Чтение онлайн

Он вышел к озеру, и, пройдя вдоль воды, опустился на скамейку рядом с Уильямом, кормящим уток.

— Ты просто так выбрал место, или птицы должны символизировать электорат, который проглатывает то, что мы им скармливаем? — с улыбкой сказал Денис.

— У тебя отравление кислородом? — покосившись, спросил генерал. — Отвык от нормального воздуха?

— Устал я от этой возни, — после паузы ответил Давыдов. — Китайцы обратились к нам с предложением о совместной разработке недр Марса. Они строят базу, а мы обеспечиваем охрану транспорта при выходе в космос и до лунной орбиты.

— Нам поступило аналогичное предложение — равнодушно ответил Уильям.

— Я абсолютно не удивлен. Это как раз в их стиле: чем меньше стоит товар, тем больший ажиотаж они создают вокруг.

— Ну, справедливости ради, стоит заметить, что они пришли не с пустыми руками. Китайцы предлагают техническую и материальную помощь в оснащении конвоев.

Мимо проехал велосипед с двумя седоками, и Денис усмехнулся пришедшему на ум сравнению.

— Это как тандем в космосе: пока едем в горку — педали крутим вдвоем, а когда вышли на ровную трассу — вторая ступень отбрасывается.

— А разве они говорили о равноценном партнерстве? — пожал плечами генерал. — Если на Марсе и найдется что-либо дельное, что стоит затрат на транспортировку, то могут возникнуть технические трудности, которые их партнеры не смогут преодолеть самостоятельно.

— Ну да. В любом случае, за счет расширения жизненного пространства, выигрывает только Китай.

— И еще неизвестно, чем они там будут заниматься, — заметил Уильям.

— Мне, все-таки, кажется, что более правильно было бы развивать свои базы, а не выдумывать этот бред с волной, — проворчал Денис.

— Мы это с тобой сто раз уже обсуждали, — устало заметил Уильям. — Да. Лучше. Но ни твое, ни мое правительство не готовы вбрасывать в это дело такие же средства как Поднебесная.

— Поэтому, мы лучше потратим деньги на космические крейсера? — продолжил его мысль Денис.

— Скажу тебе по секрету, хорошая армия еще никогда не мешала, — ослепительно улыбнулся Уильям.

— Ну да, кому как не вам об этом знать, — в тон ему ответил Давыдов.

— Сейчас — это единственный верный выход, — посерьезнев, заметил генерал. — И США, и Россия заинтересованы в паритете, и достигаем мы его привычным нам способом, а именно…

— …старой доброй гонкой вооружений, — закончил Денис.

— Именно, — кивнул Уильям. — Тем более, если на наш призыв ответят агрессивно настроенные цивилизации, мы должны быть готовы к обороне.

Денис поморщился.

— Мне-то хоть эту чушь не рассказывай.

— Кстати, хорошие новости. Наши аналитики пришли к выводу, что Вармер собирается кардинально изменить условия эксперимента.

— Ничего удивительного, что он сейчас сам не свой, — хмыкнул Давыдов. — У парня сейчас другие заботы.

— Нет, тут что-то другое, — покачал головой Уильям. — Ты давно смотрел отчеты по Ному?

— Каждую неделю просматриваю. Кажется, они никак не сдвинутся с мертвой точки.

— Именно. На фоне этого запросы Кирка в сети выглядят несколько странно.

Давыдов заинтересовался.

— Насколько странно?

— Если хочешь, могу перекинуть статистику, — сказал генерал.

Денис отрицательно покачал головой.

— Так или иначе, все равно придется читать в отчетах. Дай лучше краткое резюме.

— Ну, если коротко, — Уильям сделал вид что задумался. — Кажется, наш любитель внеземных цивилизаций, собирается соскочить с собственного поезда.

Генерал улыбнулся, заметив, что новость огорошила русского.

— Это было бы очень здорово, — осторожно заметил Давыдов. — Может быть, мы сможем оказать ему какую-нибудь помощь, на пути к этой замечательной идее?

— Пока рано об этом говорить: не совсем ясны его мотивы. Но, в крайнем случае, у нас остается мистер Ном, о маленькой слабости которого к наркоторговле так кстати рассказали наши британские друзья.

При упоминании о МИ–6, Денис скривился.

— Слушай, может вы с ними на разном английском разговариваете? Насколько я помню, мы просили у них информацию о причастности профессора к покушению, а не о его увлечениях. Мне глубоко плевать, пусть он хоть котятам головы откусывает.

Уильям улыбнулся.

— Второго покушения мы не допустим, по крайней мере, пока Кирк не отойдет от дел, а иметь возможность прихватить технического руководителя проекта в ключевой момент на продаже наркоты, если дела обернуться совсем уж худо, согласись, может оказаться весьма кстати.

Денис промолчал. Генерал протянул ему пакет с кормом.

— На, покорми электорат.

Давыдов взял несколько хлебных шариков, и бросил в воду, наблюдая как сквозь едва заметно расходящуюся волну, к ним со всех сторон устремились утки.

***

Капли холодного дождя били по непокрытой голове, но Кирк ничего не чувствовал. Он стоял над разрытой землей, упершись невидящим взглядом в опускающийся гроб. В кармане было старомодное бумажное письмо, текст которого он уже успел выучить наизусть.

«Дорогой Кирк, — говорилось в нем. — Возможно, это покажется странным, но я люблю тебя».

Конверт лежал в столе отца, и лежал, по всей видимости, давно.

«Наверное, я сам виноват, что не воспитал тех качеств, что хотел бы видеть в своем сыне, — писал Аш. — Возможно, часто был несправедлив к тебе, и мне следовало бы злиться на себя, вместо того, чтобы лишний раз подчёркивать твои ошибки».

Читая письмо первый раз, Кирк испытывал легкую грусть, что они так и не нашли с отцом общего языка. Несколько первых страниц показывали папу таким, каким Кирк никогда его не знал: человеком, который признавал, что может допустить ошибку.

Он понял, что скучает по отцу. Но потом младший Вармер дошел до слов, которые пригвоздили его к месту. Аш вспоминал как именно он проводил расчеты после конференции, где Свенсон представлял свою кластерную теорию. Ресторан, салфетки — Кирк сто раз слышал как родители об этом рассказывают. Отец потому, что именно тогда у него зародилась мысль, каким образом можно модулировать гравитационную волну, а мать потому, что поняла, что влюбилась в Вармера.

Но следом отец говорил, что его никогда не интересовала кластерная теория. На данном этапе, она не представляла никакого практического интереса, и Аш признавался, что сдал статью в печать, понадеявшись на редактора, и не проверив как следует расчеты.