Чтение онлайн

– Вы остались в живых - это главное, - сказал он, словно прочтя ее мысли.

– Благодаря вам. Конечно, вам в отличие от большинства людей часто приходилось рисковать жизнью, но вы не колебались ни минуты...

– Кто угодно мог бы сделать то же самое, - возразил Ралф.

– Но не сделал.
– Кейт собрала все свое мужество и спросила:

– И все-таки, почему вы так не хотели, чтобы вас увидели по телевизору? Это как-то связано с тем, из-за чего вы оставили гонки?

– А что, если мне с лихвой хватило прежней славы, - ответил он, хотя Кейт чувствовала, что это только часть правды. Ей хотелось сказать об этом, но Ралф опередил ее:

– Вас не раздражает, что вы всегда в центре внимания, что бы ни делали?

– При моей работе это неизбежно, - ответила она, невольно смутившись от его резких слов.

Ралф испытующе посмотрел на нее.

– Вы испытываете от этого удовольствие, правда?

Кейт откинула волосы назад и вызывающе взглянула ему в глаза.

– Мне пришлось чертовски потрудиться, прежде чем получить эту работу. Так почему бы теперь мне не испытывать от нее удовольствие?

– Вы правы, - произнес Ралф, ставя чашку на стол.
– Действительно, нет причин отказываться от этого.., пока. Но когда вы обнаружите, что не можете никуда пойти и ничего сделать без того, чтобы не привлечь к себе внимания, и поймете, что никогда не будете знать наверняка, любят ли вас ваши друзья ради вас самой или ради вашей славы, вспомните мои слова. Я через это уже прошел. Приятно было снова увидеть вас, Кейт.

Ее словно полоснули ножом. Ралф Хойт снова собирался исчезнуть из ее жизни так же внезапно, как и появился. Почти не думая, Кейт воскликнула:

– Нет, не уходите! По крайней мере, не таким образом.

– Поверьте мне, будет лучше, если я это сделаю.

– Лучше - для вас?

Она произнесла это с таким ожесточением, что глаза Ралфа вспыхнули. Он машинально провел рукой по волосам, и серебряные нити на висках на мгновение сверкнули под солнцем.

– Я думаю о вас, Кейт, а не о себе. Вы правы: вы вполне заслуживаете того, чтобы наслаждаться славой, достигнутой с таким трудом. Мое мнение не должно вас смущать.

Она ответила с нервным смешком:

– Ну что ж, один - ноль в вашу пользу. После мгновенной заминки Ралф тоже рассмеялся. Его смех был глубоко волнующим, словно бы заключал в себе частичку обаяния, исходившего от него.

– Так, значит, мы вступили в поединок? Странный трепет прошел по ее телу, пронзая тысячами огненных игл. Кейт потребовалось все самообладание, чтобы продолжить разговор в том же шутливом тоне:

– Мы начали знакомство с горячего поцелуя. О, разумеется, повинуясь обстоятельствам! Потом выпили по чашке кофе. А теперь, кажется, готовы возненавидеть друг друга. Такие вещи всегда сближают.

Ралф серьезно посмотрел на нее.

– Мне не особенно хочется уходить с таким впечатлением от нашей встречи. Вы сегодня уже обедали?

Кейт взглянула на часы. Полдень уже миновал.

– Как раз собиралась это сделать. Я должна приехать на студию к двум.

– Но ваша передача идет поздно вечером.

– Нужно ведь еще подготовить рекламу, не говоря уже об отборе киносюжетов и текстов к ним, - пояснила она. И добавила со вздохом:

– Вы не единственный думаете, что если программа длится всего час, то мое рабочее время тоже ограничивается одним часом в день.

– Я достаточно хорошо знаком с телевидением, чтобы не заблуждаться в этом отношении, - возразил Ралф.
– Но, по-моему, сегодня ведущий - Пол Элмер. Вы ведь работаете по очереди.

Кейт поразила подобная осведомленность о подробностях ее профессиональной деятельности. Впрочем, их легко было узнать, и, по всей вероятности, это ничего не значило, но все равно она почувствовала себя польщенной.

– Сегодняшняя программа - часть благотворительного телешоу, так что мы будем вести ее вместе, - объяснила она.

– А почему вас не сделают единственным ведущим программы? Руководство считает, что у вас недостаточно опыта?

Кейт потупилась:

– Нет, просто предпочитает видеть на этом месте мужчину. Сейчас решается вопрос о том, кто получит эту работу на постоянный срок, и скорее всего выбор падет на Пола.

– А вы?

Она почувствовала, что краснеет. Уж не думает ли Ралф, что она столь же одержима профессиональными амбициями, как Пол Элмер?

– Я тоже не прочь ее получить, - призналась Кейт.
– Но хочу, чтобы меня оценили по заслугам, а не подстраиваться под вкусы начальства.

– Полагаете, Элмер ее не заслуживает?

– Нет, почему же. Но я считаю, что этические мотивы должны играть определенную роль в нашей работе.

– Ну что ж, хорошо, что мне довелось спасти вас, а не его, - с улыбкой заметил Ралф.

Кейт не смогла удержаться от ответной улыбки.

– Сомневаюсь, что вы делали бы ему искусственное дыхание с тем же рвением, что и мне.

Он скользнул по ней нарочито оценивающим взглядом.

– Во всяком случае, я получил бы от этого гораздо меньше удовольствия, сказал Ралф с подчеркнутой многозначительностью.

Кейт почувствовала, как краска снова заливает ее лицо, и пожалела, что сейчас на нем нет грима. Во время работы специальная косметика всегда помогала ей ощущать себя увереннее, а сейчас внезапно вспыхнувшие щеки выдали ее смятение, не оставшееся незамеченным для собеседника.

– Так как насчет обеда?
– мягко спросил он.

– Я.., ну что ж.., хорошо, давайте пообедаем, - запинаясь, сказала она и начала просматривать меню. Для прибрежного ресторанчика меню было достаточно разнообразным, и Кейт была рада этому еще и потому, что могла изучать его подольше.

Внезапно Ралф расхохотался. Этот несносный человек опять смеялся над ней! Кейт опустила меню на колени и в бешенстве взглянула на него:

– С чего это вы так развеселились?

– Из-за вас, - ответил он.
– Никогда бы не подумал, что специалист по сенсациям вроде вас может краснеть. Это непрофессионально.

– Я вовсе не покраснела, - горячо запротестовала Кейт.
– Это все от солнца, это...

– Да-да, конечно, всему виной солнце, - согласно закивал Ралф.
– Вы совершенно не думали о том, как я обнимал и целовал вас в губы, столь приятные на вкус...

– Замолчите!
– воскликнула Кейт, в панике оглядываясь по сторонам.

Его слова вполне могли стать достоянием бульварных газетенок буквально на следующий же день. К счастью, никто из находящихся поблизости, кажется, не собирался подслушивать их разговор.

– Если хотите знать, я просто оказывала вам любезность, помогая остаться неузнанным во время съемки. В случае чего я могла бы и закричать.

– Так почему же вы этого не сделали?
– полюбопытствовал Ралф. Кейт тряхнула головой: