Чтение онлайн

Или, как Чжоу, могут в лоб предложить взятку.

— Боюсь, я ничем не смогу помочь, — Нара попыталась взять себя в руки. — Я даже не знаю к кому обратиться.

— Ничего страшного, пилот Ли, — улыбнулся Зихао. — Я просто следую протоколу, который обязывает делать подобное предложение каждому представителю дипломатического корпуса.

— А это законно? — вырвалось у Нары.

— Если сомневаешься в человеке — не веди с ним дела, — пожал плечами Чжоу. — Я всего лишь сообщаю, в чем заинтересовано мое правительство.

Зихао поднялся из-за стола.

— К сожалению, я должен вас покинуть. Счёт оплатит служба безопасности.

Как только он скрылся из виду, Ольга тут же отодвинула почти нетронутую тарелку с едой.

— Ничего удивительного, что Чжоу вечно злой, если он постоянно так питается.

— Сегодня он был почти нормальный, — сказала Нара. — По крайней мере, мне он понравился больше, чем при нашей прошлой встрече.

— Да и ты, взглянуть со стороны, сегодня была сама любезность. Прямо и не скажешь, что вы готовы вцепиться друг другу в горло.

Нара смущённо улыбнулась.

— Отец говорил, что если человек заслуживает брани, с ним нужно быть, наоборот, вежливым. Это либо сделает его лучше, либо выведет из себя.

— Похоже, это сработало. Ты видела? Он так пытался сдерживаться, что аж шея побагровела. До сих пор уверен, что ты его в прошлый раз обманула. И твой новый статус только ещё больше его убеждает в этом.

— Зачем же он тогда пришел, раз я его так раздражаю? — удивилась Нара.

— Видимо, Китай действительно очень заинтересован получить расшифровку сигнала, вот и хватаются за любую соломинку.

— Зачем? Они же послали свою волну.

— Результат Китай получит на двенадцать лет позже, а значит, и контакт сможет установить на двенадцать лет позже. Вот они и боятся, что отстанут в технологиях.

— На что же они тогда рассчитывают, если сделка невыгодна никому кроме них?

Ольга рассмеялась.

— Вот это как раз в их стиле: чем меньше стоит товар, тем дороже они пытаются его продать. Правда, в этом случае, они, кажется, и сами готовы разбить последнюю копилку.

Нара улыбнулась шутке.

Интересно, а насколько большая эта копилка? Поместится ли туда корабль?

***

За время, проведенное на Луне, Алекс поднакопил вполне приличную сумму, и, по крайней мере, теперь мог себе позволить лететь с комфортом. Его помощникам повезло меньше, и сейчас они мучились в салоне третьего класса, который отличался от грузового отделения разве что наличием воздуха. Майкл великодушно предлагал и ему купить билет, но Алекс отказался, не желая доставлять тому удовольствие. В отличии от остальных, он не держал сбережения в Монде, и не был настолько глуп, чтобы перевести деньги в анонимизированные единицы. На Луне каждый цент, подписанный твоим именем, пристально рассматривает банк, налоговая, корпорации. И дело даже не столько в том, что платить приходится даже за пользование системами перечисления, и бутылка воды может обойтись дешевле, чем комиссия банка. Информация о каждом центе, когда на нем сменяется подпись владельца, навсегда остаётся в базе. При любом мало-мальски значимом событии, будь то смена работы или визит к врачу, система проверяет историю платежей, реагируя на ключевые параметры. Если у человека долги, или слишком большие необоснованные траты, это может стать причиной чтобы отказать, например, в повышении.

На Луне нет секретов. Если при покупке билетов на концерт система увидит, что часом ранее покупатель расплатился в баре за спиртное, то вполне может отказать в продаже. Вся жизнь, от самого рождения, может быть отслежена по тратам. Именно поэтому селениты предпочитают расплачиваться чем угодно, только не лунными долларами. В ходу давно забытые на Земле биткоины, валюты популярных онлайн игр, социальные квоты на воду и электричество. Как сто лет назад практически невозможно было отследить наличные, так и сейчас анонимизированная валюта позволяла скрыть имя за ником и избежать ненужных комиссий. Подпольные менялы наперебой предлагали перевести лунные доллары в более удобную валюту, и зарабатывали на этом не хуже чем банки. Не чурался этого бизнеса и отец Кастет, и Алекс в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность. Каждый, кто пользуется неподписанными деньгами, свято уверен, что их невозможно украсть. Но как имели несчастье убедится его товарищи — это далеко не так.

При воспоминании о Кастете, Алекс невольно накрыл колено рукой.

— Не пойми меня неправильно, — Гектор подошёл ближе, и подручный почтительно отступил в сторону. — Но мне кажется странным, что при каждой нашей встрече, ты валяешься на полу

Алекс почти его не слышал, корчась от боли и обхватив ладонями колено

— Если улетишь сейчас, частичка Монда навсегда останется в твоём сердце, — сказал Гектор, присев рядом. — Если же откажешься, частичка тебя, возможно, даже не одна, останется в Монде.

Несмотря на боль, Алекс понял суть предложения, и даже кивнул.

Сейчас, в отдельной каюте с душем и иллюминатором, он думал, что надо было плюнуть в лицо Кастету. Все-таки, он был заметной фигурой, и они бы не рискнули убить помощника преподобного Майкла.

Алексу на ум запоздало приходили варианты, как он мог бы повернуть ситуацию в свою пользу.

— Думаете эта крыса станет вас защищать, когда полиция начнет спрашивать, что случилось со вторым человеком в церкви Небесных сфер? — должен был он сказать парням Гектора. — Дайте ему самому замарать руки моей кровью, чтобы он и отвечал перед законом.

Да, так и надо было ответить.

А потом его настроение, словно маятник, качалось в другую сторону. Во время своего студенчества он сталкивался на вечеринках с разными людьми. Можно было сколько угодно смеяться над умственными способностями членов банд, попивая пиво в кругу хороших знакомых, но когда дело доходило до драки, становилось не до смеха.

Один раз он провожал девушку, и уже возле ее дома, когда Алекс надеялся на продолжение вечера, позвонил ее брат. Он не слышал их разговора, но побелевшее лицо Риты должно было заставить его насторожиться.

Когда девушка попросила отвезти в Вестминстер, самым разумным было бы вызвать такси, и вежливо попрощаться. Но гормоны взяли свое, и Алекс, вопреки здравому смыслу, понадеялся, что они быстро управятся, и он сможет рассчитывать на благодарность Риты этой ночью.

Когда же они приехали на место, и увидели парня, истекающего кровью, единственное чего ему хотелось от Риты — чтобы она с братом оказалась как можно дальше.

Алекс надеялся, что все закончилось лишь испачканным салоном автомобиля, да испорченными в больнице нервами, но через два дня на пустынной стоянке к нему подошли двое.

— Здоров, братан. Есть минутка?

Они были явно не из тех людей, что пристают к прохожим с вопросами не хотят ли те поговорить о Боге. Алекс всегда снисходительно относился к клише, но эти двое выглядели так, как будто им человека убить — все равно что высморкаться.

Алекс тогда знатно струхнул.

Но вели они себя довольно вежливо. Хотя, конечно, если ожидаешь, что тебе с минуты на минуту воткнут нож в сердце, то если собеседник ограничивается, пусть даже и бестактными вопросами, это кажется верхом вежливости.