Чтение онлайн

— Суд героев на Каменном Острове признал Бранда невиновным! — громко крикнул Стена, почти в унисон с Волной. — Все было по правилам и возглавлял суд — Трентор Громоптах!

— Не бывает слухов просто так! — отрезала Утанэль.

Она всегда была непримиримой, фанатичной, выделявшейся даже на фоне других героев. На почве борьбы с демонами и нежитью, она и Бранд пересекались несколько раз, но Кулак сразу понял, что боевой дружбы там не будет.

— Нам предстоит великое дело, большое и важное дело! — еще повысила голос Утанэль, впадая в эльфийский режим чрезмерной словесности. — Мы собрались здесь, прослышав о деле, которое затевает Бранд, и уже одно это говорит, что я тоже доверяю ему!

Или тебя послал Зерос, подумал Бранд.

— Но это не значит, что надо расслабиться и вести себя беспечно, подставлять спину под удары! Если ты дашь слабину, Бранд, хоть чем-то покажешь, что слухи о тебе были правдивы, если ты покажешь, что служишь Бездне, знай, что я тут же покараю тебя всей мощью Зероса!

— Вставай в очередь, — просто ответил Бранд.

Вокруг опять раздались смешки, вперед протолкалась Селена Шквал, уставилась на Утанэль и Бранда зло. Но закричать о своих правах на месть не успела, рядом с ней появился Ролло. Обмен взглядами, кинжал Скрытника уперся в шею Утанэль, прямо под подбородком.

— Повтори еще раз угрозы в адрес моего друга, если сможешь, — предложил ей Ролло.

— Сила не сломит и не запугает служителей Зероса! — по шее Утанэль побежала кровь.

От нее пошел жар, ничуть не впечатливший Ролло.

— Хватит, — раздраженно бросил Бранд. — Селена Шквал первой застолбила право убить меня!

Оставив Селену и Утанэль ругаться, Бранд пошел дальше.

— Стоило оставить тебя ненадолго, и ты тут же нашел неприятностей, — осуждающе сказал Ролло.

— Да нет, я просто мимо проходил, — ответил Бранд, и они опять захохотали.

Появились еще знакомые герои, Бранд кивнул Вайдабору и перебросился с ним парой слов. Шум вокруг и суматоха только усиливались, добавлялось освещения, словно все ожидали нападения прямо вот сейчас, в следующее мгновение.

— Ливень.

— Кулак.

— Присмотрите за Молнией, — попросил Бранд героев-орков. — Если она собралась дарить жизнь, то было бы неплохо для начала сохранить свою.

— Скажи ты такое в лицо Молнии, слова прозвучали бы оскорблением.

— Поэтому я прошу вас, — спокойно ответил Бранд, — ее братьев по ученичеству у Мартахара.

Ливень сказал, что присмотрит, Ураган, выглядевший неважно, промолчал. Бранд продолжил движение, кивал, говорил, стукался кулаками и радовался, что молодежь хотя бы не лезет.

— Будь здесь Минт, он бы слюной изошел от такой популярности, — подколол Ролло.

— Минту можно, он еще молодой дурак.

— А ты старый?

— А я старый, — согласился Бранд, — и прекрасно понимаю, почему они здесь собрались.

Алмазный кулак и его перчатка Силы, прекрасная легенда, овеянная подвигами и небывалыми деяниями. Легенда, за которой можно было пойти, веря, что им удастся закрыть Провал. То, что вместо легенды остался деградирующий старик без перчатки и что подвиг легко может превратиться в огромнейший провал, как-то оставалось в стороне или не приходило им в голову.

— Так что не мешай мне работать! — еще более сварливо добавил Бранд.

Он уселся на прежнее место под мега-деревом и извлек книгу.

— А мне что делать?

— Охраняй меня, — проворчал Бранд, — ведь тебя послушать, меня даже мыши загрызут.

Ролло рассмеялся и встал на страже.

…сохранили плоть Перводерева, из которого родились. Утратив свою родину, они разбрелись по свету, пытаясь возродить Перводерево, повсюду насаждая леса и размножаясь бесконтрольно. Боги так и не простили им их бунта, поэтому Дочери Перводерева стали Дочерьми Леса. Многих лесов, ни один из которых так и не породил Перводерева, ибо не было на то благословения богов.

Вранье, подумал Бранд, ведь изначальное Перводерево зародилось в Бездне, когда еще не было небес и богов. Как же они тогда справлялись, подумал Бранд и моментально нашел ответ. Кровь и жертвоприношения, демонов или добровольные, скорее всего через что-то вроде обратное ритуальной фигуре возле кристаллов подземелья. Выброс энергии и маны, но не для омонстрения, а наоборот.

Вместе с родиной они утратили и знание, и лишь кидались на других живых, пытавшихся помешать им растить леса. Так дриады стали врагами живых, первыми после демонов, и в этом тоже можно узреть наказание богов за их дерзость и самонадеянность.

Бранд ожидал слов о Горе Рождения драконов и важности подчинения богам, но неведомый дракон, видимо, решил, что это и так подразумевается. Либо это писал Хранитель, подумал Бранд, опять проводя аналогии с книгой Ордалии. Даже если драконы захватили летописи дриад или какие-то их деревянные книги, не могло быть там указано всего этого, так что версия с Хранителем выглядела правдоподобнее. Закрытая секция, книга только для избранных, чтобы драконы — стражи? — знали и бдили, хранили и присматривали за живыми.

Чтобы знали, что их ждет, если они пойдут против богов.

Утратив подлинное знание о Перводереве, ушедшее из них вместе с гибелью самого Перводерева и исчезновением благословения богов, дриады заменили это знание суевериями и выдумками. В то же время они сохранили врожденную ненависть к демонам и всему, что идет из-под земли.

«Мы не сажаем мега-деревьев и уничтожаем зародыши подземелий», припомнил Бранд слова дриад и задумался, отчего так. Наказание богов или еще одна мера предосторожности, чтобы дриады бессознательно не вырастили Перводерева? Но тогда выходило, что ему не нужны корни в Бездне? Даже если оставить в стороне вопрос надежности сведений из книги (вряд ли Хранитель предполагал, что ее выкрадут), то все равно, что-то в этом не сходилось.

— Кулак? — раздался надтреснутый голос.

Бранд оторвался от размышлений, что ладно бы несоответствия, но рецепт! Рецепт выращивания Перводерева тут отсутствовал, неважно, знали дриады драконий или нет. Прочли бы они книгу сами или Бранд им перевел бы, рецепт Перводерева или намек на него тут отсутствовал.

— Три Стрелы, — кивнул Бранд, поднимаясь. — Как раз тебя вспоминал.

— Меня? — изумился Мион.

Взгляд его, конечно же, упал на книгу и конечно, старый герой ничего в ней не понял.

— Про меня пишут книги в драконьих горах?

— А то как же, они там всех опасных живых записывают, — легко соврал Бранд. — Что там за история с Амали?

— Я, — замялся Мион.

— Понимаю, ты не хотел к ней приближаться, но мне сойдут и слухи.

— Командующий Пейанг и другие правители вызвали ее, то есть вытащили силой, — губы Миона искривились в усмешке на мгновение, — и долго допрашивали. По слухам ее пытали и бросили в тюрьму, по другим в последний момент появился Минт и тут же запел, и все смягчились. Сейчас он забрал Амали с собой, на встречу с королевами Водоворота.