Чтение онлайн

Недавно сообщили, будто продажи полноприводных машин в ноябре упали на 15 %, и большинство экспертов пророчит такое же падение в 2007-м. Так что, я полагаю, до автофабрикантов в конце концов дойдет, и они выбросят формулу 4x4 на помойку. Плохая новость для армии.

Заменить Land Rover наших ребят Renault Espaces — это почти то же, что заменить солдатские ботинки шлепанцами. Не поможет.

Я тут как раз читаю книжку об истории британского спецназа — ну, она мокрого места не оставит от книги, которую читает моя жена, какой-то «Облачный атлас», — и узнал кое-что удивительное. Вопреки распространенной легенде, САС родился не из пустынной группы дальнего действия. САС — это парашютисты-диверсанты, а «пустынников» они использовали как такси.

А вот кое-что и поудивительнее. По барханам ребятам приходилось ездить на обычных одномостовых грузовичках. А это, говорят теперь, было отнюдь не просто.

Подтверждаю. Вы пробовали ездить по пустыне? Если пытаешься держать низкие обороты и тянуть на пониженной передаче, тонешь в песке. Если держишь обороты высокими и вертишь колеса, тонешь в песке. А если выбираешь какой-нибудь промежуточный вариант, тонешь в песке.

Лазать по барханам на машине с одним ведущим мостом — все равно что носить воду решетом. Иначе говоря, невозможно. А те парни как-то умудрялись. Выкапывая и вытягивая, пихая и толкая свои машины через зыби и затем разгоняясь по глинистым участкам в надежде, что инерции хватит залететь на следующий бархан.

Но залететь без лишней скорости, а не то… дальше по воздуху. Раз тяжело нагруженный грузовик так разогнался, что проскочив гребень бархана, летел 29 метров. А при ударе о землю водитель сломал спину.

Многое побуждало САС расстаться с пустынной группой, а главное — ее таланты к воровству. Эти люди могли спереть с армейских складов что угодно и среди прочего сперли несколько новейших американских джипов.

Они оснастили каждый парой пулеметов: спереди и сзади, и носились по пустыне, сжигая на земле больше итальянских и немецких самолетов, чем лучшие асы поджигали в воздухе. Говоря попросту, полноприводные тачки помогли Британии выиграть войну в Северной Африке. Они и сегодня используются в операциях против талибов и иракских партизан.

Одна беда: американцы свои Jeep заменили на Humvee и движутся вперед, а вот Британия полагается на подновленный реликт Второй мировой — Land Rover Defender.

В прошлом году в Басре мне выпала честь порулить армейским Land Rover, и, сказать по совести, я будто нырнул сквозь «кротовую нору» в континууме на 200 лет назад. Эта машина двигалась медленнее, чем иные деревья растут. И центр тяжести у нее выше, чем у гриба.

К вящему веселью американцев эти машинки называются летучими броневиками и предназначены для того, чтобы быстро доставлять солдат на поле боя или вывозить прочь. Да-да. Если ты пытаешься торопиться, они переворачиваются, и единственное, что их удерживает, — у них самый маленький в мире двигатель.

Я сел за руль, и тут по легенде моего «ведомого» обстреляли. Я резко затормозил, ребята попрыгали с брони, затащили в машину «раненых», в подбитый броневик бросили гранату, чтобы не достался врагу, захлопнулась задняя дверь, и сержант гулким командным басом заорал: «Пошел, пошел!».

Я попробовал. Честно, я попытался. Но мы тронулись с такой скоростью, что и Джейн Остин сочла бы пешеходной. Притом как бы неторопливо мы ни катились, когда я перекладывал руль, уходя из-под «обстрела», казалось, что мы вот-вот перевернемся, и ребята, высунувшиеся в люки на крыше для «прикрытия сверху», как они это назвали, поломают шеи.

Говорят, Британия в южном Ираке огребает, и, по-моему, ничего удивительного. Сейчас не говорю про нормальные укрытия, нормальные бронежилеты и нормальные госпиталя — а все это важно, — но что нашей армии остро необходимо, так это нормальные, быстрые и устойчивые бронемашины.

Я все думаю про Bowler Wildcat, оборудованный пулеметами и огнеметами. Вот его бы выбрал САС, будь сейчас 1943 год и битва против Роммеля.

Или вот мой Land Rover с 3,9-литровым V-образным восьмицилиндровиком. Его поставляли бы в армию, если бы Британия была империей под властью императрицы или даже королевством под властью короля. Но, конечно, сегодня-то мы — страна под властью… э-э… человека, и значит армии таких машин не видать.

Сейчас планируется заменить Land Rover машиной под названием Panther. Она похожа на уменьшенную Humvee и разрабатывалась специально для военных и потому слабо засвечивается на радарах, довольно быстро ходит и на нее можно навесить любое вооружение, какое только сочтет нужным командование.

Отлично, только ее делает Iveco, которая принадлежит Fiat, что, конечно, здорово… пока. Но у Fiat сейчас отнюдь не богатырское здоровье, и в скором будущем его вполне могут купить.

И вот тут-то начинается скользкая дорожка. Кто будет покупателем? Китайцы? Ливийцы? Северная Корея? Не решит ли новый хозяин, что лучший вид бронезащиты — это картон?

Без сомнений, британская армия должна воевать британским оружием. Она должна ездить на Land Rover, a Land Rover пора это учесть и заняться разработкой нового Defender. Но они вместо этого озабочены выживанием в мире, где взбалмошные дамочки, зациклившись на медведях, больше не хотят ездить на Land Rover. Это значит, что вскоре нашим солдатам придется защищать родину на северокорейских Fiat Uno. В общем, такие дела. Похоже, у нас тут идет гонка. Истребим ли мы белых медведей, прежде чем они смогут истребить нас?

Март 2007 года

Несколько недель назад, по окончании последнего выпуска Top Gear в этом долго откладывавшемся сезоне жизнерадостная дикторша сообщила, что программа вернется в эфир летом. Что ж, прости, сладкая, но это неправда. Разве только если кто-нибудь в Гринвичской обсерватории вдруг решит, что пора вставить новый месяц между маем и июнем.

Дело в том, что материал на сезон Top Gear снимается не меньше четырех месяцев. Потом нужна еще пара месяцев, чтобы превратить километры отснятых пленок в то, что вы по правде хотите посмотреть. Так что поверьте мне, никто и понятия не имеет, когда Top Gear вернется в эфир.

Но даже если мы в самом деле вернемся когда-нибудь — если повезет, то в октябре — на ВВС– 2, наши проблемы это далеко не решит. Потому что сейчас, когда я это пишу, никто толком не представляет, какой должна быть наша программа. В общем, я буду рад вашей помощи.

Вот в чем задача. Когда Ричард Хаммонд в прошлом сентябре перевернулся вверх колесами, мы почти закончили съемки необходимого материала на девятинедельный сезон, рассчитанный до Рождества. Ну, оставалось еще подтянуть кое-какие хвосты: лимузины, например, купили и переделали, но не прогнали по треку и не задействовали для доставки знаменитостей на роскошный праздничный вечер.

Тут вмешался тот случай, выход программы отложили, а потом в сетку января и февраля можно было втиснуть только шесть передач. А наснимали мы на девять. А все показать надо было за шесть. Что оставить? Что выкинуть?

Дело решил экономический аспект. Тройные события типа нашей американской гонки с переделыванием комбайна и тестированием лимузинов, страшно дорого снимать. А повозюкать по пустой сельской дороге или по нашему треку тестовый автомобиль, подогнанный производителем, почти ничего не стоит.