Чтение онлайн

— Хорошо. Дальше действуем по плану. Вы знаете что делать.

По всему городу верные, покорные и податливые суккубы, наложницы и рабыни без малейших колебаний убивали своих хозяев. Им помогали низшие демоны, которых хватало в богатых домах родовитых демонов, высокопоставленных офицеров в армии и больших чиновников в гражданских структурах. Они долго ждали этого часа. Очень долго.

Перед резиденцией экзарха Империи было тихо. Только высоко в небе снаряды дальнобойных гаубиц почти беззвучно рвались на магическом щите, защищавшим замок. Перед входом стояли девушки-дракониды с обнаженными саблями и глефами в руках. Увидев Эстарха, одна из них шагнула вперед.

— Эстарх из клана Аурей касты огня, экзарх ждет вас.

Эстарх утром вспомнил странные слова экзарха, о том, что в следующий раз Эстарх должен прийти один. И поэтому он передал командование соратникам, а сам в одиночку пошел к экзарху.

— Вы знаете, зачем я пришел? — спросил Эстарх.

— Для нас это не имеет никакого значения. Прошу.

— Оружие оставить здесь?

— Как вам будет угодно. Оно вам все равно не понадобиться.

«Действительно…»

Эстарх бросил винтовку на брусчатку и пошел вслед за телохранительницей экзарха. Остальные проводили его взглядами и остались стоять на своих постах.

В величественных залах замка было пусто, спокойно и тихо. Это резко контрастировало с тем, что творилось в городе. Эстарху пришлось долго идти по коридорам, прежде чем перед ним открыли высокие и массивные двери, напоминавшие ворота замка. За ними находился большой каменный зал без окон и почти без освещения, только несколько чадивших факелов разгоняли мрак.

Эстарх не спеша приблизился к высокому каменному трону, на нем сидел экзарх в своем обычном наряде с бутылкой вина в одной руке и кубком в другой. Бросив взгляд на Эстарха, экзарх сам налил себе вина, поставил бутылку и, встав, отсалютовал Эстарху полным кубком.

— Мое уважение. Ты так ловко все провернул, что эти идиоты до сих пор ничего не поняли.

— Ты все знал заранее.

— Знал? — усмехнулся экзарх. — Я все это организовал.

— Врешь.

— Я никогда не вру, Эстарх. Мне это ни к чему. Да, ты практически все сделал сам, но с самого твоего рождения я готовил для тебя путь, который должен был закончиться в этом зале. И ты его прошел. Поздравляю.

Выпив вино, экзарх поставил кубок на широкий подлокотник трона и начал спускаться к Эстарху.

— Я пришел убить тебя.

— Я знаю. И надеюсь, что у тебя получится. Но поддаваться я не буду, таковы правила.

— Правила?

— Правила передачи власти. Демоны не выбирают себе правителя, и власть нам не дают боги, её берут силой и силой удерживают.

— Это неправильно.

— Не спорю, в мире вообще много всего неправильного.

Экзарх спустился к Эстарху и остановился перед ним в двух шагах.

— Ты еще многого не знаешь Эстарх из клана Аурей. Сама наша природа такова, что иначе как силой демонами править нельзя. Ты сам мог вчера видеть, к чему приводит слабость власти.

— Так ты это все специально устроил?!

— Разумеется, я же сказал уже. И это было не сложно. Мне достаточно было прекратить отдавать приказы и дать архонтам развязать бессмысленную войну, а затем еще и позволить им начать делить власть. Гораздо сложнее было заставить тебя ненавидеть саму природу демонов. Мне пришлось даже немного промыть мозги твоим родственникам, а также вмешаться в геном Вейшы, чтобы она родилась низшей.

Эстарх отступил на шаг назад.

— Это было очень тяжело все устроить, в какой-то момент я даже думал, что все сорвется. Но все прошло идеально. Вейшу продали в бордель, а ты взбесился, перебил родственников и возненавидел саму идею чистоты крови. А дальше все шло как по маслу. Мне достаточно было регулярно сталкивать тебя нос к носу с подобными же случаями, показать, как тяжело живется суккубам и как презирают людей и низших. И, — экзарх развел руками. — И вот он ты! Мое лучшее творение.

— Я не твое творение…

— Мое-мое, не сомневайся. Я вложил в тебя гораздо больше, чем весь клан Аурей. И заметь — ни один из моих инструментов даже не догадался, что я его использую! Даже Райдгер ничего не понял! Кстати, не спеши казнить его, он тебе пригодится. Он конечно лишь исполнитель, но исполнитель надежный, в твоих руках он многое сможет сделать.

— Значит это все из-за тебя…

— Да-да. Жаль ту полукровку, она совершенно случайно попалась, а вот твоя сестра, милая и талантливая Вейша должна была умереть, чтобы ты окончательно сорвался.

Взревев, Эстарх мгновенно перешел в демоническую форму и бросился на экзарха. Он обратился пламенем, обвился вокруг врага и сжал, в попытке раздавить и сжечь, но экзарх легко ускользнул из его хватки.

— Я же сказал, что поддаваться не смогу…

Голос экзарха словно шел со всех сторон, казалось, сами камни шепчут эти слова.

— И если ты проиграешь — мне придется начать все заново, найти другого…

Экзарх обратился грозой, ударил во все стороны молниями, потоки огня обжигали камень, а воздух взбесился, как в центре урагана, волны хаоса искажали и рвали само пространство. Экзарх был не просто демоном — он собирал в себе все силы демонов, был их источником и сосредоточием.

Эстарх на мгновение замер. Мощь экзарха ослепляла и ошеломляла его, сама мысль о том, чтобы справиться с ним казалась кощунственной… Но вспомнив лицо сестры, Эстарх бросился на противника, превращая собственную ярость в оружие. Плети молний стегнули по бронированной коже демона, огонь был бессилен против того, кто сам был огнем, воздух расступился, испугавшись его ярости, а хаос не остановил его. Разогнавшись, Эстарх одной лапой схватил экзарха за плечо, а другой ударил снизу вверх, когтями вспарывая тело.

— Я знал, что ты справишься…

Экзарх усмехнулся, совсем не чувствуя боли.

— Зачем все это?!

— Когда ты забудешь собственное имя и лицо сестры, ты поймешь. Вечность пройдет быстрее, чем ты думаешь.

Экзарх выбросив вперед руку, схватил Эстарха за горло и сжал. Эстарх попытался вырваться, но чужая сила уже вливалась в него. Эстарх рванулся, зарычал от боли и гнева, но ничего сделать не смог. Сила экзарха было повсюду, она была в воздухе, в камнях залов, в самом пространстве и теперь вливалась в него. Эстарх ревел, ломал камни и сносил колоны, но продолжал слышать тихий шепот в ушах.

— Теперь ты экзарх. Ты мечтал его убить, но сам стал им, ибо так было суждено. Жди. Однажды придет тот, кто освободит тебя от этой участи…

Очнулся Эстарх посреди полуразрушенного зала. Факелы давно погасли, но темнота не была помехой Эстарху. Рядом валялся изорванный камзол экзарха, а от его тела не осталось даже праха.

Чужая сила кипела в жилах и требовала действий — убивать, рвать, калечить, жечь. Тяга к разрушению была просто невыносимой. Эстарх хотел крови, много крови и плоти, с трудом сглотнув слюну, он встал на ноги, думая о том, что неплохо было бы до основания снести весь город. Просто так.