Чтение онлайн

— Пусть его судит Справедливая Королева!

— Дурак, она его внучка!

— Она — справедливая, в отличие от меня! — и этот крик сопровождался звуком мощнейшего удара.

— Кулак — дед несравненного барда Вольдорса!

— Суд! Устроим суд! Пусть несравненный бард споет, заступится за Кулака перед небесами!

Бранд не знал, плакать ему или смеяться, пробормотал.

— Дожили, горшок тебе на крышу, чтобы Минт за меня заступался?

Лана тряслась и хрюкала от смеха, утирала слезы и махала ручищей, не в силах ответить.

— Да, пожалуй, что и отправлюсь, — задумался Бранд.

Все его прошлые косвенные послания Бальбазару не факт, что дошли до адресата, тогда как демолорд с рогом в заднице играл немалую роль в его планах. Возможно, следовало спуститься в Провал и напрямую бросить вызов Бальбазару.

— Вот! Все слышали?! — радостно возопил верховный жрец Антрума. — Бранд сам признался, что его ждет Бездна за все его прегрешения!

Шум на площади немного стих, так как стража продолжала прибывать и выдавливала дерущихся прочь или оглушала прямо на месте.

— Давай, я заткну его, — раздался задумчивый голос Ролло сбоку.

— Уже помолился?

— Помолишься тут, как же, орал так, что никакие стены не спасали. Нет, в чем-то он прав, про выковывание лучших в горниле сражений и сияние веры перед угрозой Провала, но в остальном, — Ролло покачал головой укоризненно. — Он не прав.

Он двинулся вперед, но Бранд остановил его, как ранее останавливал Лану.

— Не надо, — сказал он Скрытнику.

— Я все понимаю, упадок и деградация, но оставлять такое без ответа?

Разумеется, дело было не в деградации, просто Бранд увидел, что хотел. Действуй купцы Золотой Сотни по наущению Антрума (или его жрецов), то не случилось бы этой ругани на площади. Стало быть, в Сотне хотели просто воспользоваться выгодным моментом, а жрецы привычно ругали Бранда, пытаясь выдать все его мнимые заслуги за свои.

Не исключал Бранд и того, что перед ним разыгрывают грандиозный спектакль, но тут он был бессилен.

— Именно из-за упадка и оставляю, поберегу силы для важных дел, иначе их может и не хватить.

— Раньше я просто сказал бы, что ты изменился, но такое, — Ролло снова покачал головой.

Сам он, в отличие от Бранда, выглядел очень хорошо. Пожилой, крепкий, опытный герой, фактически звезда и опора любой страны, где он решил бы поселиться.

— Боги лишили Бранда… — продолжал надрываться жрец.

Остановился, так как ему в горло, не давая раскрыть рта, уперся меч Скрытника.

— Говори за своего бога, жрец, — холодно изрек Ролло.

— Оставь его, — повторил Бранд.

— Если ты ослабел, Кулак, то я еще нет, — все тем же ледяным тоном ответил Скрытник.

— Наши боги не враждуют, — прохрипел сдавленно жрец, пытаясь говорить, не раскрывая рта.

Вышло не очень, струйка крови потекла по горлу.

— Так и ты не бог. Следи за языком, жрец, пока я его не укоротил. Алмазный Кулак сделал для живых достаточно, чтобы обойтись без ваших плевков в спину!

Меч он все-таки убрал, но при этом словно полыхнул Волей и Верой, да так, что верховный повалился оземь. Бранд и сам с трудом устоял, Лана прикрылась руками. Стражу и толпу вокруг отбросило, жрецы за верховным, не только Антрума, но и Адрофита, и Гароса, и Пентрока, все повалились, словно подкошенные.

Бранд не стал говорить, что это лишнее, просто поблагодарил взглядом. Ролло кивнул в ответ, мол, если ты друг ослаб, так я за тебя заступлюсь, не сомневайся. Тоже слабость, конечно, чтобы за Бранда в споре веры заступался чемпион богини? Но Бранд не стал вмешиваться, якобы экономил силы, разыгрывая сцену слабости, чтобы враги в решающий момент хоть чуть-чуть, но недооценили его.

Маленькое дополнение к выяснению настроений богов и жрецов.

— Идем, — сказал Ролло, — мы и так чересчур задержались в этом гостеприимном городе.

Стражники проводили их полными облегчения взглядами, тогда как жрецы смотрели с ненавистью.

— Захотелось повоевать напоследок? — сердито спросил Ролло некоторое время спустя.

Портальная площадка, где их должны были ждать живые купцов и запрошенные вещи, уже виднелась впереди.

— Он первый напал, — проворчал Бранд, словно оправдываясь.

— Так и стоял бы в сторонке! Что, если теперь Золотая Сотня послушает жрецов своего бога и ничего не даст на восстановление земель?

— А ничего, — ответил Бранд, складывая руки за спиной. — Когда это я боялся жрецов? Да и тебе не пристало кланяться перед Антрумом.

Некоторое время они шагали молча, обгоняя лошадей и кареты, заставляя отодвинуться горожан.

— Ты прав, — сказал Ролло, — извини, что-то меня занесло.

— А мне кажется, что мы мало сделали! — заявила Лана воинственно.

— Сохрани этот настрой для драконьих гор, — бросил ей Бранд. — Или битвы у Провала.

Лана вспомнила их забег по горам и, возможно, второе путешествие, с наставником Бурей, и притихла, замолчала. Зато площадка впереди гудела и шумела, Минт, как всегда, уже что-то сочинил на ходу и распевал, окружающие танцевали и хлопали руками, топали ногами, отбивая ритм.

— Инита Стальное Перо, для меня большая честь путешествовать со столь именитыми героями, — прощелкала клювом авианка, склоняя голову.

В речи ее слышался акцент, указывавший, что она или недавно покинула Кирф, или долго жила там. Второй их спутник, разумеется, был гномом, кому еще разбираться в рудах и скалах, как не гному? Из клана Альтас, возможно даже родственник Баоло, подумал Бранд, разглядывая гнома.

— Выбросьте все возвращающие порталы или спрячьте и не доставайте, — посоветовал Бранд, пряча в свой карман десять ящиков «Быстроеда».

Их должно было хватить, буквально, до конца жизни.

— Я головой отвечаю за Паоло Альтаса, — не согласилась Инита, — в случае чего я подниму его выше искажений маны и мы сможем вернуться.

Бранд сильно в этом сомневался, потоки небесной маны над драконьими горами должны были создавать искажения на огромных высотах, но говорить ничего не стал.

— Им отдан приказ во всем слушаться вас, Кулак, — торопливо вмешался Тиволо.

— И я его слушаюсь, видите, спрятала и не достаю. Пока нет опасности, — возразила Инита.