еще пару минут назад отчаянно флиртовали с мускулистым Армисом, орать не стали. Вместо этого они с двух сторон вцепились в боевика, практически повиснув на нем. Тем самым полностью лишили группу защиты.

– Геррос, – прохрипел Армис, безуспешно пытаясь отодрать от себя весьма цепких целительниц.

– Геррос, – вторил ему Мартин, который отчаянно пытался закрыть собой третьекурсников. – Назад. Быстро! Я вызвал подмогу.

– Молодец, – хмыкнула я, не сводя глаз с пипы.

Подмога – это хорошо. И даже прекрасно. Вот только не успеют они. Никак не успеют. Пипа ждать боевых магов не станет и уйти просто так не захочет.

Все происходящее заняло не больше двадцати секунд. Все это время я не просто глазела на огненную тварь, а работала. Убивать столь редкий экземпляр не хотелось. Вон сколько бугорков на спине. Обычно их не больше двенадцати, а тут два десятка точно наберется. Плюс мощное жало на хвосте. Острое, не обрубленное, гладенькое и без насечек. Я изучением зверушек не занималась, но ведь тут есть еще факультеты артефакторов и работы с магическими тварями. Их наверняка заинтересует такая опасная прелесть.

Пипе мой интерес совершенно не понравился. Злобно квакнув, как самая настоящая жаба, она напряглась и выпустила со своей спины сразу три лавовых снаряда. Довольно крупных, размером с грейпфрут.

Снова взвизгнули целительницы, синхронно ахнули парни, а Мартин вместе с Армисом решили посоревноваться в крепких неприличных ругательствах, очень ясно, хотя немного витиевато характеризирующих весь бренный мир, меня и лавовую пипу.

Змейка активировалась еще до того, как я отдала ей мысленный приказ. Всего мгновение – и передо мной возник полупрозрачный щит, о который снаряды разбились на части и, растратив огненный запал, серыми комками рухнули на пол. Особенность данного щита (и баснословная цена артефакта) заключалась в том, что он не уничтожал, а поглощал энергию, подзаряжая сам себя.

Но хвалиться рано. Не успели камни упасть на землю, как я ушла в сторону, блокируя удар жала. Пипу мои способности не обрадовали и настроения ей не прибавили. Поэтому в мою сторону полетело сразу пять снарядов. И не только в мою. Пришлось постараться, чтобы сбить их на подлете и не дать попасть в притихших целителей.

Чего боится огненная тварь? Холода и воды. С водой у меня не всегда получалось. А вот холод… холод я люблю.

Заклинание ледяной иглы легко сорвалось с пальцев и с легким треском влетело прямо в наглую морду пипы. Та от неожиданности квакнула, попятилась, смешно перебирая лапами, и затрясла головой, пытаясь стряхнуть с себя иней, который уже начал покрывать ее уродливую мордочку.

Самое главное – не терять времени. Ледяная игла не нанесла твари особого вреда, скорее дезориентировала. Она перестала швыряться снарядами, да и хвост с жалом слегка опустила.

– Дай я! – выдал Армис, оказавшись рядом. И на его пальцах заискрило смертельное заклинание.

Он же мне всю пипу сломает!

– Не лезь! – процедила в ответ, отпихивая его плечом и набрасывая на создание сверкающую сеть, сотканную из блокирующего заклинания.

Хорошая такая сеть вышла, в мелкие соты. Из такой ни одна тварь не выберется. Плохо, что срок действия у нее небольшой.

– Ты что творишь? Совсем сдурела?! – рявкнул боевик и приправил свою речь еще парочкой крепких нецензурных ругательств.

– Сам дурак, – рыкнула в ответ, не отвлекаясь.

Пипа совершенно не хотела сдаваться и признавать себя побежденной. Заревела, заквакала, зарычала утробным голосом и попыталась скинуть сеть. Чего она только не делала!

Сначала каталась по полу, сломав пару редких кустов и разрушив несколько горшков. Я ей не мешала. Наоборот, катаясь, пипа все сильнее запутывалась в сети. А мне только этого и надо было. Быстро и ловко я сцепила концы и заблокировала все восемь лап и один смертельно опасный хвост. Потом тварюшка пыталась прогрызть себе путь на свободу. Но цепь ответила ей мощным энергоразрядом, от которого пипа обиженно загудела, выплевывая изо рта искры. А нечего брать в рот всякую гадость!