Чтение онлайн

— Но мы же поможем Бранду?

— Мы? — переспросил Пейанг машинально, снова кидая взгляд на императрицу.

Его помощники и еще какие-то герои, и приближенные Олессы стояли в сторонке, не смея вмешиваться в разговор.

— Мы, — ответила та, бесстрашно глядя в ответ.

Как главнокомандующий, Пейанг обладал всей полнотой власти над войсками у Провала. Но над войсками, не правителями и не героями, из числа тех, что переросли свои страны, встали вровень или выше правителей. Извечная головная боль, в этот раз еще более сильная, из-за того, сколько этих самых правителей и героев слетелось к Провалу помогать Бранду.

В то же время Пейанг не мог их винить. Скажи ему кто, что для закрытия Провала надо прыгнуть в него и Пейанг тут же прыгнул бы, не задумываясь. К общей ненависти к Провалу добавлялись еще прошлогодние прорывы, унесшие столько жизней и от которых королевства Мойна так еще и не оправились до конца. Поэтому особое их рвение и стремление помочь Бранду в закрытии Провала было понятно и объяснимо.

— Мы поможем Бранду, — сказал Пейанг. — Он первым делом попросил меня о том же, отвести войска, но я ему отказал.

Олесса посмотрела пылко, с признательностью, поклонилась и отошла в сторону, начала отдавать какие-то приказания своим людям. Немедленно рядом оказался помощник.

— Прибыла первая партия помощи из Занда, — доложил он.

— Все под опись и на склады, — немедленно скомандовал Пейанг, — знаем мы этих бескорыстных купцов, потом за одну монету все соки выжмут.

Монастыри у Провала выступали также и складами, что облегчало задачу подвоза и раздачи зелий, оружия, брони и прочего во время боев. На совещании с командующими предстояло еще решить отдельно эти вопросы, но здесь Пейанг не ожидал сложностей. Распределение сил, резервы и запасы, переброска войск в условиях шторма маны, с поправкой, разумеется, на общую жестокость битвы.

— Возможно, Бранд что-то говорил другим, — пробормотал Пейанг, глядя вслед удаляющейся Олессе.

— Командующий?

— После инструктажа героев начать стандартные их проверки и знакомство с Провалом, организовать круглосуточное дежурство у мега-дерева и шахты Провала. Кому заняться нечем — пусть ломает камни и пополняет запас у Провала, или повышает уровни и подготовку обычных войск.

Помощник отсалютовал и умчался передавать и выполнять распоряжение.

— О, дед, говорят, ты тут самый главный! — закричал радостно Минт Вольдорс. — Скажи им, пусть пустят меня вниз, а то я спою! Я такой! Я могу!

— Вниз? Зачем? — спросил Пейанг.

— Спеть демонам и поразить их в самое сердце своим божественным пением! — горделиво провозгласил Минт, вскидывая голову.

Вокруг, надо заметить, уже толкались, делая вид, что работают или просто проходят мимо, поклонники барда, всех народностей и полов. При Пейанге кричать не стали, но даже он, наполовину оглохший от битв у Провала, расслышал бормотание, что демоны обойдутся и несравненный бард мог бы спеть просто так.

— Дед Бранд не взял меня на драконов, жадина такая! — продолжал возмущаться Минт. — Так хоть демонам донесу свою славу и мощь, раз уж о ней знают даже под водой!

— Вот о Бранде я и хотел бы поговорить, — сказал Пейанг, не столько ему, сколько Лане Молнии.

— Да, дед, скажи Кулаку, чтобы он так не делал! Я — император Водоворота, а также повелитель королев и детей, а он меня с собой не берет! Да еще и на песни мои ему плевать, возмутительно!

— Император? — озадаченно переспросил Пейанг. — Почему мне не доложили?

— Да было бы там что докладывать, — голос Минта заглушил ответ помощника Пейанга. — Две русалки и королевы стали моими женами и женщинами, ради чести носить моих детей, которым предстоит объединить и спасти два мира, подводный и суши, во!

— Минт, я готова носить твоих детей!

— Нет, я!

— Я!

Пейанг подал знак, и помощник ринулся утихомиривать толпу. Те, впрочем, сами уже сообразили, что слишком поддались чувствам, забыв о присутствии главнокомандующего и разбегались, пытаясь делать это незаметно.

— Еще один правитель, на мою старую голову, — пробормотал Пейанг, щипая рукой переносицу. — Наверное, лучше будет тогда собрать всех правителей на инструктаж и обсудить сразу все вопросы.

— Не лучше, — возразила ему Лана.

— Почему? Правители как-никак, уж способны сдерживаться.

— Так это Минт, — ответила Молния, словно это все объясняло.

— Дед, скажи им! У меня и так прогресс барда затормозился, когда я императором стал! — вмешался Минт бесцеремонно. — Я, конечно, готов многим пожертвовать ради детей, но мне нужно петь! Много! Часто! Разить всех наповал, в самое сердце, особенно тех, кто еще не знает обо мне!

— Весь мир о тебе знает, Минт!

— Мы любим тебя!

— Спой лучше нам!

— И еще он был королем Алавии, да? — припомнил Пейанг.

— Недолго, но это были приятные денечки! Мой уровень профессии Барда взлетал к небесам, словно песня. Да, дед, ты же тут самый главный, да? Скажи деду Бранду, чтобы не трогал мою бывшую жену, королеву Амали! Она, конечно, та еще эльфийка, но все же округлилась, где надо и у нее внутри мой дочесын, а дед Бранд предлагал ее пытать! Нет, ну она, конечно, та еще эльфийка, но зачем же сразу пытать?!

Пейанг даже не сразу осознал, что именно услышал, так мощно его Минт утопил в словах.

— Пытать, — повторил он, опять глядя больше на Молнию.

Визит Бранда прошлым летом, перед спуском в Провал и уничтожением хозяина подземелий, в компании тогда еще принцессы Амали. Гибель Светлейшей. Резкое возвышение Минта Вольдорса, якобы внука и ученика Бранда, и при этом мужа этой самой Амали. Внезапный визит в Город Любви, к жрецам Адрофита, набравшим влияние в Алавии, и смертельный конфликт. Повышение активности Алавии, проекты высадки деревьев и создания поселений, подразумевающие закрытие или ограничение Провала. Новое явление Бранда, с унижением Алавии, ограничением королевы Амали через других правителей, с приглашением не абы кого, а дриад — дриад! — к Провалу. Жертвоприношения, ритуалы в ночь кровавого безлуния, пересадка мега-дерева из Алавии, к самому Провалу и разговоры о его закрытии, а теперь вот еще и слова о пытках.

Еще одна часть плана Бранда, о которой он никому не рассказал?

Пейанг подал знак и бросил появившемуся помощнику, одному из многочисленного отряда:

— Пригласить всех правителей, кто здесь сейчас находится или только прибыл. Инструктаж, объяснение ситуации и обсуждение иных вопросов.

— Зря, — хмыкнула Лана, — тот еще балаган будет.

— Все можно пережить, кроме демонов и банкиров, — ответил Пейанг расхожим присловьем.

Пытки Амали? Почему Бранд не занялся ими сам? В любом случае, дело шло о королеве (да еще и отсутствующей сейчас), возможно правители, недавно встречавшиеся с ней, смогли бы прояснить ситуацию и одобрить дальнейшие действия, если таковые потребовались бы.