Чтение онлайн

Я снизился ниже тысячи метров и повернул на юг. А под нами кипела жизнь. Птицы бродили по мелководью, купались в воде бегемоты, на крупных островках хорошо выделялись рисовые поля и сделанные из тростника хижины местных крестьян, сновали в протоках небольшие лодки.

– Здесь почти не бывает дождей, но благодаря Льенгу эта земля кормит несколько миллионов человек!
– крикнул я.

– Сколько тут животных!
– в ответ крикнула Алисия.

Дав ей полюбоваться, я поднял самолет повыше и повел по оживленному фарватеру. Внизу по реке плыли баржи с зерном и мясом, а в воздухе сновали почтовые самолеты и медленно летели торговые корабли из разных мест. Я узнавал флаги торговых компаний Северной республики, Облачного города, эльфийские корабли и, конечно же, тут было много судов Темной империи. И не только их...

– Ирвин, на нас заходят два черных истребителя!

Резко обернувшись, я увидел патруль темных.

– Не волнуйся, это просто патруль!

Через полминуты они вызвали нас и потребовали назваться.

– Почтовый курьер, идем из Облачного города в Рахтаниф!
– ответил я.
– Везем только почту, груза нет!

– И вы из самого Облачного города летите?
– недоверчиво поинтересовался патрульный.

– Мы ночевали на одной из столовых гор в пустыне!

– Понятно! Следуйте строго по фарватеру, в случае отклонения в сторону от разрешенного коридора, патруль имеет права сбить вас без предупреждения!

– Да-да! Я не первый раз летаю этим маршрутом!
– ответил я и добавил, уже только для Алисии: - параноики долбанные! Вечно им шпионы мерещатся!

– А что они вообще здесь делают?!
– спросила Алисия.
– До границы Империи Радек еще четыреста километров.

– Формально Эртаниф независимая страна, но на самом деле она под плотным протекторатом темных! На восточном берегу Льенга полно их военных баз, а если они построят их еще и на краю пустыни - мы больше не сможем летать в Рахтаниф! Слишком далеко и тяжело будет без ночевки на столовых горах!

– А почему бы им не построить город на берегу моря?! Им же тоже это было бы выгодно!

– А спроси этих уродов!

Темную империю никто не любил. Серый мне как-то рассказывал, что единственная причина, по которой демоны так и не аннексировали Эртаниф, это необходимость иметь условно нейтральный город на границе для торговли и связи с другими народами. На территорию самой Империи Радек иностранцев не пускали никогда. Исключение демоны делали только для потерпевших крушение, да и то... им практически ничего не давали увидеть.

В столицу Эртанифа, город Рахтаниф мы добрались к обеду. Там было как обычно жарко, шумно и пыльно. Повсюду были песок и пыль, они буквально скрипели на зубах и забивали нос. Я сразу закрыл нижнюю часть лица платком и посоветовал Алисии сделать также. К сожалению это не помогало от запахов...

Вонь в Рахтанифе не менялась никогда. Воняла чем-то затхлым вода в каналах, из ангаров несло керосином, который нерадивые техники из местной обслуги вечно разливали, из дешевых закусочных тянуло прогорклым жиром и сгоревшим мясом. Но хуже всего были трущобы, стихийно существовавшие вокруг аэродрома. Их обитатели не имели никакого представления о гигиене и зарабатывали исключительно попрошайничеством, проституцией и мелким воровством. Грязные, вонючие со слипшимися сальными волосами и язвами на теле они могли напугать кого угодно одним своим видом.

Я объяснял Алисии, что делать, если к ней попытаются пристать уличные попрошайки, но к счастью темные все-таки навели относительный порядок. Они огородили забором дорогу, идущую от аэродрома к городу, а конный патруль отгонял самых непонятливых.

Кварталы для состоятельных жителей Рахтанифа отделялись от трущоб и промышленных окраин тенистыми аллеями и парками. На этих улицах было чисто и свежо, работали фонтаны и стояли беседки, где любой горожанин мог посидеть в теньке и отдохнуть.

– Как будто в другой мир попали, - негромко заметила Алисия.

– В любом крупном городе так, - усмехнулся я.
– Есть окраины, а есть фасад.

Можно было сесть в одну из повозок и быстро доехать до цели, но мы с Алисией решили прогуляться пешком. Вскоре мы подошли к монументальному зданию из черного гранита с узкими окнами и высоким забором из толстых железных прутьев, заостренных наверху. Ворота были закрыты, а у калитки стояла вооруженная охрана, но нас пропустили без досмотра и вопросов.

Скромная табличка "Посольство Империи Радек" возле двери совсем не вязалась с общим видом здания. Внутри было прохладно и сумрачно. Мелкий служащий усадил нас на диван, предложил холодной воды и пообещал, что секретарь нас скоро примет. Ждать и в самом деле пришлось недолго.

Зайдя в небольшой кабинет, я на мгновение замер. Вместо секретаря посольства, за столом меня ждал офицер Темной империи и, судя по знакам различия, далеко не последний.

– Письмо, - коротко сказал он.

– Зарегистрируйте его, - коротко сказал я, протягивая письмо.

– В этом нет нужды. Вы свободны.

– Нет, в этом есть нужда, - спокойно возразил я.
– Я должен буду отчитаться о том, что доставил письмо по адресу.

– Завтра утром ты получишь ответ!
– резко ответил офицер.
– Для Изабеллы Моры это будет более ценным доказательством, чем бумажка из канцелярии! Завтра в восемь ноль-ноль быть здесь!

Я промолчал и вышел из кабинета, о подобном меня предупредили. А вот о том, что меня ждало за дверь - нет. Мне не дали и шагу сделать.

– Пройдемте с нами, господин курьер.

Трое солдат и офицер с ними были вежливы, но непреклонны. Алисия уже стояла рядом с ними и испуганно смотрела на меня.

– Завтра я должен получить ответ и отправиться в обратный путь.

– Мы знаем, господин курьер, - все также вежливо ответил офицер.
– Не волнуйтесь, ваш самолет в безопасности.

Стиснув зубы, я пошел за офицером. Солдаты шли за нами, вежливо держа винтовки в руках. Нас провели в подвал и завели в небольшую комнату без окна. Внутри было достаточно уютно. Стояли две застеленные кровати, на столе поставили вазу с фруктами и кувшин с водой, на книжной полке лежали книги на разных языках, за дверью был душ и туалет. В общем, нам предоставили все условия, кроме возможности погулять на свежем воздухе. Любезный офицер сообщил, что скоро принесут обед, а ужин приготовят исходя из наших пожеланий.

– Мы арестованы?
– сразу спросила Алисия, едва наши конвоиры закрыли дверь.

– Разве это похоже на тюремную камеру?
– переспросил я.
– Нет, просто... понятия не имею, что им взбрело голову. Может быть, просто они хотят убедиться в том, что мы утром получим ответ, а может, хотят по винтику разобрать мой самолет и убедиться, что у меня нет тайных посланий для шпионов!

– Ну, зато нам не нужно тратиться на гостиницу и еду, - заметила Алисия.

– Ты собираешься есть то, что они нам принесут?