Чтение онлайн

— Замечательный дракон, — вздохнул он.

— Самый лучший! — гордо заявила Внучка. — Ха! Через пару дней мы с ним выиграем кубок Мардука, и тогда...

— Ну-у, подруга, это ты не горячись, — рассеянно отмахнулся орк.

— Почему это?! — удивилась Внучка. — Уголек ведь черный дракон? Он самый быстрый и сильный!

— Это по базовым характеристикам! — возразил орк. — А по дополнительным...

— Чего?! — удивилась Внучка.

— Ну, как же... У каждого монстра, как дикого, так и домашнего, есть базовые характеристики, которые можно посмотреть в справочниках. А есть энное количество дополнительных очков, которые случайным образом разбрасываются по всем пунктам. Вот, например, кобальтовый Бармаглот, которого я продал... — Неожиданно орк запнулся. В его раскосых глазах мелькнул хитрый огонек. — Да что там говорить! Вот давай взглянем на характеристики Уголька!

— Тормози, папаша! — немедленно встрял Ксенобайт.

Внучка удивленно глянула на друга. Ксен откашлялся и вкрадчиво проговорил:

— Уважаемый! Насколько я понял, ты лично знал как минимум треть участников предстоящей гонки?! Не расскажешь ли подробнее о своих питомцах?

— Ну-у-у, — протянул орк. — Помилосердствуйте! Разве же можно на память запомнить характеристики десятка драконов?! Хотя, что ни говори, каждый из них для меня — что дитя родное...

— А если с доплатой? — веско спросил программист.

03 марта, 13:48 реального времени

Орка звали Кублай. Как выяснилось, несмотря на склонность к рисовке и хвастовству, был он и правда отменным специалистом по драконам.

— Смотри сюда, — объяснял он Ксенобайту, в то время как Внучка, быстро заскучав от обилия терминов, расчетов и характеристик, принялась вместе с Угольком азартно и тщетно ловить сусликов. — Три фактора. Первое — характеристики. Если случится чудо и все дополнительные очки сойдутся на скорости — зеленый дракон может переплюнуть кобальтового, а кобальтовый — черного. Но таких радикальных талантов я не помню. Второй фактор — уровень зверя. Третий, но далеко не последний по важности — мастерство наездника. Просекаешь?

— Угу, — мрачно кивнул программист, бегло просматривая обширные таблицы с характеристиками.

— Слышь, друг, — вздохнул Кублай. — Ты мне сразу скажи: ты собираешься ставить или толкнуть инфу букмекерам?

Ксенобайт озадаченно почесал затылок.

— Э... Честно говоря — не задумывался об этом... Мне для личного пользования. Просто хочется, чтобы Внучка взяла этот кубок. За это я и покусать при случае могу.

— Не-не! Вот это ты забудь! — замахал руками Кублай. — Знаешь, эти Мардуки, они чудаки, конечно, но парни серьезные. Если кто-то вздумает жулить на их любимом состязании — пусть сливает воду. Они его из принципа в землю закопают, понимаешь?

Так или иначе, через полчаса Ксенобайт унес с собой целый ворох записей с характеристиками проданных Кублаем драконов, а орк — чек на кругленькую сумму и горькое разочарование: Ксенобайт так и не позволил ему осмотреть Комиссара.

— ...Все гораздо сложнее, чем я думал, — мрачно пробормотал Ксенобайт, откладывая очередную распечатку.

— Ксен, ну что ты изводишься-то? Уголек всех обгонит.

Программист кисло глянул на Внучку.

— Думаю, многое станет ясно после пробного заезда, — проворчал он. — Который начнется минут через десять. Так что нам пора закругляться.

Пробный заезд проходил по широкому кольцу вокруг замка Мардуков. Участие в нем было необязательным, так что Внучка для пущего эффекта поначалу не хотела в нем участвовать, но Ксенобайт настоял: в пробном заезде разыгрывались стартовые места.

Нахально воспользовавшись знакомством с Бармалеем, Ксенобайт занял почетное место в самой высокой башне замка. Отсюда хорошо было видно всю трассу. К удивлению программиста, кроме самих Мардуков кругом было довольно много народу из других кланов.

— Букмекеры, — заметив вопросительный взгляд программиста, пояснил Бармалей.

— Все настолько серьезно? — задумчиво спросил Ксенобайт, вспоминая азартные предложения Кублая.

— Это еще что... Вот завтра, на старте основного заезда, будет настоящая толпа, — с известной долей гордости заявил Бармалей. — А сегодня — только специалисты. Это ведь их первая возможность оценить, у кого какие шансы!

А внизу, у ворот замка, на старт выходили участники. Зрелище было, что ни говори, редкое: штук тридцать молодых драконов, в основном — кобальтовые, с гордыми седоками на спинах.

И конечно же, черный Уголек моментально сорвал лавину удивленных и завистливых вздохов. Глядя, как Внучка млеет в лучах всеобщего внимания, сентиментальный Бармалей едва не прослезился. Даже Ксенобайт как-то размяк и гордо выпятил грудь.

— И все-таки я за нее беспокоюсь, — рассеянно заметил вдруг Бармалей. — Первый раз на моей памяти в кубке участвует персонаж-клерик.

— А при чем тут это? — вдруг насторожился Ксенобайт.

Бармалей как-то странно на него глянул, затем пожал плечами:

— Сейчас сам увидишь...

Участники уже подготовились к старту. Все напряженно замолчали: на минуту над замком повисла тишина. И вот прямо над Ксенобайтом гулко ударил колокол: заезд начался.

***

Уголек стартовал стремительно, моментально вырвавшись вперед, что спасло его от изрядных неприятностей. Два зеленых дракона так и остались на старте, сбитые с лап более крупными собратьями. Мало того: Ксенобайт вдруг увидел, что большая часть участников заезда тянет из ножен оружие.

— Эй, зачем это они... — начал программист, но запнулся, тут же получив ответ на свой вопрос. На его глазах здоровенный орк одним ударом шестопера катапультировал из седла конкурента. — Они что, с ума посходили? Это разве не запрещено правилами?!

— Разумеется, не запрещено, — удивился Бармалей. — Гонки на драконах — это прежде всего состязания воинов!

— А... Ну хоть какие-то правила есть?

— Есть, разумеется. Запрещено применять боевые заклинания массового действия, взрывчатые вещества и телепорты всех видов. Запрещено слезать с дракона: покинувший седло автоматически дисквалифицируется, также, согласно параграфу семьдесят девять уточнений к правилам, запрещены все виды ловушек...

— Внучка, берегись! — взревел Ксенобайт, по пояс высовываясь за парапет башни.

Однако Внучка уже и так сообразила, что дело плохо. Обернувшись, чтобы глянуть, насколько отстали ее соперники, она увидела, что позади кипит натуральная потасовка.

Все шло сравнительно неплохо на прямом участке дороги. Но вот трасса начала петлять между холмами, и четыре кобальтовых дракона, тоже успешно покинувших общую свалку, начали медленно настигать Уголька.

— По-моему, вон те парни работают в команде, — зло заметил программист, напряженно наблюдая за гонкой.