Чтение онлайн

— И еще кое-что. — Райленд снова потянулся к портфелю и достал небольшую головоломку. — Это пазл из двадцати деталей с твоим лицом. Тебе нравится?

— Да! — Грав подняла кулачок.

— Хорошо. Иди и займись этим где-нибудь в другом месте и дай маме и дяде Райленду побыть наедине, — резко сказал он и бросил ей пазл, снова как будто она играла в мяч.

Я пыталась усмирить свою внутреннюю реакцию на то, как холодно и небрежно он обращался с моей дочерью, несмотря на то что покупал ей подарки. Он только что починил мою машину. Грав убежала с головоломкой в свою комнату, и я заставила себя повернуться к нему с натянутой улыбкой.

— Спасибо за подарки.

Он пренебрежительно махнул рукой в нашу сторону.

— Мне нужно было, чтобы она не мешала нам в течение следующих нескольких минут.

— Ты всегда хранишь фотографии чужих детей на случай, если тебе понадобится собрать из них пазл?

— Я взял их из твоего Instagram. — Райленд одарил меня забавным, не обеспокоенным взглядом. — И если тебе от этого станет легче, мой онлайн-ассистент сделал из них пазл, а не я.

— Онлайн, потому что люди не выносят тебя лично? — Я хлопнула ресницами.

— Онлайн, потому что я склонен трахать любую женщину, с которой провожу больше пары часов в неделю.

Мерзость. Мы собирались убить друг друга. Это был лишь вопрос времени.

— Чего ты хочешь? — Я зарычала.

— Нам нужно выглядеть правдоподобно. Маршалл хочет провести время вместе, узнать меня получше. — Он сделал кавычки пальцами, прежде чем разложить ладони на столике для завтрака между нами, и я заметила, что, несмотря на его безупречный костюм, его руки были грубыми и загорелыми, изможденными физической работой. — Мы оба знаем, что происходит, когда люди начинают узнавать меня настоящего.

— Ты невыносим. — Я кивнула. Наконец-то хоть в чем-то мы могли согласиться.

— Да, но ты не такая. Поэтому я решил, что возьму тебя с собой, чтобы ты хорошо выглядела. Тебе придется потрудиться над тем, чтобы казаться заинтересованной во мне. Подружись со мной в социальных сетях. Лайкай мое дерьмо. Выкладывай мои фотографии. Может быть, немного похвали мои ловушки для жажды. (прим. Ловушка жажды — это тип поста в социальных сетях, предназначенный для сексуального соблазнения зрителей.)

— Ты выкладываешь ловушки для жажды? — Я сморщила нос.

— А чего ты ожидала? — Он указал на свое идеальное тело. — Подробных статей о колонизации Греции после бронзового века?

— И это должно произойти сегодня? — Не то чтобы мое расписание было заполнено чем-то еще, кроме просмотра «Анатомии Страсти» и притворства в поисках работы.

— Да, — подтвердил он. — И будь убедительной.

Я закатила глаза.

— Я могу задушить кого-нибудь прямо сейчас.

— Эй, не убивай гонца.

— Ну, тогда не стой так близко, черт возьми.

Его смех, случайный и небрежный, пробрался мне под кожу. У меня свело живот. Наверное, так чувствуют себя орлы, когда резко пикируют с неба, чтобы схватить добычу. Киран был прав: на бумаге он, пожалуй, красивее Райленда. И все же я всегда испытывала иррациональное, нескрываемое влечение к запретному. К лучшему другу моего брата. Сильвия Плат была права. Мы желаем того, что в итоге разрушает нас.

— Приготовься к тому, что тебя засыплют баклажанами и капельками эмодзи. — Я взяла свою кофейную чашку с кухонного острова и поставила ее в раковину. — Я подыграю тебе, но я буду самым неумным членом команды, который у тебя когда-либо был.

— Не забывай, что от этого зависит твоя зарплата, — подстраховал он меня. — Я из тех, с кем весело трахаться и опасно. Помни об этом.

— Я согласилась на эту сделку, полагая, что это карт-бланш. Я не собираюсь меняться ради тебя.

— Это всего лишь социальные сети. Расслабься.

— Я и так расслаблена, — возразила я, крича.

Он покачал головой, забавляясь.

— Тебе нужно больше травы.

— А тебе нужно перестать ее курить.

— Вообще-то я бросил три месяца назад, еще когда вышел на пенсию, — ярко сказал он.

Мне стало интересно, связаны ли эти две вещи. Употреблял ли он травку, чтобы заглушить свои чувства, связанные с продажей своего времени, своего обаяния и своего тела совершенно незнакомым людям. Потом я отодвинула эту мысль на периферию сознания, напомнив себе, что меня это не должно волновать, особенно когда его это определенно не волнует.

— Тебе нужно начать выглядеть как помолвленная женщина. — Райленд продолжил свой контрольный список.

— О? — Я подошла к винной комнате - потому что теперь у меня была винная комната, - взяла случайное мерло и налила себе бокал, не предложив ему. Было где-то пять часов. Может быть, даже в Нью-Йорке. Я не проверяла, поскольку была безработной и жила с маленьким ребенком. — Как выглядит помолвленная женщина? Должна ли я начать носить скромные платья и модные шляпки и прикасаться к людям только в бархатных перчатках? Быть твоей маленькой трофейной женой?

— Ты не трофейная жена, милая. Скорее, невеста для наказания. — Он ухмыльнулся.

— Обещаю, что буду соответствовать этому званию.

— Только предупреждаю - это не лучший способ, если ты хочешь оседлать мой член.

— Я говорила про секс на столе. Я не говорила, что буду прилагать какие-то особые усилия для его получения, — уточнила я.

Райленд сделал паузу, его взгляд остановился на чем-то позади меня. Повернув голову, я обнаружила овальный обеденный стол. Неужели он вообразил... Конечно, вообразил. Рогатый пёс.

— Мои глаза здесь. — Я щелкнула пальцами перед его лицом.

— Да, я знаю. — Он провел языком по верхним зубам. — Они трахают меня жадными взглядами с тех пор, как я сюда вошел.

Резня. Если он не уйдет отсюда в ближайшие две минуты, то будет резня.

— Спасибо за задание, машину и разговор, вызывающий тошноту. Что-нибудь еще держит тебя здесь? — спросил я.

— Да. — Он в третий раз потянулся к портфелю, достал небольшую коробку и сунул мне в руки. — Открой ее.

Я открыла, почувствовав, как мой нос скривился в неодобрительной гримасе. Это была темно-синяя коробка, и я сразу поняла, что в ней находится. Мое сердце гулко забилось в груди. В последний раз, когда мне подарили обручальное кольцо, в итоге выбросила его в океан. Я раздумывала над тем, чтобы заложить его, всего пять секунд, прежде чем решила, что не хочу, чтобы чья-то история любви была запятнана этим дерьмовым украшением, которое символизировало смерть моей собственной сказки.

Коробочка открылась с хрустом, и передо мной лежало самое красивое обручальное кольцо, которое я когда-либо видела за всю свою жизнь - в кино, на картинках и в реальности, вместе взятых.

Но это было не просто кольцо. Это было кольцо, которое привлекло мое внимание и запало мне в душу в журнале, когда мне было четырнадцать лет. Я вырезала его из номера Vogue и повесила на доску для пинборда «Большая сказочная свадьба». Эта доска до сих пор хранится у меня где-то на чердаке, заваленная вырезками с изображением идеального свадебного платья, идеального букета, идеальной цветочной композиции...