Чтение онлайн

– Здравствуй, дядюшка! Твои любимые племянники пришли поприветствовать тебя. Как жизнь, радикулит не мучает? – участливо поинтересовался Зелум.

– Не припомню, чтобы я когда-нибудь встречался со своими племянниками, чтобы они стали любимыми, – сухо сказал Император. – А армия стоит на нашей границе для лучшего выражения родственных чувств?

– Ну так забежал бы в Миры, вразумил бы брата, глядишь, и не было всего этого. С племянниками бы познакомился, – насмешливо сказал Зелум, проигнорировав обвинение по поводу армии.

Они смотрели друг на друга ледяными взглядами, как будто каждый хотел заморозить собеседника.

– Не будем о прошлом, – предложил Зелум. – Мы не собирались воевать с тобой, решили соблюсти этикет и поздороваться. Зря ты пол-империи сюда притащил.

– Учитывая, что вы устроили в Мирах, – это превентивные меры безопасности, – ответил Император на инсинуации племянника.

– Нам придется, несмотря на все наше уважение к тебе, заблокировать пустоши от нежелательных визитеров. Я слышал, что многие в правительстве хотели бы расширить границы за счет Миров. Не принимай близко к сердцу – это превентивные меры безопасности. – Они снова схлестнулись ледяными взглядами. – Но я все-таки надеюсь, что в будущем наши родственные чувства возобладают над холодным расчетом, и в нашей многострадальной семье воцарятся любовь и взаимное уважение, – с торжественными нотками в голосе произнес Зелум.

Император не ожидал такого поворота и удивленно, с легким подозрением – все ли у него дома – посмотрел на племянника.

– Всего самого наилучшего, Император! – с легкой улыбкой проговорил Зелум, слегка поклонившись.

Он повернулся и пошел прочь. Снова открылись порталы, жуткие твари, превращаясь в темный туман, гонимый ветром, уносило в них. Властители Миров исчезли. Война закончилась, так и не начавшись.

Прошло много лет. Империя жила своей обычной жизнью.

Мираил стал советником Императора, все-таки он был богом, Ивраила потянуло в научную деятельность. Лия же, попробовав несколько направлений, нашла себя в роли научного консультанта в одном из отделений службы имперской безопасности на окраине столицы. Работы было немерено, сотрудников, как всегда, не хватало для такого объема, и она с головой погрузилась в работу.

«Чем дальше от всех этих важных богов, знати и прочих психов, тем лучше», – говорила себе Лия, зарекаясь в будущем связываться с подобными персонами.

Очередной день подошел к концу, молодая женщина откупорила бутылку коньяка, принесенного с собой, и, налив полный стакан, устроилась на диване своей небольшой жилплощади. День был весьма утомительный, и к концу дня видеть никого не хотелось.

Лия отличалась весьма эффектной внешностью и с завидной регулярностью кто-нибудь пытался добиться от нее взаимности. В дверь постучали.

«Если это Вик, сосед или кто-нибудь еще – меня нет дома», – решила она, не собираясь вставать.

Стук повторился, похоже, что тот, кто за дверью, точно знал, что она дома.

«Достали… – раздраженно обматерила Лия неожиданного посетителя. – Сам напросился, спущу с лестницы», – решила она, вставая.

Дверь открылась. Снаружи стояла девушка в обычном темном платье с капюшоном, подчеркивающем фигуру. Такие платья были сейчас писком моды, и каждая вторая жительница столицы, не принадлежащая к знати, носила такое же, варьировались цвета и немного фасон. Капюшон полностью скрывал лицо.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась гостья, голос был приятный и вроде бы Лия где-то уже слышала его. – Могу войти?

– Сейчас не рабочий день, и, если это не сильно важно, приходите завтра в управление, – спокойно сказала Лия.

– Это важно, – ответила незнакомка, не двигаясь с места.

Лия вздохнула.

«Черт с тобой! И выпить не дают… Надо будет отпуск попросить, и вообще, дверь забаррикадировать».

Она пропустила девушку и закрыла за ней дверь. Мельком глянув на босые ноги хозяйки, гостья скинула сапоги и босиком прошла в комнату.

– А у тебя мило, – с удивлением в голосе сообщила девушка.

– Я слушаю, – просто сказала Лия.

Пройдя следом и усевшись на диван, кивком головы она указала девушке на кресло.

– Давно не виделись, маленькая темная, – проговорила нежданная гостья, усаживаясь в кресло и откидывая капюшон.

– Ты? – Лия была потрясена.

Они виделись всего лишь раз, и нельзя сказать, что встреча была приятной, но это лицо прочно врезалась в ее память. Ни в каком кошмаре она не могла предположить, что в этом не особо благополучном районе на окраине столицы Империи в ее служебной квартире в ее кресле будет сидеть Высшая богиня Шараминтидивианни.

– Удивлена? – спросила Шарами, довольная произведенным ею эффектом. Ее собеседница молча кивнула. – Лия, как ты могла подумать, что я про тебя забыла? – слегка обиженным тоном произнесла гостья.

– Я всегда думала, что ты меня и не запомнила, – ответила Лия, немного оправившись от шока.

– Ты не права, – улыбнулась Шарами. – Я присматривала за тобой с момента окончания войны, – она сделала небольшую паузу, давая собеседнице время, чтобы осмыслить сказанное. – Тебя ведь приглашали в центральный отдел, почему не пошла?

«И что ей от меня надо, заняться, что ли, нечем?» – недовольно проворчала про себя темная Лия.

– Чем дальше от всех божественных психов, тем лучше, – пробормотала она вслух.

– Тоже верно, – согласилась богиня. – Пока все титулы Императора запомнишь, так всякое желание пропадет, – легкая усмешка промелькнула на ее лице. – Решила выпить после напряженного дня? – гостья кивнула на полный стакан, стоящий на подлокотнике дивана. – Не возражаешь, если присоединюсь?

Лия молча встала, достала стакан, наполнила его и протянула Шарами.

– Скоро выйдет приказ о твоем назначении на должность заместителя по науке главы вашей службы, – сказала Шарами, сделав небольшой глоток. – Не отказывайся на этот раз.

– Я не собираюсь шпионить, если ты это имеешь в виду. Не знаю, как ты это сделала, но можешь отозвать приказ, – твердо сказала Лия.

Шарами улыбнулась.

– Лия, дорогая, тебе не надо шпионить. Шпионов у нас и так хватает, – елейным голосом произнесла богиня.

– Заместителем главы службы имперской безопасности может быть только бог или кто-то очень знатного рода, а я к ним не отношусь, – с огромным сомнением в голосе по поводу слов Шарами проговорила Лия.

– Ретроградство, не беспокойся об этом, – как от чего-то несущественного отмахнулась богиня.

– И какая же цена этого предложения? – поинтересовалась Лия, с недоверием смотря на собеседницу.

– Интересная работа, новые знакомства, положение в обществе и все остальные материальные блага, – перечислила богиня, рассматривая Лию. – Я делаю это почти бескорыстно. «Почти» можешь не принимать в расчет. Никакого шпионажа, измен и остальных подобных вещей не будет, – она на секунду задумалась, как будто что-то вспомнила. – Извини, мне пора бежать, я скоро снова загляну к тебе, – пообещала Шарами.